La automatización creará empleos, pero pone en riesgo algunas ocupaciones, especialmente las que implican tareas rutinarias o requieren pocas habilidades;
Una vía más rápida y asequible para mejorar las habilidades ante la automatización y acceder a un empleo de alta calidad y resiliente al futuro podrían ser las credenciales no universitarias.
En su discurso sobre el estado de la Unión de 2016, el presidente Barack Obama señaló la automatización como la principal razón por la que los estadounidenses sienten ansiedad por la economía.
Más tarde, poco antes de que Donald Trump asumiera el cargo tras ganar muchos estados que probablemente serían los más afectados por la automatización, el presidente Obama aprovechó su discurso de despedida para instar a actuar y adaptarse a la inminente ola de automatización. «[L]a próxima ola de dislocación económica no vendrá del extranjero. Vendrá del ritmo implacable de la automatización, que vuelve obsoletos muchos buenos empleos de clase media», señaló.
El temor público al desplazamiento relacionado con la automatización ha aumentado desde entonces. Los expertos no se ponen de acuerdo sobre cuántos empleos creará o eliminará finalmente la automatización, pero ahora sabemos qué tipos de empleos tienen más probabilidades de automatizarse primero: aquellos compuestos por tareas rutinarias, que constituyen la mayoría de las ocupaciones de baja cualificación.
A medida que la pandemia sigue acelerando la automatización, los trabajadores necesitan adquirir nuevas habilidades, y hacerlo rápidamente. Desde la plataforma internacional del Foro Económico Mundial hasta las plantas de producción, los trabajadores necesitan que los gobiernos, los proveedores de educación y los empleadores elaboren un plan para hacer frente al desplazamiento provocado por la automatización.
Los programas de credenciales no universitarias de calidad pueden desempeñar un papel importante para empoderar a los trabajadores durante la transición en la era de la automatización y promover la visión del Gran Reinicio del Foro, que contempla empleos inclusivos.
Crece el interés por las credenciales no universitarias, pero ¿cuáles son de calidad?
Un título universitario no es para todo el mundo: el 65% de los estadounidenses no tiene un título universitario y solo cerca de la mitad lo considera muy importante. Las encuestas de Strada Education Network indican que el 68% de los adultos que ahora quieren cursar estudios superiores prefiere programas sin titulación, frente al 50% que los prefería antes de la COVID. Incluso las universidades están integrando credenciales no universitarias en programas tradicionales conducentes a un título.
La educación universitaria tradicional no es adecuada para todos. Quienes corren mayor riesgo de desplazamiento son los adultos trabajadores, incluidas las mujeres y las minorías desatendidas, que compaginan las responsabilidades de cuidado, el pago de sus facturas y la atención a su salud personal y mental. Merecen vías más rápidas y asequibles hacia empleos de calidad.
Hay más de 475.000 credenciales no universitarias en Estados Unidos, incluidas certificaciones del sector, certificados, licencias, aprendizajes y otras. ¿Cuáles vale la pena obtener?
La verdad es que no lo sabemos con certeza. En Estados Unidos, los datos sobre los resultados de los programas no universitarios no están estandarizados a escala nacional, lo que dificulta que los trabajadores sepan cuáles son de calidad.
Pero estas credenciales sí tienen valor, y existen indicadores de lo que constituye una credencial no universitaria de calidad: los programas deben conducir directamente a un empleo de calidad, contribuir a la equidad de género y racial, permitir acumular créditos para continuar los estudios, ser asequibles y alcanzar una tasa de finalización respetable.
Se está orientando a los trabajadores hacia credenciales no universitarias que conducen a ocupaciones de baja calidad o con alto riesgo de desplazamiento por la automatización; podemos cambiar esto.
Pensemos en un video publicado a principios de este año por el programa de Asistencia para el Ajuste Comercial del Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Indiana, diseñado para ayudar a los trabajadores a adquirir nuevas habilidades. El video destaca con orgullo la historia de un trabajador despedido del sector manufacturero que busca prepararse para una nueva carrera.
Se matriculó en una escuela privada con fines de lucro de profesiones sanitarias afines para cursar un programa de 30 semanas de facturación médica y administración de oficina, y luego encontró trabajo como especialista en divulgación de información en un hospital cercano, donde también ganaría más.
En teoría, es una historia de éxito: tener empleo es mejor que no tenerlo. Sin embargo, como muestra el informe del Foro Económico Mundial de 2020, El futuro del empleo, los auxiliares de entrada de datos y los secretarios administrativos ocupan, respectivamente, el primer y el segundo lugar en cuanto a disminución de la demanda en la era de la automatización impulsada por la IA. Este empleo quizá sea seguro por ahora, pero ¿por cuánto tiempo?
Incluso los programas gubernamentales concebidos para ayudar a los trabajadores a adquirir nuevas habilidades pueden estar orientando involuntariamente a las personas hacia empleos de baja calidad o con alto riesgo de automatización.
En cambio, los gobiernos, los proveedores de educación y los empleadores deben ayudar a los trabajadores a obtener credenciales no universitarias de calidad que conduzcan a empleos de alta calidad y resilientes al futuro.
La automatización en sí no es un problema, pero lo será si no contamos con una estrategia de recapacitación. Así es como pueden ayudar las credenciales no universitarias de calidad
Este temor a la automatización no es nuevo. Como explicó el fallecido profesor de Harvard Calestous Juma en su influyente libro La innovación y sus enemigos: por qué la gente se resiste a las nuevas tecnologías, el progreso tecnológico siempre ha suscitado cierto grado de preocupación pública.
Los botones temían a los ascensores automáticos, al igual que quienes reponían los bolos. El video sí «mató a la estrella de la radio», y no pasó mucho tiempo antes de que, a mediados de la década de 2000, los servicios de transmisión de contenido por internet volvieran obsoletas las tiendas de videos.
Esta «destrucción creativa» significa que las tecnologías que posibilitan la automatización destruirán empleos, pero también aumentarán la productividad, reducirán los precios y crearán también nuevos empleos (con suerte, mejores).
Algunos incluso han defendido que, para ayudar a los trabajadores de bajos ingresos, deberíamos acelerar la automatización de los empleos de bajos ingresos. Las credenciales no universitarias pueden ayudar a los trabajadores a adaptarse.
La automatización puede cambiar el mundo para mejor, pero solo si nos preparamos para ella
Sin duda, las credenciales no universitarias no son una solución mágica para el desplazamiento causado por la automatización. Varias recomendaciones de política pueden ayudar a nuestro mundo a hacer la transición hacia nuevos empleos de alta calidad. Sin embargo, en el mercado actual de habilidades, ayudar a los trabajadores en riesgo a adquirir credenciales no universitarias de calidad y demandadas, ofrecidas por proveedores de educación y formación de prestigio, es el primer paso adecuado.
El presidente electo Joe Biden pronto ocupará el lugar que antes ocuparon los presidentes Obama y Trump. Se enfrentará a niveles de desempleo históricamente altos y a una pandemia mundial, mientras la automatización sigue revolucionando nuestros lugares de trabajo. En este contexto, debemos ayudar a más trabajadores vulnerables a obtener credenciales de calidad de corto plazo que conduzcan a empleos dignos y resilientes al futuro.
