Mientras los legisladores neozelandeses debatían con vehemencia los precios de los combustibles en el parlamento esta semana, el presidente Trevor Mallard pidió orden mientras daba el biberón al bebé Tūtānekai.
El hijo de seis semanas del diputado laborista Tāmati Coffey y de su esposo, nacido el mes pasado mediante una madre subrogada, estaba siendo acunado por su padre en la cámara de debates el miércoles cuando el presidente se ofreció a sostenerlo.
"Hay ocasiones en las que puedo ser vagamente útil", declaró Mallard a Reuters, y añadió que intentaba ayudar a cuidar a los bebés de los legisladores cuando era posible.
El recién nacido se une a otros muchos bebés en la legislatura después de que Mallard flexibilizara las normas en 2017 para hacer el parlamento más amigable con los niños.
Alrededor de una docena de diputados han tenido hijos en un auge parlamentario de bebés, y la primera ministra Jacinda Ardern se convirtió el año pasado en la primera jefa de gobierno de Nueva Zelanda en disfrutar de una baja por maternidad y en la segunda líder elegido del mundo en dar a luz en el cargo.
Su hija Neve Te Aroha acaparó titulares en septiembre cuando acompañó a Ardern a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York.
Pero los defensores de los derechos de los trabajadores dijeron a Reuters que pocos neozelandeses tienen los mismos derechos para conciliar el cuidado de sus familias con el trabajo, y esperan que los bebés parlamentarios de alto perfil impulsen un cambio más amplio en las condiciones laborales.
Tania Te Whenua, abogada māori que trabaja en un caso para el mayor sindicato de Nueva Zelanda, la Asociación del Servicio Público, en el que se denuncia discriminación contra las trabajadoras indígenas māori, dijo que en lugares de trabajo anteriores había percibido hostilidad por el hecho de que sus hijos pequeños la visitaran en el trabajo.
"La capacidad de tener, criar y educar a los hijos es un aspecto celebrado de la cultura māori... y que se haga sentir a las personas que eso es mal visto en el lugar de trabajo hace que los māori se sientan como outsiders", afirmó.
Expresó su apoyo a las políticas familiares del presidente del parlamento.
Mallard, un veterano de la política y padre de tres hijos adultos, con seis nietos, espera que más empleadores sigan su ejemplo.
"Lo que he descubierto es que contribuye al ambiente positivo del lugar de trabajo", dijo, y añadió que con frecuencia se encontraba con bebés en los pasillos del poder e incluso en la piscina cubierta del parlamento.
Su presencia aumenta la moral, como demuestra el entusiasmo de los mensajeros oficiales por cambiar sus habituales entregas de documentos por la tarea de llevar a un bebé al parlamento, explicó.
"Cuando hay que llevar a un bebé... hay bastante competencia para hacer el trabajo", dijo Mallard.
