Mientras la Copa Mundial femenina celebra cifras récord de público y cierra el mejor mes en la historia del fútbol femenino, la polémica fuera del campo sobre la equidad ha acaparado titulares tanto como los goles.
Con una cobertura televisiva sin precedentes, el torneo concluye el domingo en Francia, país anfitrión, cuando el equipo de Estados Unidos defienda su título frente a los Países Bajos.
Entonces, el debate sobre la equidad podrá comenzar de verdad.
Desde el equipo estadounidense que demanda a la Federación de Fútbol de Estados Unidos por brechas salariales, hasta la estrella Ada Hegerberg, que abandonó la selección de Noruega en protesta por la igualdad de género, las jugadoras y aficionadas han utilizado el sin precedentes foco mediático para expresar sus preocupaciones sobre la igualdad.
"Una de las cosas maravillosas del fútbol es que brinda una plataforma para que esos tipos de debates tengan lugar", declaró Sarai Bareman, la primera directora de fútbol femenino de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial.
La FIFA se ha comprometido a ampliar el papel de las mujeres en este deporte, al designar a Fatma Samoura en 2016 como su primera secretaria general mujer y se ha comprometido a invertir casi 500 millones de dólares en el fútbol femenino para 2022.
El mes pasado, la FIFA informó que había prohibido de por vida al exdirigente de la Federación de Fútbol de Afganistán tras ser declarado culpable de abusar de su cargo y de abusar sexualmente de jugadoras.
El organismo futbolístico también respaldó con rapidez a dos aficionados que llevaban camisetas con lemas que exigían que se permitiera el acceso de las mujeres iraníes a los estadios, al afirmar que había sido incorrecto expulsarlos del partido.
Las mujeres y niñas iraníes no han podido asistir a ningún evento deportivo masculino en el país durante gran parte de las cuatro décadas transcurridas desde la revolución islámica, y no se les ha permitido acceder a los partidos en los que participan los principales clubes desde 1981.
"Incluso fuera del fútbol, parece haber un verdadero movimiento hacia el empoderamiento de las mujeres y la igualdad para las mujeres", afirmó Bareman en una entrevista telefónica.
La seguridad está en los números
Cheryl Cooky, que ha investigado la desigualdad de género en el deporte durante los últimos 30 años, afirmó que el crecimiento de la popularidad del fútbol femenino ha animado a las jugadoras a expresar agravios de larga data.
La Copa Mundial registró un récord de más de 10 millones de espectadores franceses en los tres partidos de la selección local, y alcanzó un récord de 11,7 millones de visualizaciones en Gran Bretaña cuando el país jugó contra el equipo de Estados Unidos, según informó la FIFA, que prevé una audiencia mundial de mil millones.
"Las cuestiones relacionadas con la equidad salarial y la discriminación se debaten y abordan realmente en la esfera pública de maneras que no veíamos hace años", afirmó Cooky, profesora asociada de la Universidad Purdue, en Estados Unidos.
El "juego bonito" lo practican más de 13 millones de mujeres y niñas, según informó la FIFA, que aspira a llegar a 60 millones para 2026. En la última década, un total de 32 selecciones femeninas han competido en la Copa Mundial, que es la mitad del número de selecciones masculinas, según Women's World Cup in Numbers, que analiza el estado del fútbol masculino y femenino desde 1991.
Las jugadoras compiten con las mismas reglas, pero reciben recompensas muy distintas.
Sumándose al coro de reclamos por salarios más justos, la selección nigeriana realizó el mes pasado una sentada de protesta, exigiendo que la federación de fútbol del país abone sus primas impagas.
Aunque el espinoso tema de los premios en metálico de la Copa Mundial femenina ha sido abordado (se duplicaron hasta 30 millones de dólares este año), la brecha financiera entre los sexos sigue siendo amplia.
El fondo de premios de la Copa Mundial masculina en Rusia el año pasado fue de unos 400 millones de euros (451 millones de dólares).
"Las atletas sienten más seguridad para denunciar la discriminación, mientras que en el pasado (ellas) no querían causar problemas", afirmó Cooky.
Esa valentía se hizo evidente en una disputa en línea entre la selección femenina de Estados Unidos y el presidente estadounidense Donald Trump, después de que saliera a la luz un video de la copitana Megan Rapinoe en el que afirmaba que no visitaría la Casa Blanca si su equipo ganaba la Copa Mundial.
Rapinoe, que es homosexual, critica la postura de Trump respecto a los derechos de lesbianas, gais, bisexuales y personas transgénero, así como su trato hacia las mujeres y los migrantes.
Ella no canta el himno nacional de su país en señal de protesta.
"El aire que respiramos"
Sin embargo, en algunas partes del mundo, donde a las mujeres y niñas se les desalienta a jugar al fútbol, cualquier idea de denunciar la discriminación o de conseguir mejores salarios es solo un sueño, afirmó Maggie Murphy, de la organización de defensa Equal Playing Field (EPF).
"Tienen talento, un enorme potencial y ya superan las expectativas en muchos sentidos, pero la inversión, la dedicación y el trato igualitario que merecen esas jugadoras realmente deben abordarse", afirmó.
Yasmeen Shabsough, jugadora profesional en Jordania que también organiza partidos de fútbol para niñas en campamentos de refugiados junto con EPF, afirmó que algunos países, incluido el suyo, tienen dificultades para entender cómo las mujeres pueden jugar a lo que muchos consideran un deporte de hombres.
"Simplemente no pueden aceptar que las niñas puedan jugar al fútbol. Es un juego dominado por hombres", afirmó.
"Aunque los padres permitan que las niñas jueguen, la comunidad en general, los vecinos y los abuelos podrían presionar a los padres para que impidan que las niñas jueguen al fútbol."
Mantener el impulso después del domingo sería más fácil con una mayor cobertura mediática de todos los deportes femeninos, afirmó la investigadora Cooky.
Solo el 4 % del contenido de los medios deportivos se dedica a los deportes femeninos, y el 12 % de las noticias deportivas es presentado por mujeres, según la UNESCO, el organismo cultural de las Naciones Unidas.
"El deporte masculino es el aire que respiramos. Si los deportes femeninos tuvieran la misma relevancia en nuestra sociedad, ayudaría mucho a desafiar las ideas convencionales sobre la feminidad y la masculinidad", afirmó Cooky.
"Enviaría mensajes importantes de que las mujeres son fuertes, atléticas, competitivas y agresivas, y ampliar nuestra noción de lo que significa ser mujer en nuestra sociedad es algo positivo."
