Esta es una respuesta a la reciente columna de livemint de Anurag Behar, de la Fundación Azim Premji en la que sostiene que las evaluaciones no son una palanca sistémica primaria para mejorar la educación y que deben seguir siendo herramientas que proporcionen retroalimentación a los docentes en el aula. Curiosamente, Behar no hace ninguna referencia al Annual Status of Education Report (ASER). ASER lleva una década existiendo, sustentado en una idea sencilla y poderosa: los padres, las comunidades, la sociedad civil en general y los responsables de políticas simplemente no disponían de información suficiente sobre los niveles de aprendizaje que ofrecen nuestras escuelas públicas. Sin sorpresa, en una era en la que el gasto social de los gobiernos está sometido a un enorme escrutinio y los flujos de ayuda se encuentran presionados, las pruebas y evaluaciones han ganado peso en muchos países del mundo en desarrollo. También ha ayudado a que la sociedad civil presione a los sistemas educativos (públicos o privados) para centrarse en los resultados de aprendizaje, dejando atrás una obsesión muy limitante por los insumos —aulas, docentes, libros de texto, uniformes, etc.— Para ser claros, el argumento no es que se pueda ignorar la necesidad de insumos de alta calidad. De hecho, sería un error hacerlo. Sin embargo, existe ahora abundante evidencia de que por sí solo, invertir en insumos no producirá mejoras en los resultados escolares. Por ello, hay que centrarse en mejorar los mecanismos de rendición de cuentas. Para lograr la rendición de cuentas, primero hay que establecer estándares de desempeño. En nuestras escuelas, el estándar de desempeño que más debería importar es lo que aprenden los niños. Estos resultados de aprendizaje no tienen por qué limitarse a la lectura y la aritmética, pero, al final del día, nuestro sistema educativo debe ser capaz de fijar referentes adecuados a cada grado sobre lo que los niños aprenderán en la escuela. Y deben rendir cuentas por la consecución de dichos resultados de aprendizaje. En su columna, Anurag Behar utiliza el ejemplo de medir la temperatura de las personas de una población y explica cómo crear incentivos para la mejora no generará una mejora de los resultados de salud en toda la población. Un niño que no aprende tras años de escolarización no solo padece fiebre alta. Se está deslizando lentamente hacia una vida de baja productividad que lo lastrará de por vida. Si los responsables de políticas siguen sin percatarse de este deslizamiento constante en el que está atrapada una parte significativa de nuestra población, no adoptarán las medidas necesarias para afrontar esta crisis. Las evaluaciones reflejan la calidad de la educación que se imparte en nuestras escuelas. Por supuesto, se puede debatir sobre cómo hacer bien estas evaluaciones, en la forma en que se diseñan las preguntas y en cómo se administran. Del mismo modo que se puede argumentar que debemos desarrollar mecanismos mejorados para medir los resultados de salud, pero no que indicadores críticos como la tasa de mortalidad infantil no deban medirse ni utilizarse para orientar a los responsables de políticas. El otro argumento en contra de las evaluaciones es que son reduccionistas. La complejidad de gestionar un sistema escolar eficaz no se le escapa a nadie. Para lograr un entorno en el que los docentes impartan lecciones a sus alumnos en el aula, hay que tener en cuenta cuestiones como el acceso a la escuela, las estructuras escolares adaptadas a la infancia, la contratación, la formación, el destino y la motivación del profesorado, los fondos para equipamiento, etc. Un sistema complejo requiere un modelo de implementación flexible, justo lo contrario de nuestro opaco sistema rígido dominado por la burocracia. Al utilizar evaluaciones y desplazar el foco hacia los resultados de aprendizaje, se puede permitir que las unidades administrativas locales desarrollen sus propias estrategias para mejorar la escolarización en sus zonas. Esto supone un paso hacia un sistema en el que las escuelas podrían decidir cómo utilizar los fondos públicos, condicionados a la consecución de resultados de aprendizaje: un modelo de financiación escolar flexible, basado en resultados y con múltiples mecanismos de vigilancia. Existen pruebas irrefutables de que el sector educativo afronta una grave crisis de rendición de cuentas con los docentes funcionarios organizados. Este no es un problema que pueda superarse con formación docente adicional. Las investigaciones han demostrado que una intervención aislada de formación o reciclaje del profesorado no mejora el desempeño. Además, los docentes de las escuelas públicas de la India ya se encuentran en los quintiles superiores de la distribución de ingresos del país. También hay historias conmovedoras de docentes que, contra todo pronóstico, dan lo mejor de sí en beneficio de sus alumnos. Sin embargo, esto no es así si hablamos del docente medio de una escuela pública. Esta crisis debe afrontarse en múltiples frentes: aplicando la rendición de cuentas vertical en el sistema burocrático que gestiona la educación, y dotando a las comunidades y a la sociedad civil organizada de herramientas para exigir cuentas a sus escuelas. Las evaluaciones que generan una medida de los resultados de aprendizaje de cada estudiante son una forma de lograrlo. Según algunos, el hecho de que ASER haya registrado un descenso constante de los resultados de aprendizaje durante su propia trayectoria de promoción de la evidencia generada mediante evaluaciones en el sector educativo indica que ASER ha fracasado. Es una acusación grave que ASER y Uwezo deben abordar. Sin embargo, hay que señalar que, en ausencia de un contrafactual, no se trata de una conclusión que pueda extraerse directamente. Las encuestas ASER y Uwezo también se han realizado en un contexto en el que la matrícula aumentó notablemente cuando los países adoptaron políticas para garantizar la educación primaria gratuita y obligatoria. Pero incluso si aceptáramos esta acusación, las evaluaciones y las pruebas deben mantenerse e, incluso, reforzarse. En el ámbito de las políticas, el seguimiento debería traducirse en medidas para mejorar su aceptación: qué podemos hacer para reunir a la sociedad civil y a los agentes locales de ejecución con el fin de adoptar medidas concretas que mejoren el aprendizaje en nuestras escuelas. Los sistemas educativos son complejos. En la India, tanto a nivel nacional como a nivel estatal, la magnitud del desafío puede ser abrumadora. Sin embargo, es importante no confundir los fines con los medios. Las evaluaciones no son la palanca principal para el cambio sistémico, pero sin duda son un componente clave del esfuerzo necesario para accionar las palancas reales que aliviarán la carga de nuestro sistema educativo de bajo rendimiento.
Este artículo se publica en colaboración con The World Bank’s People, Spaces, Deliberation Blog. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde los puntos de vista expresados.
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Autoría: Suvojit Chattopadhyay es un profesional del desarrollo interesado en trabajar en cuestiones de gobernanza y práctica del desarrollo.
Imagen: Estudiantes realizan un examen en el liceo francés Louis Pasteur de Estrasburgo. REUTERS/Vincent Kessle.
