Las personas supervivientes de la esclavitud moderna en el Reino Unido ya no deberían quedarse sin apoyo seis semanas después de que el Gobierno las reconozca oficialmente como víctimas, dictaminó el miércoles el Tribunal Superior.
La decisión —una medida provisional en el marco de una revisión jurídica en curso del sistema británico para identificar y atender a las personas esclavizadas— podría presionar al Ministerio del Interior para que refuerce el apoyo a las víctimas, dijeron abogados y activistas.
«A mi juicio, existe un riesgo real de daño irreparable para un número significativo de víctimas vulnerables de la esclavitud y la trata si su apoyo termina después de 45 días», afirmó en su fallo Julian Knowles, juez del Tribunal Superior.
El Ministerio del Interior dijo que no sería apropiado hacer comentarios sobre procedimientos judiciales en curso.
«El Gobierno está comprometido a garantizar que todas las víctimas de la esclavitud moderna reciban el apoyo que necesitan», dijo un portavoz.
Aunque se la considera líder mundial en la lucha contra la esclavitud, Gran Bretaña está revisando su histórica ley de 2015 en medio de críticas de que no se está aplicando plenamente para encarcelar a los traficantes, impulsar a las empresas a poner fin al trabajo forzoso o ayudar a las víctimas.
Las personas que afirman haber sido esclavizadas pueden ingresar al Mecanismo Nacional de Derivación (NRM) y acceder a asistencia —desde atención sanitaria y alojamiento hasta asistencia jurídica— mientras el Gobierno británico decide si las reconoce o no como víctimas.
Sin embargo, este apoyo termina 45 días después de que alguien sea identificado formalmente como víctima. Dos personas supervivientes —una albanesa víctima de trata con fines de explotación sexual y un hombre vietnamita obligado a trabajar en una fábrica de cannabis— están impugnando esta política ante los tribunales.
En la primera vista del caso, el mes pasado, un juez dijo que las normas vigentes podían ser ilegales.
«Tenemos la obligación de brindarles apoyo en función de sus necesidades, en lugar de ... cuánto tiempo ha transcurrido desde que se las identificó de manera concluyente como víctimas», dijo Harvey Slade, trabajador de casos de Duncan Lewis, entidad que representa a las dos víctimas.
«Es fundamental que todas las víctimas de la trata y la esclavitud sigan recibiendo apoyo y asistencia en función de sus necesidades mientras se examina a fondo la legalidad de esta política».
Según datos publicados el mes pasado, el año pasado se descubrieron en Gran Bretaña al menos 7.000 presuntas víctimas de esclavitud —un tercio más que en 2017—, lo que ha suscitado entre los activistas preocupación por la capacidad del Gobierno para apoyar a un número creciente de personas supervivientes.
En 2017, el Ministerio del Interior anunció varias reformas al NRM, entre ellas más refugios y apoyo, servicios sin cita previa y una revisión integral de los procesos de toma de decisiones y revisión.
Sin embargo, los activistas afirman que el breve periodo de apoyo expone a las víctimas al riesgo de quedarse sin hogar, caer en la indigencia o volver a ser explotadas.
«En esencia, el fallo del tribunal está diciendo que el sistema actual no es seguro», dijo Tamara Barnett, directora de proyectos de la Human Trafficking Foundation, a la Thomson Reuters Foundation.
«El proceso debe centrarse más en las víctimas, ser menos rígido y cortoplacista, y dejar de poner a las personas en riesgo», dijo. Añadió que el fallo podría impulsar a Gran Bretaña a considerar un proyecto de ley que garantizaría a las víctimas apoyo durante al menos un año.
Según el Global Slavery Index, elaborado por la organización de derechos humanos Walk Free Foundation, en Gran Bretaña viven al menos 136.000 personas sometidas a esclavitud moderna, una cifra diez veces superior a una estimación gubernamental de 2013.
