En la era de la IA, necesitamos un nuevo modelo para enseñar a los estudiantes las habilidades que antes adquirían mediante una educación en artes liberales.
La experiencia – a través de las prácticas profesionales, la inmersión en entornos profesionales y comunitarios, las experiencias globales, la investigación estudiantil y el emprendimiento – debe constituir la base de ese modelo.
Este nuevo modelo será clave para lograr una fuerza laboral resiliente, dado que el 22 % de los empleos a nivel mundial cambiará en tan solo los próximos cinco años.
En la era de la inteligencia artificial (IA), ¿por qué debería alguien estudiar artes liberales? La matrícula en artes liberales en la educación superior se desploma: según una fuente, el número de estudiantes de humanidades en la educación superior de EE. UU. ha descendido un 17 % en la última década. Decenas de programas de artes liberales han cerrado, al igual que varios colegios de artes liberales.
Esto se atribuye a dos factores: en términos generales, la percepción de que carreras como historia, filosofía y sociología no son “útiles”; y, de forma específica, que el auge de la IA, con sus sofisticadas capacidades lingüísticas y comunicativas, hace innecesario que los estudiantes desarrollen estas habilidades de la misma manera.
Artes para personas libres
La primera crítica sigue careciendo de fundamento. Durante más de dos mil años, las artes liberales han dotado a las personas de la capacidad de actuar y de dar forma a su propio futuro. De ahí procede su nombre: el término latino artes liberales significa literalmente “artes para personas libres”. Sus distintas disciplinas promueven la libertad humana al ayudar a comprender el mundo físico, biológico y humano; en otras palabras, por qué las cosas son como son.
Hoy tendemos a asociar las artes liberales con las universidades y con carreras académicas concretas. Sin embargo, en su origen, las artes liberales no eran contenidos postsecundarios; eran las capacidades fundamentales que los jóvenes necesitaban para convertirse en personas capaces de autogobernarse. Lo que hoy llamamos habilidades no cognitivas –el pensamiento analítico, la creatividad, la comunicación, la colaboración y la resiliencia– son, sencillamente, el vocabulario moderno para las mismas capacidades humanas que las artes liberales siempre han pretendido cultivar. Ha cambiado la terminología; no así la finalidad.
Las artes liberales también enseñan a los estudiantes a orientarse en los tres mundos — cómo hacer las cosas. A lo largo de los siglos, han evolucionado hacia un currículo centrado en el conocimiento amplio, el análisis crítico, la argumentación y el pensamiento profundo sobre la complejidad. Tradicionalmente, los estudiantes adquieren estas competencias mediante la atención sostenida a los textos y el arduo trabajo intelectual de la escritura.
La IA y la amenaza a la capacidad de acción humana
Precisamente por eso el impacto de la IA en la enseñanza de las artes liberales ha resultado tan desconcertante, y por qué la segunda crítica resulta acertada. Además del mundo físico, biológico y humano, la IA ha introducido ahora un cuarto mundo, el digital, que incide en todos los demás. Como herramienta, la IA automatiza el análisis, la argumentación y el arduo trabajo intelectual. Cualquier estudiante que quiera evitar la profunda interacción con los textos que exige la redacción de trabajos de nivel universitario puede hacerlo, perdiendo el “por qué” que habría adquirido mediante la lectura y la escritura.
Pero eso no es todo: como entidad agéntica, la IA también amenaza con sustituir el “cómo” con el que los graduados se orientarán en el mercado laboral, al producir por sí misma trabajo intelectual. De ambas formas, la IA supone una amenaza para la capacidad de acción humana.
Esta tensión no se limita a la educación superior. Los sistemas de educación primaria y secundaria también se enfrentan a ella. Durante generaciones, las escuelas dieron por sentado que la lectura, la escritura y el debate producirían de forma natural los hábitos mentales asociados a las artes liberales. Sin embargo, hoy la IA realiza muchas de las tareas a través de las cuales los jóvenes desarrollaban antes la perseverancia, el razonamiento y el pensamiento independiente. El desafío ya no reside en si valoramos las habilidades humanas, sino en si nuestros mecanismos actuales aún pueden desarrollarlas.
Un nuevo modelo para enseñar a los estudiantes
¿Debe esto significar el fin de las artes liberales? Solo si las universidades siguen confiando en la lectura como principal vehículo para que los estudiantes adquieran conocimiento y en la escritura como principal catalizador de la comprensión. Frente al talento de la IA –y a los atajos intelectuales que ofrece–, la educación superior necesita otro mecanismo para que los estudiantes adquieran lo que el educador del siglo XIX, el cardenal Newman, llamó “una visión clara y consciente de [sus] propias opiniones y juicios, una verdad en su desarrollo, una elocuencia en su expresión… para dominar cualquier materia con soltura”. En otras palabras, necesitamos un modelo actualizado para enseñar a los estudiantes a pensar con rigor, profundidad y originalidad, y a actuar con sabiduría y eficacia.
