La pandemia de COVID-19 ha acelerado la necesidad de que millones de personas adquieran nuevas competencias.
El riesgo de que siga ampliándose la brecha de competencias continúa creciendo y puede afectar sobre todo a los trabajadores con salarios bajos.
Algunos países y organizaciones están creando sus propios programas para mejorar las competencias de los trabajadores y ayudarlos a adquirir otras nuevas.
Jaya Latchmi Mutusammy había trabajado varios años en atención al cliente y finanzas en Singapur cuando, al cuidar de sus padres enfermos y ante la demanda de trabajadores sanitarios durante la pandemia de coronavirus, decidió cambiar de rumbo con ayuda del Gobierno.
Mutusammy, de 47 años, es una de las decenas de miles de personas que han recurrido al programa SkillsFuture Singapore de la ciudad-Estado, una iniciativa de educación y formación para adultos que se ha renovado para preparar a los trabajadores para la situación creada por la pandemia.
«Como mi madre y mi padre entraban y salían del hospital, vi lo fundamentales que eran los profesionales sanitarios. Hice un curso certificado de asistencia sanitaria a través de SkillsFuture y conseguí trabajo como asistente clínica», dijo Mutusammy.
«Luego llegó la pandemia y los trabajadores sanitarios se volvieron aún más esenciales. Así que hice otro curso de flebotomía, porque vi que extraer sangre era una competencia muy necesaria y no quería quedarme atrás», dijo a la Fundación Thomson Reuters.
La pandemia de coronavirus trastocó el empleo en todo el mundo. Se preveía que el desempleo mundial alcanzaría los 207 millones en 2022, frente a los 186 millones de 2019, antes de que llegara el coronavirus, según la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Alrededor de la mitad de los trabajadores necesitará adquirir nuevas competencias en los próximos cinco años, señaló el Foro Económico Mundial (FEM) en un informe de 2020, y los gobiernos y las empresas son fundamentales para garantizar que no se olvide a los trabajadores con salarios bajos.
En Asia, países como India, Singapur y Malasia pusieron en marcha programas de formación y ofrecieron incentivos fiscales y subsidios en efectivo para impulsar el aprendizaje en sectores como las tecnologías de la información, la atención sanitaria y la llamada economía verde.
Empresas tecnológicas como Microsoft, Google, Amazon e IBM también pusieron en marcha iniciativas mundiales para formar a trabajadores en empleos tecnológicos.
Sin embargo, aunque durante la pandemia aumentó notablemente el número de personas que buscaban formación en línea, en particular en competencias digitales, existe el riesgo de que se amplíe la desigualdad porque amplios sectores de la población siguen sin poder acceder a ella, señaló el FEM.
«Si los gobiernos y las empresas no se centran en formar a la fuerza laboral y hacer que sus integrantes puedan encontrar empleo, aumentará la desigualdad social y económica de una manera sin precedentes», dijo Rituparna Chakraborty, de TeamLease, una empresa de contratación de personal de India.
Pilares prioritarios
La pandemia de coronavirus y los confinamientos para controlar su propagación afectaron a numerosos sectores, desde la aviación hasta el turismo y la hostelería, además del comercio minorista, y millones de trabajadores de todo el mundo quedaron suspendidos o fueron despedidos.
Muchos de esos empleos no volverán, ya que las empresas han implantado la automatización y la inteligencia artificial (IA) en almacenes, supermercados, centros de llamadas y plantas de fabricación para reducir las aglomeraciones y cumplir normas sanitarias más estrictas.
Para 2025, el cambio hacia las máquinas podría desplazar unos 85 millones de empleos, mientras que podrían surgir 97 millones de nuevos puestos relacionados con las máquinas y los algoritmos, señaló el FEM.
El año pasado, Malasia puso en marcha su plan para la economía digital y asignó 1.000 millones de ringgits (240.000 dólares) en su presupuesto de este año a programas de mejora y adquisición de competencias, mientras que un compromiso sobre competencias en Nueva Zelanda exige a las empresas duplicar la formación en el puesto de trabajo y la recualificación para 2025.
SkillsFuture de Singapur utiliza macrodatos y aprendizaje automático para seguir las tendencias de los empleos y las competencias a escala mundial, regional y local, y ayudar a los trabajadores a «mantenerse al día y ser empleables» mediante formación, asesoramiento profesional, seminarios web y subsidios para los costes de los cursos.
