Mientras mi marido y yo estábamos sentados en el porche de casa el día que cumplía 37 años, viendo cómo se encendían los aspersores, reviví la última década de nuestra trayectoria empresarial para afrontar las adversidades que enfrentan las mujeres. Fue reconfortante recordar nuestros logros: crear una empresa sostenible en un ámbito impulsado por la beneficencia, llegar a más de 1,5 millones de personas y entregar medio millón de productos en más de 14 países. Una idea se había convertido en una máquina plenamente operativa. También me entristeció. Me recordó las preguntas y los retos que me plantearon posibles inversores mientras recorría más de 700.000 millas para construir mi empresa. Las preguntas eran demasiado personales —cuántos hijos tenía y quién los cuidaba, dónde vivía, cuál era mi posición en el hogar— o adoptaban la forma de retos difíciles: ¿podía reducir el presupuesto a la mitad, recortar personal o aportar fondos de contrapartida? Supongo que estamos condicionados a pensar que las mujeres tienen que aportar más para recibir menos.
Al escribir sobre mis experiencias como empresaria y madre, espero ayudar a mujeres (y hombres) a ver que hay un camino y que no tiene por qué ser tan difícil. Podemos crear un ecosistema en el que las mujeres que deciden emprender una carrera profesional o una trayectoria empresarial estén rodeadas de mentalidades y políticas que les proporcionen el apoyo que necesitan. Esto cobra aún más importancia cuando se trata de una mujer racializada, y especialmente si ha elegido integrar la maternidad en su vida.
2.000 millones de madres
Hay aproximadamente 2.000 millones de madres en el mundo. Según las estimaciones, solo 10 millones de ellas son empresarias, lo que equivale a la mitad del 1 %: ¡increíble! La mayoría de estas mujeres trabajan por cuenta propia por decisión propia, para poder cumplir con sus obligaciones domésticas o para pasar el tiempo una vez cumplidas esas responsabilidades. El número real de mujeres empresarias es mucho menor y, por tanto, no queda registrado. Esta es una de las desigualdades sobre las que quiero ayudar a iniciar conversaciones. Para aumentar estas cifras de manera significativa, es importante facilitar el camino a las mujeres y las madres.
La proporción de mujeres en puestos de liderazgo en las empresas y los gobiernos merece nuestra atención. Just Actions publicó recientemente los resultados del Índice de maternidad y poder público, que mide la representación de las madres entre nuestros líderes más poderosos. De los puestos de mayor influencia en Estados Unidos, Rusia, India y China (países con el mayor poder económico e influencia mundial), solo el 6 % está ocupado por mujeres con hijos, frente a más del 80 % ocupado por hombres con hijos. El índice revela que ningún país hace un buen trabajo a la hora de llevar a las madres al poder: solo el 11 % de los líderes estadounidenses son madres, frente al 6 % en India, el 4 % en China y el 4 % en Rusia; y los distintos sectores no lo hacen mejor: las universidades presentan un exiguo 9 % de líderes que son madres, mientras que en los gobiernos representan el 8 % y en las empresas, el 4 %.
Espero que lleguemos a ver la condición de mujer y la maternidad no como obstáculos para el liderazgo y el emprendimiento, sino como elementos esenciales para crear un mundo más saludable, próspero y equitativo. Está claro que aún nos queda mucho camino por recorrer y sigue en pie la pregunta: ¿por qué las mujeres no llegan a ser líderes y empresarias? A escala mundial, carecemos de ecosistemas que ayuden a todas las mujeres a ampliar sus posibilidades y asumir riesgos. Se trata de equidad, de valorar a las mujeres no solo como esposas, madres, cuidadoras, ayudantes y defensoras, sino también como líderes, constructoras, propietarias y pensadoras. Hoy, en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos y en todo el mundo, dos salarios se han vuelto necesarios para que una familia salga adelante. A hombres y mujeres les cuesta adaptarse al cambio social y cultural, relativamente rápido, que supone que las mujeres abandonen los roles tradicionales para incorporarse al mercado laboral. ¿Cómo afrontamos esta nueva realidad?
Seamos sinceros: el mundo sería un lugar mejor si más mujeres líderes pudieran tomar decisiones en nombre de las personas a las que representan y las madres pudieran poner en marcha, hacer crecer y ampliar sus propios negocios. Nuestra sociedad considera que las mujeres tienen un talento natural para cuidar de los niños y que son las más aptas para esta compleja tarea; sin embargo, no confía en que puedan compaginarla con la creación o gestión de una empresa. Soy ingeniera convertida en empresaria, madre de tres hijos, musulmana y mujer racializada; pese a que se me reconoce como experta mundial, he tenido que abrirme camino entre todos los sesgos conscientes e inconscientes que enfrentan las mujeres tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados. Al reflexionar sobre mi trayectoria, veo que estos sesgos nos impiden reconocer una fuente de poder aún sin aprovechar. Estamos todos ocupados en nuestros propios compartimentos, sin reconocer ni aprovechar este enorme potencial desaprovechado.
