La brecha entre las competencias que necesitan los empleadores y las que tienen los posibles empleados se está ampliando en Estados Unidos.
La forma tradicional de cerrar esa brecha, un título universitario, es cada vez menos asequible.
Los aprendizajes, que están poco aprovechados en Estados Unidos, podrían ser la respuesta.
En Estados Unidos se está ampliando la brecha entre las competencias que buscan los empleadores y las que tienen los posibles empleados.
Tradicionalmente, un título universitario ha sido la vía para cerrar esa brecha, pero el coste de la educación superior, que no deja de aumentar, carga a los recién graduados con deudas considerables, y los salarios y los ingresos ajustados a la inflación no han crecido lo suficiente como para que los prestatarios puedan pagar sus préstamos y vivir con holgura.
Investigación de US News and World Report reveló un crecimiento asombroso de las matrículas universitarias en los últimos 20 años. En comparación con 2002, las matrículas y tasas en las universidades privadas nacionales aumentaron un 134%. Las matrículas y tasas para estudiantes de otros estados en las universidades públicas nacionales subieron un 141%. Y las matrículas y tasas para estudiantes del propio estado en las universidades públicas nacionales aumentaron más que ninguna otra, un 175%.
El rápido aumento de los gastos educativos ha alimentado el endeudamiento de los prestatarios. A enero de 2023, la deuda total por préstamos estudiantiles en Estados Unidos ha superado los 1,7 billones de dólares, según cifras de la Reserva Federal, y cada prestatario debe una media de 37.574 dólares en 2022. Como resultado, la deuda estudiantil es un tema destacado en Estados Unidos, y la Administración Biden centra su atención en el alivio de la deuda estudiantil.
Sin embargo, en el debate sobre los préstamos estudiantiles, el acceso a la educación y la formación en competencias profesionales, existe una solución que muy pocas empresas están aplicando: los aprendizajes.
Cerrar la brecha de competencias con los aprendizajes
Los aprendizajes surgieron por primera vez en la Baja Edad Media y eran supervisados por los gremios artesanales y los gobiernos municipales. Un maestro artesano empleaba a jóvenes, normalmente varones, a cambio de comida, alojamiento y formación reglada.
En 1937, la Ley Nacional de Aprendizaje fue promulgada en Estados Unidos, estableciendo el Programa de Aprendizaje Registrado tal como existe hoy. Han pasado casi 90 años y, para muchos, la expresión «programas de aprendizaje» evoca solo imágenes de comerciantes y artesanos.
Aunque los aprendizajes están en auge en Estados Unidos, con un crecimiento del 64% en nuevos programas de aprendizaje entre 2012 y 2021, las cifras en bruto indican lo poco aprovechados que están realmente los aprendizajes en Estados Unidos.
En 2023, la Oficina de Aprendizaje del Departamento de Trabajo de Estados Unidos contabilizó casi 600.000 aprendices activos. Según el Gobierno del Reino Unido, un país con una población de una quinta parte del tamaño de la de Estados Unidos, hubo más de 600.000 participantes activos en programas de aprendizaje entre 2021 y 2022. En Alemania, el 54,5% de los graduados de educación general se incorpora al mundo laboral a través de un programa de formación en aprendizaje. En Suiza, alrededor del 70% de los estudiantes opta por hacer un aprendizaje.
En Estados Unidos, sin embargo, la mayoría de los programas de aprendizaje se dirigen a oficios cualificados, como la construcción. Los programas tradicionales de aprendizaje registrado para oficios como la electricidad, la fontanería y la carpintería son modelos estructurados de «formación remunerada», que combinan la formación en el puesto de trabajo con instrucción teórica relacionada, bajo la guía de mentores experimentados. Y, sin embargo, los empleadores buscan candidatos con competencias en una amplia gama de sectores, como las TI, la sanidad, la energía, la gestión de la cadena de suministro y la ingeniería.
Para diversificar y ampliar los aprendizajes a carreras no tradicionales, FHI 360 creó un programa de aprendizaje para profesionales del desarrollo juvenil, que prepara a los aprendices para una carrera trabajando con jóvenes. Asignamos a cada aprendiz un mentor para inculcar competencias de preparación para el empleo y desarrollar sus capacidades mediante formación teórica relacionada.
Cuando los aprendices completan un programa de aprendizaje registrado, obtienen una credencial reconocida a nivel nacional por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos que certifica que son competentes en esa ocupación. El modelo educativo sin deudas de los aprendizajes no solo beneficia a los aprendices, sino que también es valorado por los empleadores y por los compañeros de trabajo.
«Me ayuda saber que contamos con un personal que mejora continuamente en su oficio y, a su vez, puedo sentir tranquilidad por la calidad de los servicios que prestamos a la comunidad», afirmó Alejandro Garcia, supervisor de aprendices. «Es una experiencia valiosa que pocos empleados, y menos aún jóvenes, tienen al inicio de su desarrollo profesional».
Garcia no es el único que tiene una experiencia positiva. Según un estudio de 2022 de la American Apprenticeship Initiative Evaluation, de las 68 empresas encuestadas, el 96% citó la mejora de la cultura empresarial como beneficio, y más del 90% informó de que sus programas de aprendizaje mejoraron sus cadenas de talento y aumentaron la lealtad de los empleados.
De cara al futuro de la fuerza laboral, es imperativo que más empresas estadounidenses creen vías de acceso al empleo. Los programas de aprendizaje registrado pueden fomentar competencias y fortalecer la lealtad sin necesidad de préstamos estudiantiles.
¿El resultado? Los aprendizajes registrados compensan. Investigación del Departamento de Comercio de Estados Unidos concluyó que los aprendizajes mejoran el rendimiento general de las empresas y les proporcionan una ventaja competitiva frente a otras firmas.
