Las lecciones extraídas de fracasos pasados pueden ayudar a mejorar el rendimiento en una nueva tarea, y un nuevo estudio es el primero en explicar por qué. Investigadores estadounidenses informan de que escribir de forma crítica sobre reveses pasados reduce los niveles de la hormona del “estrés”, el cortisol, y lleva a tomar decisiones más cuidadosas ante una nueva tarea estresante, lo que se traduce en un mejor rendimiento. El estudio, publicado en la revista de acceso abierto Frontiers in Behavioral Neuroscience, es la primera demostración de que escribir y reflexionar en profundidad sobre un fracaso pasado mejora la respuesta del organismo al estrés y potencia el rendimiento en una nueva tarea. Esta técnica puede resultar útil para mejorar el rendimiento en muchos ámbitos, incluidos los entornos terapéuticos, la educación y el deporte.
Los acontecimientos negativos pueden conducir a resultados positivos
Con frecuencia se aconseja a las personas que “mantengan una actitud positiva” ante una tarea difícil. Sin embargo, una amplia base de investigaciones sugiere que prestar mucha atención a los acontecimientos o sentimientos negativos —ya sea meditando sobre ellos o escribiendo sobre ellos— puede dar lugar, de hecho, a resultados positivos.
Pero ¿por qué este enfoque contraintuitivo genera beneficios? Para investigar esta cuestión, Brynne DiMenichi, doctoranda de la Universidad Rutgers-Newark, junto con otros investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Duke, examinó el efecto de escribir sobre fracasos pasados en el rendimiento futuro en una tarea, en dos grupos de voluntarios.
Un grupo de prueba escribió sobre sus fracasos pasados, mientras que un grupo de control escribió sobre un tema no relacionado con ellos mismos. Los investigadores utilizaron los niveles de cortisol salival para obtener una medición fisiológica del estrés experimentado por las personas de ambos grupos. Estos niveles eran comparables entre el grupo de prueba y el de control al inicio del estudio.
DiMenichi y sus colegas midieron después el rendimiento de los voluntarios en una nueva tarea estresante y siguieron controlando sus niveles de cortisol. Comprobaron que el grupo de prueba presentaba niveles de cortisol más bajos que el grupo de control al afrontar el nuevo desafío.
Menor respuesta al estrés tras escribir sobre un fracaso
“No descubrimos que escribir en sí mismo tuviera una relación directa con las respuestas de estrés del organismo”, afirma DiMenichi. “En cambio, nuestros resultados sugieren que, en una futura situación estresante, haber escrito previamente sobre un fracaso pasado hace que la respuesta de estrés del organismo se asemeje más a la de alguien que no está expuesto al estrés en absoluto.”
Los investigadores también comprobaron que los voluntarios que escribieron sobre un fracaso pasado tomaron decisiones más cuidadosas en una nueva tarea y, en general, obtuvieron mejores resultados que el grupo de control.
“En conjunto, estos hallazgos indican que escribir y reflexionar de forma crítica sobre un fracaso pasado puede preparar a una persona tanto fisiológica como cognitivamente para nuevos desafíos”, señala DiMenichi.
Aunque todo el mundo experimenta reveses y estrés en algún momento de la vida, este estudio puede aportar información sobre cómo utilizar estas experiencias para rendir mejor en futuros desafíos.
“Ofrece a cualquiera que desee utilizar esta técnica en un entorno educativo, deportivo o incluso terapéutico una evidencia clara de la eficacia de la escritura expresiva”, afirma DiMenichi. “Sin embargo, es difícil comparar las mediciones de laboratorio del rendimiento cognitivo con el rendimiento, por ejemplo, en la pista olímpica. Futuras investigaciones pueden examinar el efecto de la manipulación de la escritura sobre el rendimiento atlético real.”
