Las universidades de Arabia Saudí dominan los primeros puestos de una nueva clasificación que analiza las principales instituciones del mundo árabe.
¿Pero por qué?
Times Higher Education ha publicado esta semana su clasificación de universidades del mundo árabe de 2017, clasificación de universidades del mundo árabe y las instituciones saudíes —la Universidad Rey Abdulaziz, la Universidad Rey Fahd de Petróleo y Minerales y la Universidad Rey Saud— ocupan los tres primeros puestos.
A ellas se suman entre las cinco primeras la Universidad Khalifa de Ciencia, Tecnología e Investigación, en Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos), y la Universidad de Qatar. Pero no hace falta bajar mucho en la lista para encontrar la Universidad Alfaisal (en el puesto 9), la cuarta universidad saudí entre las diez primeras.
La lista se basa en las de Times Higher Education Clasificaciones Mundiales de Universidades, e incluye únicamente instituciones ubicadas en países miembros de la Liga de los Estados Árabes.
Hay 28 universidades que cumplen los requisitos.
Puedes consultar la clasificación del mundo árabe completa aquí.
Aunque Arabia Saudí ocupa los primeros puestos, Egipto es el país con mayor representación en la lista, con ocho universidades en total. Arabia Saudí le sigue con cuatro instituciones, mientras que Jordania, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos tienen tres cada uno.
Sin embargo, aunque Egipto la supera en cifras absolutas, todas las universidades de Arabia Saudí están entre las diez primeras. Vale la pena analizar qué ha hecho el país para adelantarse a algunos de sus rivales regionales en educación superior.
No cabe duda de que Arabia Saudí ha estado invirtiendo grandes sumas en su sistema de investigación.
Por ejemplo, la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá (que solo tiene estudiantes de posgrado, por lo que no puede participar en esta clasificación del mundo árabe) cuenta con una dotación de unos 10.000 millones de dólares estadounidenses, pese a que se fundó en 2009.
Las universidades del país también han intentado atraer a investigadores extranjeros muy citados para mejorar sus resultados en los indicadores de investigación.
Esto forma parte del enfoque internacional del país en materia de colaboración en investigación, y parece estar dando frutos. La Universidad Alfaisal, por ejemplo, fundada apenas en 2002, obtiene algunas de las puntuaciones más altas en THE en los indicadores de internacionalización, que miden la proporción de estudiantes, personal e investigación de carácter internacional.
Alejarse del petróleo
Y luego está «Visión 2030», el ambicioso plan del Gobierno para diversificar la economía del país y reducir su dependencia de los ingresos del petróleo.
Es revelador que entre los compromisos de esta visión figure la aspiración de contar con al menos cinco universidades saudíes entre las 200 mejores del mundo según las clasificaciones internacionales.
En pocas palabras, Arabia Saudí ha identificado la educación superior como un ámbito que puede diversificar su economía y está dispuesta a invertir mucho dinero para lograrlo. Los salarios, las demás prestaciones y las instalaciones universitarias son de alto nivel.
Sin embargo, no todo es un camino de rosas.
Como escribió Philip Altbach, director fundador del Centro de Educación Superior Internacional del Boston College, en THE, aunque Arabia Saudí ha puesto mucho énfasis en garantizar el desarrollo de universidades de categoría mundial, existen «problemas estructurales y organizativos que dificultan enormemente, si no hacen imposible, que la profesión académica alcance su potencial».
Cita como dos aspectos que podrían poner en peligro el desarrollo del sistema de educación superior del país las rígidas normas de la función pública que rigen los nombramientos académicos y el uso de contratos temporales para los numerosos académicos extranjeros del país.
También hay desafíos muy reales que superar para cumplir la aspiración saudí de contar con cinco instituciones entre las 200 mejores. Actualmente, en la clasificación mundial general (sin filtrar por región), no tiene ninguna. De hecho, solo la Universidad Rey Abdulaziz figura entre las 250 primeras.
Sin embargo, según la THE clasificación del mundo árabe, Arabia Saudí ya ha empezado a avanzar: sus mejores universidades superan a muchas otras de la región y tienen 13 años para dar el salto a la élite de las 200 mejores del mundo.