La sociedad apenas empieza a darse cuenta de que contar con mujeres en puestos de liderazgo ayuda a las empresas a prosperar de formas sin precedentes. Un estudio de la Universidad de California en Davis reveló que las grandes empresas de ese estado que tenían al menos algunas mujeres en sus cargos directivos obtuvieron resultados considerablemente mejores que las que contaban con consejos de administración y equipos directivos mayoritariamente masculinos. Entre las 25 empresas con el mayor porcentaje de mujeres ejecutivas y miembros de consejos de administración, los investigadores descubrieron que en 2015 la mediana de la rentabilidad sobre los activos y el patrimonio neto fue al menos un 74 % superior a la del conjunto de empresas encuestadas.
Los obstáculos
La desigualdad de género es un tema candente, pero ¿qué significa realmente en el mundo del emprendimiento? Las raíces de la desigualdad son complejas y profundas, y afectan a todos los aspectos de nuestras sociedades:
• Las jóvenes carecen de modelos a seguir en escuelas y universidades, y cuentan con pocas mujeres que puedan servirles de mentoras en sus primeras experiencias laborales.
• Una joven empieza a creer y a sentirse respaldada para lograrlo, solo para que le pregunten por sus hijos cuando busca financiación inicial. La ambición no se valora tanto en las mujeres como en los hombres —sobre todo en las madres— y, por ello, no se las considera posibles candidatas a recibir inversiones. Se da por sentado que una mujer no se comprometerá con una iniciativa y que usará sus responsabilidades culturales como excusa.
• Las ideas de hombres (y mujeres) sobre los roles de género afloran en el trabajo, donde a menudo se quiere que las cosas sigan como siempre. Para nivelar el terreno de juego para todos, hará falta colaborar con los hombres que forman parte de nuestras vidas y con los hombres que tienen poder.
Fundación Happy Woman
El cambio está ocurriendo y podemos impulsarlo y acelerarlo. Queremos que haya más mujeres en las empresas y en el poder porque será bueno para el mundo y porque es justo, correcto y beneficioso. La maternidad da miedo, es poderosa y genera una resiliencia infinita; las madres aportarán nuevas perspectivas y experiencias vitales a su vida laboral. Invitamos a los hombres a unirse a nosotros para crear una nueva forma de hacer las cosas y un sistema equitativo, de modo que las mujeres no tengan que luchar tanto como muchas otras mujeres y yo hemos tenido que hacerlo. Mi contribución al futuro y a este nuevo camino es la Fundación Happy Woman.
Beneficiarias prioritarias
Las principales beneficiarias serán mujeres y madres embarazadas, sin hogar, veteranas, de edad avanzada o racializadas.
Las mujeres —especialmente las madres— están infrarrepresentadas en el mundo del emprendimiento. Sin embargo, la condición de mujer y la maternidad son activos para la economía y la sociedad. Necesitamos algo más que empoderar a las mujeres y celebrar sus logros. Debemos superar tanto los sesgos interiorizados como los institucionalizados, con recursos reales y apoyo financiero que eliminen barreras. Necesitamos normalizar una nueva narrativa que demuestre la poderosa verdad de que, aunque hoy se subestima a las mujeres, están entre las mejores fundadoras de empresas emergentes y logran hacer más con menos. La Fundación Happy Woman propone:
• Dar visibilidad ofreciendo una plataforma para dar a conocer a las empresarias mediante relatos y oportunidades para hablar en público, y visibilizar sus éxitos, retos y aprendizajes particulares.
• Formar mediante formación continua en liderazgo y habilidades para quienes reciben financiación, así como encuentros de mayor escala para «llevar la felicidad al emprendimiento». Aspiramos a crear un sólido capital social y fomentar la resiliencia y la perseverancia individual de las empresarias, cuyas trayectorias promueven la dignidad y la igualdad en el mundo.
• Financiar subvenciones y seguros para el emprendimiento destinados a las mujeres, para que puedan asumir los riesgos necesarios para demostrar un rendimiento de la inversión. Queremos demostrar que estas inversiones pueden permitir que las mujeres se ayuden a sí mismas, a sus familias y a sus comunidades a ser más fuertes, prósperas y saludables.
Contribuyentes en igualdad de condiciones, no máquinas de cuidar
Allison Sagraves, directora de datos y vicepresidenta sénior de M&T Bank, vinculó la maternidad con la Cuarta Revolución Industrial cuando escribió: «¿Qué madre no resuelve problemas complejos a diario, piensa de forma crítica, es creativa, gestiona personas y coordina con otras? Son las cinco habilidades más importantes para el futuro del trabajo».
Necesitamos todo el talento y la pasión que podamos desplegar en el trabajo y en casa, en funciones grandes y pequeñas, para que nuestro mundo funcione para todos. Estamos en la vanguardia de una nueva ola tecnológica que afectará de manera fundamental cómo vivimos y trabajamos: inteligencia artificial, robótica, internet de las cosas, vehículos autónomos, impresión 3D, nanotecnología y mucho más. Ha llegado el momento de ir más allá del género y de hacer que las mujeres paguen injustamente un precio por elegir la maternidad. Al fin y al cabo, todos existimos porque nuestras madres deciden asumir ese papel esencial.
Debemos ver a las madres no como máquinas de cuidar, sino como contribuyentes en igualdad de condiciones a la sociedad y al mundo, especialmente al mundo empresarial. Una cita atribuida a la activista feminista Dorothy Canfield Fisher nos recuerda: «Madre es un verbo. Es algo que haces. No solo quien eres». Como raza humana, todos hemos hecho lo imposible gracias a nuestras madres. Ahora es el momento de confiar en que ellas también pueden hacer lo imposible.
