Cinco días después de la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, aquí estoy en la sede de Twitter, en San Francisco, de clima relativamente templado, asistiendo al Foro Global de Educación y Tecnología, copatrocinado por Gordon Brown, Laurene Powell Jobs y Dick Costolo. Confieso que tuve que informarme sobre Laurene y Dick. Luego me quedé boquiabierto, sobre todo por mi propia ignorancia. Lo más cerca que había estado del legendario Steve Jobs era tener un iPad, y allí estaba ella, Laurene, el amor de su vida. El director ejecutivo de Twitter, Costolo, había abierto sus puertas a “un grupo íntimo de unas 100 personas de diversos ámbitos” para explorar cómo la tecnología podía contribuir a resolver algunos de los desafíos educativos globales más apremiantes.
Gordon Brown abrió con dos estimaciones sorprendentes: 61 millones de niños pequeños siguen sin estar matriculados en la escuela y más de 250 millones de niños adicionales van a la escuela pero no saben leer, escribir ni contar ni siquiera a un nivel básico. La Global Business Coalition for Education está reuniendo a las mejores mentes del sector empresarial para encontrar soluciones innovadoras a problemas tan importantes, persistentes y, al mismo tiempo, básicos. Tras detallar un poco cada uno de ellos, respondió a preguntas enviadas por Twitter, como: “¿Existe alguna evidencia real de que la tecnología mejore el aprendizaje en la escuela?”
De entrada, y para mi total asombro, Brown mencionó a este grupo, PlanetRead, en India, que subtitula películas, canciones y videoclips en la televisión para la práctica masiva de la lectura; a continuación describió cómo había producido una mejora medible en las habilidades de lectura. Añadió que hay otros ejemplos, pero que este era muy sencillo. Me sentí como una acción cuyo valor responde al instante a lo que una persona importante podría haber dicho en las noticias. Tras la mención de Brown, mis interacciones con los demás participantes cobraron un impulso adicional.
En su presentación, Peter Diamandis, presidente y CEO de la Fundación X PRIZE, habló del Premio Ansari X de 10 millones de dólares para la primera organización no estatal que pudiera “construir y lanzar una nave espacial capaz de transportar a tres personas a 100 km por encima de la superficie de la Tierra, dos veces en dos semanas”. Luego anunció un Literacy X PRIZE: cuán rápido y cuántas personas podían pasar del analfabetismo a la etapa 3, en inglés. A cada equipo se le entregarían 200 niños completamente analfabetos, 100 de África y 100 de Asia, de entre 6 y 9 años.
Es imposible no ver el valor de la misión de la Fundación X Prize, “revolución a través de la competencia”. Lo que me desconcertó un poco fue la condición de que fuera en inglés; resulta que la primera lengua de casi todos los analfabetos del mundo es cualquier otra. La alfabetización no se adquiere al margen del idioma. De hecho, la alfabetización se logra con mayor facilidad en la lengua materna y se vuelve extremadamente difícil de alcanzar en un idioma desconocido. El premio X para la alfabetización quizá deba revisar la cuestión del idioma.
Principalmente por quiénes son, el debate más memorable fue moderado por Laurene Jobs, entre Carlos Slim, el hombre más rico del mundo, y ‘Sal’ Khan, el profesor más accesible del mundo. La discusión se centró principalmente en su reciente alianza para llevar Khan Academy a América Latina. Un momento más distendido se produjo cuando Carlos Slim comentó que nunca había usado una computadora. ‘Sal’ le corrigió: “Tu iPad”. “Eso cuenta”, intervino Laurene.
No podía marcharme de un evento como este sin al menos intentar conectar con este extraordinario trío. Afortunadamente, hubo una recepción de clausura. Sal fue fácil; la ‘accesibilidad’ es su segundo nombre.
Como era de esperar, siempre había varias personas ‘conocidas’ alrededor de Laurene. Con el iPad en la mano, consciente como nunca de que no era el modelo más reciente, logré acercarme lo suficiente para preguntarle: “¿Puedo mostrarte lo que hacemos… durante 10 segundos?”. “Vaaale…?”, respondió, sin estar del todo segura de a qué se comprometía. Daphne Koller, de Stanford, fundadora de Coursera, me respaldó con su propia credibilidad: “Deberías ver esto de verdad.” Logré tener una interacción significativa. Laurene tenía algunas preguntas y me dedicó más de los 10 segundos que yo esperaba.
Carlos Slim interrumpió nuestra conversación para despedirse de Laurene. Movido por la cortesía latina, también me estrechó la mano. Adiós, señor Slim. Quizá algún día tenga también la oportunidad de saludarle.
Autor: Brij Kothari, director de PlanetRead, India; Emprendedor social del año, India, 2009
Mediante la sencilla herramienta del subtitulado en el mismo idioma (SLS) en programas de televisión populares, Brij Kothari atiende las necesidades de unos 300 millones de llamados ‘alfabetizados’ en India que, aunque han asistido a la escuela primaria, tienen escasas habilidades de lectura y comprensión. SLS consiste en la sencilla acción de insertar subtítulos en programas de vídeo en el mismo idioma que el audio. Como resultado, la lectura se convierte en un subproducto del entretenimiento y de los populares programas de canciones de Bollywood que el público ya consume.
Foto: Gordon Brown y Sal Khan en el Foro Global de Educación y Tecnología, San Francisco, 31 de enero de 2013 / Drew Altizer Photography
