La librería más antigua de Calcuta se prepara para abrir una biblioteca gratuita para estudiantes que no pueden permitirse comprar libros.
Arabinda Dasgupta, quien dirige Dasgupta and Co., ve cómo cada vez llegan más estudiantes de zonas rurales a medida que se extiende la alfabetización por toda la India.
El aprendizaje accesible e inclusivo es un componente fundamental del marco Educación 4.0 del Foro Económico Mundial.
En la segunda planta de una librería de College Street, el corazón palpitante de Calcuta, la capital cultural de la India, está teniendo lugar una transformación silenciosa.
Un espacio polvoriento de 2.000 pies cuadrados (186 m²), que antiguamente albergaba el departamento de contabilidad y la sala del tiffin (tentempié) de Dasgupta and Co., se está convirtiendo en una biblioteca gratuita para estudiantes que no pueden permitirse comprar libros.
Fundada en 1886, Dasgupta and Co. es la librería más antigua de Calcuta y está dirigida por Arabinda Dasgupta, de 71 años, el último director gerente de una empresa familiar con una larga trayectoria que ha sobrevivido a dos guerras mundiales. Recientemente recibió la distinción de bien patrimonial protegido de grado II de la Corporación Municipal de Calcuta.
«Somos la única librería de aquella época cuya propiedad no ha cambiado. Sigue en manos de la misma familia», declaró a The Hindu.
La alfabetización en la India
Durante los 137 años de existencia de la librería, el porcentaje de la población de la India que sabe leer ha aumentado enormemente. En 1951, la tasa de alfabetización era de apenas el 18,3 % y en 2018 alcanzó el 74,4 %. En los cuatro años hasta 2022, subió 3 puntos porcentuales, hasta el 77,7 %, pese a la pandemia.
Pero eso significa que una cuarta parte de la población todavía no sabe leer y que existe una brecha de género en la alfabetización: el 84,7 % de los hombres sabe leer, frente al 70,3 % de las mujeres (la media mundial es del 79 %).
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para abordar la brecha de género?
También existe una brecha entre la alfabetización en las zonas urbanas y rurales: según el Ministerio de Educación, la tasa es del 67,77 % en las zonas más rurales del país, frente al 84,11 % en las ciudades.
Dasgupta ha visto cómo la expansión de la educación por todo el país se refleja en quienes visitan la librería: «Ha aumentado considerablemente el número de clientes de zonas rurales. Aunque la tendencia es muy alentadora, no siempre les resulta fácil permitirse comprar libros. Nuestra biblioteca les será especialmente útil».
Facilitar el acceso al aprendizaje
El acceso a libros y materiales educativos es esencial tras la pandemia de COVID-19.
Su impacto en la educación provocó una pérdida de más de seis meses de escolarización, en promedio, según el informe Catalizar la Educación 4.0 del Foro Económico Mundial.
Se prevé que esto tenga un efecto financiero negativo: una caída del 3,9 % en los ingresos a lo largo de la vida y pérdidas de hasta 17 billones de dólares a escala mundial.
El aprendizaje accesible e inclusivo es un componente fundamental del marco Educación 4.0 del Foro, que supone pasar de un aprendizaje disponible solo para quienes tienen acceso a edificios escolares a otro al que todas las personas puedan acceder.
Preservar la historia
Además de la biblioteca, la renovación de la segunda planta incluirá un espacio para presentar libros e incluso impartir clases a estudiantes, así como un archivo-museo con documentos y objetos de la larga historia de la librería, entre ellos un teléfono antiguo y un reloj de pared suizo.
«Muchas de estas cosas pertenecían a mi padre, Amulya Chandra Das Gupta», declaró Das Gupta a The Telegraph India. «Tenía una gran colección de relojes. El teléfono de 1941 se usó en la librería hasta que ya no se pudo reparar».
Está previsto que la renovación concluya antes de la festividad hindú de Durga Puja de este año, que se celebra del 20 al 24 de octubre, y la biblioteca abrirá de mediodía a 18:00 entre semana, con 10.000 libros para empezar.
