Los estudiantes de secundaria que cursan clases de música en la escuela obtienen mejores resultados en matemáticas, ciencias e inglés que sus compañeros que no reciben formación musical, según un nuevo estudio a gran escala realizado en la Columbia Británica. Además, cuanto más participan los estudiantes en los programas de música de sus escuelas, más tienden a subir sus calificaciones en los exámenes académicos.
El estudio, publicado el lunes en el Journal of Educational Psychology de la Asociación Estadounidense de Psicología, analizó los expedientes escolares de casi 113 000 estudiantes de escuelas públicas de la Columbia Británica. Constató que quienes cursaron clases de música durante muchos años, a partir de quinto grado, obtuvieron calificaciones más altas en matemáticas, ciencias e inglés en décimo y duodécimo grado que quienes no participaron en música.
Esto se dio especialmente en los estudiantes que aprendieron a tocar un instrumento (en comparación con la música vocal) y que participaron más en los programas de orquesta y banda de sus escuelas, según afirmó Peter Gouzouasis, profesor de la Universidad de la Columbia Británica y uno de los autores del estudio. (El estudio no analizó el efecto de las clases particulares de música). Según explicó, estos estudiantes de música, muy comprometidos, iban en promedio un año por delante de sus compañeros sin formación musical en lo académico.
El estudio se suma a un amplio corpus de investigaciones que vinculan la educación musical con un mayor rendimiento cognitivo y logros académicos. Sin embargo, los investigadores siguen divididos sobre cómo interpretar estos resultados: ¿aprender música hace realmente más inteligentes a los niños? ¿O bien los niños que tienen buen rendimiento escolar tienen más probabilidades de aprender música?
Glenn Schellenberg pertenece a este último grupo. Profesor de psicología en la Universidad de Toronto, el Dr. Schellenberg es autor de un estudio de 2004 muy citado en el que sugería que las clases de música aumentaban el coeficiente intelectual de los niños. Sin embargo, afirmó que desde entonces ha llegado a creer que esta conclusión era errónea, ya que otros investigadores no han logrado reproducir sus resultados.
“Desde entonces he estado examinando la cuestión con mucho más detalle y observando a los niños en el mundo real”, afirmó, y añadió que ahora cree que otros factores, como las diferencias individuales preexistentes en sus personalidades y capacidades académicas, son más propensos a explicar por qué los estudiantes de música y los que no la estudian tienen un rendimiento distinto en la escuela.
“La noción de que el entrenamiento musical es el agente causal… es simplemente ridícula”, afirmó.
Sin embargo, el Dr. Gouzouasis afirmó que su nuevo estudio a nivel poblacional se acerca lo más posible a demostrar que tocar música sí conduce al éxito académico, ya que controló variables como el género, la etnia, el rendimiento académico previo de los estudiantes y el nivel socioeconómico de su barrio.
El estudio también aporta pruebas que respaldan la educación musical, en particular la enseñanza de tocar instrumentos, en las escuelas públicas, afirmó.
“Las escuelas, los distritos escolares y las provincias deben estudiar seriamente este trabajo y considerar restablecer los programas de música donde se han suprimido”, afirmó el Dr. Gouzouasis, profesor de educación en el departamento de currículo y pedagogía de la UBC.
El Dr. Gouzouasis afirmó que probablemente hay varias razones por las que la música puede mejorar las calificaciones académicas de los estudiantes. La música implica anticipación, memoria y sincronización con otras personas, todas actividades relacionadas con las funciones ejecutivas. En otras palabras, implica la capacidad del cerebro para concentrarse, organizar la información y regular pensamientos y emociones, según él y su equipo sugieren.
Además, la música puede aumentar la motivación para aprender, ya que requiere práctica, autodisciplina y dominio de habilidades complejas, añadieron los investigadores.
Margaret Lai, de Coquitlam (Columbia Británica), afirmó que animó a sus dos hijos, Emanuel, de 11 años, y Emilyn, de 13, a aprender a tocar el violonchelo y el violín, respectivamente, por muchas de estas razones. Según explicó, pocas actividades, con la excepción del deporte, exigen una concentración tan intensa de la mente, los oídos y el cuerpo. Ambos hijos tocan en la Orquesta Juvenil de Coquitlam y ambos sobresalen en la escuela.
“Creo que [la música] crea conexiones en tu cerebro que de otro modo no se crearían”, afirmó la Sra. Lai, quien además es profesora de piano.
La Sra. Lai afirmó que considera “absolutamente esencial” que las escuelas cuenten con programas de música, sobre todo porque no todos tienen acceso a clases particulares de música. Comparó la música con el aprendizaje de una segunda lengua, una lengua universal.
Por su parte, el Dr. Schellenberg afirmó que no está en contra de la música. Pero justificarla con base en beneficios académicos no solo es científicamente erróneo, sino que además resta valor a la idea de aprender música por el valor de la música en sí misma.
La música es “lo que une a las personas, crea vínculos sociales y nos hace sentir fantásticos”, afirma. “Si eso no basta, no sé qué más puede serlo”.