Unos 540.000 singapurenses participaron en iniciativas de SkillsFuture en 2020, frente a 500.000 el año anterior. En 2021, la cifra aumentó a unos 660.000, el número más alto desde el lanzamiento del programa en 2015, según datos oficiales.
En diciembre, el primer informe sobre competencias de la agencia señaló el sector digital, la economía verde y el sector de los cuidados como los tres «pilares prioritarios del crecimiento económico» capaces de crear decenas de miles de empleos en el país.
Ante las perturbaciones provocadas por la pandemia de COVID-19, «nunca había sido tan importante saber qué competencias tienen demanda», dijo un portavoz de SkillsFuture Singapore.
Un país rico como Singapur, con una población de apenas 5,7 millones, puede permitirse invertir en programas de competencias mejor que países más grandes y pobres, dijo Ayesha Khanna, directora ejecutiva de ADDO AI, una empresa singapurense de servicios tecnológicos.
«El entorno será cada vez más digital y los países deben ayudar de forma proactiva a los trabajadores a mejorar sus competencias», dijo Khanna, quien formó parte del comité directivo de SkillsFuture Singapore.
«La pandemia es el empujón que necesitan los gobiernos para hacerlo».
Trabajo por encargo
En todo el mundo, uno de los efectos de la pandemia de COVID-19 fue el crecimiento explosivo de la economía de los trabajos por encargo, pues el paso a las transacciones digitales provocó un aumento de los empleos de reparto, transporte y almacén, ocupados en su mayoría por trabajadores informales y contratados.
Solo en India, el número de empleos por encargo podría aumentar de unos 3 millones actuales a 90 millones en 8-10 años, según un estudio del Boston Consulting Group y la Michael and Susan Dell Foundation.
Con protecciones adecuadas, la economía de los trabajos por encargo puede crear oportunidades para las mujeres y las personas mayores, y hacer que los empleos sean más accesibles e inclusivos para las comunidades de bajos ingresos, señaló.
«El número de trabajadores por encargo se disparó durante la pandemia porque la gente perdió el empleo o necesitaba ingresos adicionales debido a emergencias médicas», dijo Shaik Salauddin, secretario general nacional de la Indian Federation of App-based Transport Workers (IFAT), un grupo de defensa de los derechos de los trabajadores.
«Muchos repartidores tienen una licenciatura e incluso una maestría, pero no hay empleos, así que siguen trabajando por encargo pese a las duras condiciones», dijo.
India ha puesto en marcha varias iniciativas para abordar la brecha de competencias, pero sus críticos afirman que no bastan para el gran número de personas que necesitan adquirir nuevas competencias y que no abordan el problema de la reducción de los empleos creados para cientos de millones de personas en edad de trabajar.
El desempleo nacional alcanzó un máximo del 23,5 % en 2020 y desde entonces se ha mantenido muy por encima del 7 %, una cifra superior a la media mundial.
«No creo que se esté haciendo lo suficiente para que los trabajadores puedan adquirir nuevas competencias y hacer la transición», dijo Amit Basole, profesor asociado de Economía en la Universidad Azim Premji.
«Las posibles consecuencias son muy graves: podríamos estar ante un desempleo estructural de larga duración para ciertos tipos de trabajadores. Sumado a una educación de baja calidad durante la pandemia, esto puede provocar un gran desajuste entre la oferta y la demanda de mano de obra».
Para Sarah Mokhtar, en Singapur, adquirir nuevas competencias para acceder a un empleo tecnológico gracias a sus créditos de SkillsFuture fue relativamente fácil.
La mujer de 35 años, que había trabajado en el sector de bienes de consumo durante casi 15 años, asistió a un programa intensivo de tecnología de tres meses impartido por Generation Singapore, una organización sin ánimo de lucro que prepara a trabajadores y los ayuda a encontrar empleo.
Ahora se está formando para ser desarrolladora de aplicaciones.
«Cambiar de carrera en esta etapa conlleva cierto riesgo», dijo. «Pero quería incorporarme a un sector con futuro». (1 dólar = 4,19315 ringgits malayos)
