La tecnología digital se concibió como el máximo conector e igualador, el ideal destructor de fronteras y límites. El comunidad digital que se formó en torno a la Copa Mundial de la FIFA de este verano muestra un ejemplo de una verdadera aldea global, en la que las personas comparten las mismas obsesiones en el planeta digital. Es un contraste significativo con las comunidades en línea que se inclinan hacia el nativismo y el antiglobalismo.
Pero esa no es la única división en lo que se imaginaba como un vínculo con una verdadera comunidad global. En nuestro estudio plurianual sobre la evolución digital en todo el mundo, “El Planeta Digital,” mis colaboradores y yo identificamos divisiones entre los usuarios de internet en distintos países, en gran medida reflejo de las diferencias en el desarrollo económico. Las naciones más avanzadas digitalmente, como las de Europa Occidental, Norteamérica, Japón, Singapur o Nueva Zelanda, forman parte de lo que llamamos el “Norte Digital”. Rusia, China, India y otros países del sudeste asiático, África, Oriente Medio o América Latina forman parte de lo que llamamos el “Sur Digital”. Descubrimos que el Sur Digital, en términos generales, no solo tiene un mayor impulso en cuanto a la adopción de tecnologías digitales, sino también una mayor confianza en estas tecnologías.
Algunos estudios recientes sobre los usuarios señalan tres tendencias emergentes que ahondan la brecha entre el Norte y el Sur.
Aumentan las preocupaciones sobre la privacidad
En todo el mundo, las personas están más preocupadas por la privacidad , lo que no sorprende, dada la serie de revelaciones relacionadas con los datos de los usuarios de Facebook y las brechas de seguridad comerciales. Más de la mitad de los usuarios de internet en todo el mundo están más preocupados por su privacidad en línea este año que hace un año, incluidas las amenazas de ciberdelincuentes, gobiernos y empresas de redes sociales.
Sin embargo, las preocupaciones por la privacidad aumentaron mucho más en los países del Sur Digital que en los del Norte Digital. Por ejemplo, el 58 por ciento de los usuarios de internet en Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica estaban más preocupados ahora que hace un año; en Francia, Alemania, Italia, Japón, el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá, solo el 43 por ciento estaba más preocupado en 2018 que en 2017. Parte de esto se debe a que el Norte Digital ya tenía un nivel de preocupación más alto por la privacidad; el Sur claramente se está poniendo al día.
Intercambiar datos por servicios
Quizá relacionado con ello, una encuesta reciente centrada en Asia reveló una clara divergencia en la cuestión de que los usuarios cedan sus datos personales a cambio de comodidad y servicios digitales gratuitos. Las personas en China, India, Vietnam, Indonesia y Tailandia, todas ellas parte del Sur Digital, tienden a estar más dispuestas a permitir que las empresas recopilen y agreguen sus datos como parte del uso de servicios en línea. En cambio, en los países del Norte Digital como Japón, Nueva Zelanda, Singapur y Australia, las personas están menos dispuestas a hacer esa concesión.
De hecho, el 94 por ciento de los clientes chinos dijo que aceptaría que las empresas compartieran o reutilizaran sus datos personales. Pero solo el 60 por ciento de los neozelandeses estuvo de acuerdo. Por supuesto, muchos de quienes dicen que no compartirían sus datos a cambio de servicios en línea lo hacen, aunque con menos disposición.
Cambio de actitud hacia las noticias en las redes sociales
Más allá de la preocupación por sus propios datos están los temores sobre la veracidad y la precisión de la información en línea. Las personas en países ricos tienden a obtener más de sus noticias en línea con mayor frecuencia que las personas de naciones más pobres. Y más de la mitad de las personas están de acuerdo o totalmente de acuerdo en que les preocupa qué es real y qué es falso en línea.
Sin embargo, solo el 23 por ciento de los encuestados dice confiar en las noticias que recibe de las redes sociales. Y las personas tanto del Norte Digital como del Sur Digital son igual de propensas a recibir noticias de las redes sociales. Esto se debe en parte a la disminución del uso de las redes sociales para informarse en el Norte Digital, así como al aumento de noticias en plataformas sociales como WhatsApp e Instagram en muchas partes del mundo en desarrollo.
La aparición de estas nuevas plataformas está generando una serie de nuevos problemas, que, en muchos aspectos, son más devastadores que los problemas generados en el Norte Digital. Por ejemplo, en India, los rumores difundidos por WhatsApp han dado lugar a una oleada de linchamientos. Los usuarios del Sur Digital son nuevos en este tipo de medios y aún no han tenido la oportunidad de distinguir entre lo que es real y lo que es falso. Debido a que los mensajes de WhatsApp están cifrados, es más difícil rastrear y controlar la propagación de estas formas malintencionadas de noticias falsas. Esto tiene un costo humano real: al menos 25 personas habrían muerto en toda India desde mayo a manos de multitudes incitadas por rumores difundidos por WhatsApp.
En conjunto, estas tendencias emergentes sugieren que el uso en línea del Sur Digital se está desarrollando y evolucionando de forma muy distinta al camino que ha seguido el Norte Digital. El fervor digital en torno a la reciente Copa Mundial lo refleja: la selección nacional de fútbol de Perú, parte del Sur Digital, obtuvo más “me gusta” en el perfil de Facebook, comentarios y veces compartidas por publicación que cualquier otro equipo de la Copa Mundial. Y los perfiles de Facebook y Twitter del sureño digital Mohamed Salah de Egipto tuvo el mayor nivel de interacción de sus aficionados entre todos los jugadores. Y ni Perú ni Egipto son equipos de primer nivel en el campo de fútbol.
Consideremos también China e India, ninguno de los cuales tenía un equipo en la Copa Mundial. Un cuarto de los usuarios activos de internet en todo el mundo planeaba ver la Copa Mundial en línea, pero esa cifra fue casi el doble entre los usuarios de internet de China e India. Esa es la magnitud del cambio que llega a medida que el Sur Digital continúa conectándose a internet.
