Las desigualdades en el acceso a la educación aumentaban cuanto más alto se ascendía en la escalera educativa en los países africanos recién independizados de los años sesenta.
La asistencia a la universidad tendía a ser mayor entre quienes crecían en las principales ciudades y en las regiones con mayor producción económica.
Los estratos con mayor nivel educativo están dominados cada vez más por personas nacidas y criadas en los principales centros urbanos multiétnicos.
Muchos países africanos recién independizados en los años sesenta heredaron desigualdades regionales y étnicas en el nivel de educación formal alcanzado. Estos nuevos Estados agruparon regiones subnacionales de diversas comunidades étnicas y religiosas. Las regiones diferían en su exposición a la actividad misionera, el principal vector de expansión de la educación formal occidental durante la era colonial.
Las desigualdades en el acceso a la educación aumentaban cuanto más alto se ascendía en la escalera educativa. El acceso a la educación universitaria era a la vez extremadamente limitado y muy desigual.
Como el acceso a la educación superior determinaba qué personas ocuparían algunos de los puestos más importantes de la sociedad, los políticos se preocupaban mucho por cómo se extendía la educación superior. En este contexto, ¿cómo evolucionaron las desigualdades regionales en el acceso a la universidad tras la independencia?
Aunque varios estudios recientes han puesto de relieve considerables desigualdades sociales en el acceso a la educación superior en los países africanos actuales, pero hay poco trabajo que analice cómo y por qué esas desigualdades han cambiado con el tiempo.
En un artículo reciente Por ello, rastreé los orígenes regionales de los titulados universitarios desde los años sesenta en siete países africanos: Botsuana, Ghana, Kenia, Malaui, Tanzania, Uganda y Zambia. Construí una medida de desigualdad regional para cada país y examiné algunos de los factores que influyeron en esta tendencia de desigualdad.
Los resultados muestran que la desigualdad regional disminuyó en las dos primeras décadas de independencia. Sin embargo, a partir de los años ochenta la desigualdad regional se mantuvo estancada o aumentó en este grupo de países. La desigualdad creció principalmente porque las principales metrópolis urbanas se han ido distanciando, lo que ha generado un sesgo urbano creciente en el acceso a la universidad.
Utilicé datos recientes de censos que contienen información sobre el lugar de nacimiento de las personas y el nivel educativo alcanzado. Agrupé a estas personas según su distrito o provincia de nacimiento, en función de la estructura administrativa de cada país. En Ghana, por ejemplo, las personas se agruparon en las diez regiones del país, mientras que en Kenia se agruparon en los 47 condados actuales del país.
Al agrupar a las personas por tramos de edad, y suponiendo que la mayoría de quienes cursan estudios universitarios lo hacen alrededor de los 20 años, pude rastrear cómo cambió con el tiempo la distribución regional de la educación universitaria.
Inicio lento
La educación universitaria tardó en desarrollarse en estas antiguas colonias británicas. La proporción de la población que asistía a la universidad a finales de la era colonial era extremadamente baja.
Alrededor de la época de la independencia, Kenia tenía unos 400 estudiantes universitarios (1961), mientras que Tanzania y Zambia tenían 300 estudiantes cada una (1963). La distribución de estas escasas oportunidades educativas estaba sesgada regionalmente. La asistencia a la universidad tendía a ser mayor entre quienes crecían en las principales ciudades y en las regiones con mayor producción económica (en particular, cultivos comerciales y minería).
Este legado histórico ha perdurado en el tiempo. En promedio, las regiones con un nivel de titulación universitaria superior a la media en los años sesenta siguen teniendo tasas de titulación universitaria más altas en la actualidad.
Tendencias en el acceso
Pero el panorama no es del todo desalentador. En las primeras décadas de independencia, algunas regiones con peores resultados dentro de cada país lograron cierto avance. La tendencia de desigualdad regional de cada uno de los siete países muestra que la desigualdad disminuyó en la mayoría de ellos en los años sesenta y setenta. En este periodo, el número de estudiantes universitarios crecía bastante rápido. Las becas para estudiantes eran generosas y los gobiernos hicieron algunos esfuerzos por garantizar el equilibrio regional.
En los años ochenta, muchos países africanos atravesaron dificultades financieras. Los gobiernos tuvieron problemas para financiar sus sistemas universitarios, en gran medida públicos. Durante este periodo, el ritmo de expansión universitaria se redujo. El acceso a la universidad se volvió cada vez más competitivo. Esto puso fin al periodo de convergencia regional en la matriculación universitaria. Las desigualdades regionales en el acceso a la universidad volvieron a crecer.
Mi análisis reveló que quienes estaban en mejores condiciones para acceder al sistema universitario, altamente competitivo, eran cada vez más los estudiantes nacidos en las principales ciudades, donde los ingresos eran más altos y los padres tenían más formación. Las medidas de desigualdad regional excluyendo las ciudades capitales muestran que no hubo crecimiento, o hubo muy poco, de la desigualdad regional desde los años ochenta. Esto indica que la mayor parte del aumento de la desigualdad fue impulsada por la región de la capital.
En los años noventa, muchos países africanos reformaron de nuevo sus sistemas universitarios, introduciendo o aumentando las tasas de matrícula. También permitieron que se establecieran más universidades privadas. Esto aumentó el número de estudiantes que podían recibir formación y dio lugar al rápido crecimiento de la matriculación universitaria. Sin embargo, según los datos disponibles, parece que las desigualdades regionales en el acceso a la universidad se han mantenido altas o han aumentado aún más.
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Concentración en las ciudades
Hay muchas razones para este continuo aumento de la desigualdad en el acceso. El factor más importante es uno que resulta difícil de abordar para los responsables de políticas. Los datos del censo muestran que los países analizados presentan una tasa considerable de migración rural-urbana. Estos migrantes representan una pequeña proporción de los titulados universitarios. Como resultado, los titulados universitarios están cada vez más concentrados en las ciudades. Los estudiantes universitarios tienden a ser hijos de personas altamente cualificadas; a su vez, es más probable que ellos mismos accedan a la educación superior. Esto perpetúa la concentración de la población altamente cualificada.
La noticia algo mejor es que, como las ciudades tienden a ser étnicamente mixtas, el sesgo urbano creciente no parece haber provocado un aumento marcado de la desigualdad étnica en la educación universitaria. En tres países (Ghana, Malaui y Uganda) los censos también preguntaron a los encuestados por su etnia. Utilizando estas etnias declaradas, medí la desigualdad étnica por cohorte. Encontré un crecimiento de la desigualdad mucho menor en el plano étnico que en el regional.
Dado que la migración es un factor determinante de esta diferenciación regional, es probable que esta tendencia continúe, a menos que haya más desarrollo económico y más creación de empleo fuera de los principales centros urbanos. Esto implica que el perfil de los máximos logros educativos de África está cambiando. De una élite educativa reducida en los años setenta, en la que la mayoría de las personas con estudios universitarios tenían raíces rurales o de pequeñas localidades, los estratos con mayor nivel educativo están dominados cada vez más por personas nacidas y criadas en los principales centros urbanos multiétnicos.
