El secuestro de más de 200 alumnas en el norte de Nigeria es absolutamente indignante. Lamentablemente, es solo la última batalla de una guerra despiadada contra el derecho fundamental de todos los niños a la educación. Esa guerra es mundial, como demuestran incidentes igualmente horrendos en Pakistán, Afganistán y Somalia.
En todo el mundo, se han registrado casi 10.000 ataques violentos contra escuelas y universidades en los últimos cuatro años, según un informe de la Global Coalition to Protect Education from Attack. Las pruebas son tan abundantes como desgarradoras: desde los 29 escolares varones asesinados por presuntos militantes de Boko Haram en el estado nigeriano de Yobe a principios de este año, hasta los niños somalíes obligados a convertirse en niños soldado, pasando por los niños musulmanes atacados por nacionalistas en Birmania y las niñas de Afganistán y Pakistán que han sufrido ataques con bombas incendiarias, disparos o envenenamientos por parte de los talibanes por atreverse a buscar una educación.
No se trata de casos aislados de niños atrapados en el fuego cruzado; esto es lo que ocurre cuando las aulas se convierten en campos de batalla. En al menos 30 países, esto se debe a un patrón concertado de ataques de grupos armados, siendo Afganistán, Colombia, Pakistán, Somalia, Sudán y Siria los más afectados.
Estos ataques ponen de manifiesto con total claridad que proporcionar educación no consiste solo en pizarras, libros y planes de estudio. Las escuelas de todo el mundo, desde Norteamérica hasta el norte de Nigeria, necesitan ahora planes de seguridad que garanticen la seguridad de sus alumnos y den confianza a los padres y a sus comunidades.
En el Foro Económico Mundial en Abuja, junto con socios de los sectores empresarial y de la sociedad civil, he puesto en marcha un programa para garantizar la seguridad personal de los niños en zonas donde las amenazas para ellos son reales e inmediatas. La Iniciativa Escuelas Seguras combinará planes escolares y comunitarios con medidas especiales para proteger a los niños que asisten a unas 5.000 escuelas públicas y secundarias en las zonas más vulnerables.
En el caso de las escuelas individuales, las medidas incluirán el refuerzo de la infraestructura de seguridad, la planificación y la respuesta, la formación del personal y el asesoramiento a los estudiantes y a los miembros de la comunidad. A nivel comunitario, se crearán comités de educación integrados por padres, docentes y voluntarios, así como unidades de defensa específicamente desarrolladas, formadas por docentes, alumnos y padres, para una respuesta rápida ante las amenazas.
La experiencia de otros países que lidian con amenazas similares ha demostrado que es fundamental involucrar formalmente a los líderes religiosos en la promoción y la salvaguarda de la educación. En Afganistán, en colaboración con las comunidades a través de las shuras y los comités de protección, los imames respetados a veces utilizan sus sermones de los viernes para concienciar sobre la importancia de la educación en el islam. En Peshawar (Pakistán), destacados líderes musulmanes pronunciaron discursos sobre la importancia de la educación y de que los estudiantes regresen a la escuela, en un programa respaldado por UNICEF. En Somalia, los líderes religiosos han salido en la radio pública en zonas controladas por el gobierno y han visitado escuelas para abogar contra el reclutamiento de niños.
En países como Nepal y Filipinas, las negociaciones dirigidas por las comunidades han contribuido a mejorar la seguridad y a sacar la política de las aulas. En algunas comunidades, diversos grupos políticos y étnicos se han unido y han acordado crear Zonas Escolares Seguras. Han redactado y firmado códigos de conducta que estipulan qué está permitido y qué no en los recintos escolares, con el fin de frenar la violencia, el cierre de escuelas y la politización de la educación. En general, las partes firmantes cumplieron sus compromisos, y estos esfuerzos ayudaron a las comunidades a mantener abiertas las escuelas, mejorando la protección de los niños y el funcionamiento de los centros.
Millones de niños siguen excluidos de la escuela en todo el mundo. No se trata solo de una crisis moral, sino también de una oportunidad económica desperdiciada. En África, es especialmente crucial a medida que la economía del continente pasa de una industria basada en los recursos a una industria cada vez más impulsada por el conocimiento. Está claro que proporcionar un entorno seguro para el aprendizaje es el primer paso, y el más fundamental y urgente, para resolver la crisis educativa mundial.
Para obtener más información sobre la Iniciativa Escuelas Seguras y sobre cómo puede ayudar, haga clic aquí
Autor: Gordon Brown es Enviado Especial de la ONU para la Educación Mundial y exprimer ministro del Reino Unido (2007-2010).
Imagen: Alumnos de preescolar caminan hacia clase en Lagos, Nigeria. REUTERS
