La Universidad de Oxford ha sido nombrada la mejor del mundo por quinto año consecutivo.
La Universidad Tsinghua de China se ha convertido en la primera universidad asiática en entrar en el top 20.
Ocho de las 10 primeras son universidades estadounidenses por primera vez.
Este año, 141 universidades se incorporan por primera vez a la clasificación de Times Higher Education.
Los responsables universitarios advierten de que la COVID-19 tendrá un impacto duradero en el ámbito académico.
Oxford ha sido nombrada la mejor universidad del mundo por quinto año consecutivo. Pero las clasificaciones más recientes muestran que son las universidades chinas las que son las estrellas emergentes de la educación superior mundial.
La Universidad Tsinghua entra en el codiciado top 20 de las Clasificaciones Mundiales de Universidades de Times Higher Education de este año, una distinción que hasta ahora solo habían obtenido las instituciones europeas y estadounidenses.
Seis de las 100 mejores universidades del mundo son chinas, el doble que el año anterior, mientras que todas las instituciones chinas del top 20, salvo una, han mejorado o mantenido sus clasificaciones de 2020.
Estados Unidos domina la cima de la lista: ocho de las 10 primeras universidades son estadounidenses, y Stanford, Harvard y la Universidad de California en Berkeley mejoran todas sus clasificaciones. El Instituto de Tecnología de California y Princeton retroceden en la tabla.
Las tablas se basan en indicadores de rendimiento en cinco áreas: docencia; investigación; citas académicas; perspectiva internacional; e ingresos. La Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, registró su clasificación más baja desde 2014, al descender tres puestos, del 3.º al 6.º en la tabla.
La puntuación global de Cambridge en las clasificaciones de 2021 fue de 94,0, frente al 94,4 de la encuesta de 2020 y al 94,8 del año anterior. En cambio, la Universidad de California en Berkeley mejoró su clasificación, pasando del puesto 13.º al 7.º al aumentar su puntuación de 88,3 a 92,2 en un año.
La investigación de Doble Primera Clase de China
Las principales universidades de investigación de Occidente también están bajo la presión de sus homólogas chinas. El análisis de la clasificación muestra que la calidad de la investigación de las universidades chinas empieza a converger con la de las universidades estadounidenses.
Medido por el número de citas académicas recibidas, Times Higher Education señala que algunas universidades chinas de rango intermedio superan ahora a universidades estadounidenses de clasificación similar y los ingresos medianos por investigación son ahora más altos en las universidades chinas que en las estadounidenses.
La política del Gobierno chino para crear universidades de investigación de categoría mundial, puesta en marcha en 2015 y también conocida como programa Doble Primera Clase, ha seleccionado a 42 instituciones para su desarrollo hasta alcanzar el estatus de categoría mundial.
Wei Zhang, profesora de educación en la Universidad de Leicester, en el Reino Unido, declaró a Times Higher Education que el impacto de la COVID-19 en las universidades estadounidenses y sus subvenciones de investigación, junto con la financiación ininterrumpida en China, “podría dar a las universidades chinas la oportunidad de cerrar la brecha con las instituciones estadounidenses”.
Perspectivas inciertas
Las Clasificaciones Mundiales de Universidades de este año incluyen 1.500 instituciones de 93 países y regiones. La editora de las clasificaciones, Ellie Bothwell, afirma que, a pesar de las buenas noticias para algunas universidades, el futuro del sector se presenta sombrío a causa de la COVID-19.
A pesar del gran protagonismo de algunas universidades que desarrollan vacunas y tratamientos y siguen la evolución de la pandemia, un estudio reciente del Institute for Fiscal Studies sugería que hasta 13 universidades del Reino Unido podrían tener que cerrar.
Según el informe, los ingresos de las universidades del Reino Unido podrían reducirse a la mitad, y las instituciones menos prestigiosas son especialmente vulnerables porque entraron en la pandemia con finanzas debilitadas.
Bothwell afirma que algunas universidades estadounidenses ya han cerrado de forma permanente o se han fusionado con otras instituciones, y hasta 21.000 empleados universitarios a tiempo completo en Australia corren el riesgo de perder su empleo antes de que termine el año.
Muchos estudiantes de todo el mundo utilizan plataformas digitales para estudiar a distancia. Ya en 2014, el Foro Económico Mundial instó a las universidades a adoptar tecnologías como los cursos en línea, y añadió: “Las universidades que sean capaces de convertir sus desafíos en oportunidades prosperarán”.