Ese modelo actualizado ya existe: es la experiencia. Las prácticas profesionales sostenidas, la inmersión en entornos profesionales y comunitarios, las experiencias globales, la investigación estudiantil y el emprendimiento ofrecen los contextos vividos a través de los cuales los jóvenes ponen en práctica las artes liberales; no describiendo el mundo, sino actuando en él. Estas experiencias requieren el mismo razonamiento, comunicación, creatividad y juicio ético para cuyo desarrollo fueron diseñadas las artes liberales, solo que ahora se desarrollan mediante la práctica y no únicamente a través de la lectura y la escritura.
Esta es la premisa que ha guiado durante casi cuatro décadas a la Network for Teaching Entrepreneurship (NFTE). Fundada en 1987 por el educador y emprendedor Steve Mariotti, NFTE surgió de una idea sencilla pero profunda que él tuvo mientras enseñaba a alumnos con dificultades: cuando los jóvenes ven un propósito en lo que aprenden, no se limitan a absorber información, sino que se implican, perseveran y empiezan a imaginar futuros que puedan hacer suyos.
Mariotti observó que el emprendimiento tenía un poder singular para desbloquear esta capacidad de acción. Conceptos empresariales que en los libros de texto parecían abstractos –beneficio, coste, valor, innovación– cobraban de pronto sentido cuando los estudiantes los utilizaban para resolver problemas que les importaban. Lo que comenzó como un esfuerzo por enseñar contenidos académicos mediante el pensamiento emprendedor evolucionó hacia una visión de desarrollo más amplia: el emprendimiento podía ser un sistema de transmisión de las mismas capacidades que antes cultivaban las artes liberales (análisis, comunicación, creatividad, colaboración y juicio disciplinado).
Con el tiempo, el trabajo de NFTE ha pasado de una única innovación en el aula a una red mundial de educadores, líderes empresariales y organizaciones comunitarias que comparten esta convicción. Hoy, NFTE colabora con centros educativos y organizaciones sin ánimo de lucro de Estados Unidos y de todo el mundo, ofreciendo a los jóvenes la oportunidad de diseñar proyectos empresariales, probar ideas, presentar soluciones y relacionarse con mentores que exigen rigor, resiliencia y claridad de pensamiento.
En los entornos de NFTE, a los estudiantes no se les dice que piensen de manera crítica: deben pensar de forma crítica para poder llevar algo a cabo. No se les dan clases sobre colaboración: colaboran porque nadie puede construir un negocio en solitario. De este modo, NFTE no sustituye a las artes liberales, sino que las pone en práctica. Convierte ideales abstractos en hábitos practicados, garantizando que las capacidades humanas que nuestros sistemas educativos han valorado durante tanto tiempo no se dejen al azar, sino que se cultiven de forma deliberada a través de la experiencia real.
Repensar el emprendimiento en todo el mundo
Este replanteamiento del emprendimiento como itinerario de desarrollo no se limita a Estados Unidos. En todo el mundo, los educadores adoptan modelos similares que utilizan la experiencia real para cultivar precisamente las competencias que la IA no puede replicar.
En Suiza, el Centro Suizo de Pensamiento y Acción Emprendedores (scETA) integra el desarrollo de las habilidades humanas en su sistema nacional de formación dual mediante su programa de aprendizaje myidea, en el que los estudiantes ponen en marcha proyectos emprendedores sostenibles, resuelven problemas reales e iteran ideas que les importan. Estos proyectos no se desarrollan de forma aislada, sino que se integran en el modelo más amplio de formación profesional de Suiza, en el que los jóvenes reparten su tiempo entre el aprendizaje en el aula y la experiencia laboral práctica. En ese contexto, el emprendimiento se convierte en un puente de desarrollo que ayuda a los estudiantes a conectar lo que saben con lo que pueden hacer , y garantiza que las capacidades humanas que antes cultivaban las artes liberales no se dejen al azar, sino que se practiquen de forma intencionada mediante desafíos del mundo real.
Lo mismo ocurre en Israel, donde Unistream gestiona 22 centros de emprendimiento que atienden a jóvenes de comunidades desfavorecidas. Fundada con la convicción de que el emprendimiento puede reducir las brechas socioeconómicas, Unistream combina formación empresarial, aprendizaje aplicado y mentoría de líderes del sector. En un país en el que la inestabilidad constante ha alterado la vida cotidiana y aumentado la incertidumbre, habilidades como la creatividad, la resiliencia y el pensamiento analítico ya no son opcionales: son esenciales para que los jóvenes se adapten, perseveren y tracen su futuro.
La educación en emprendimiento, en este contexto, funciona tanto como motor de desarrollo como fuerza estabilizadora. Los estudiantes crean proyectos, colaboran con profesionales del mundo empresarial y aplican ideas a problemas reales, ganando confianza mediante la acción en lugar de la abstracción.
Esta práctica experiencial también influye en la forma en que los jóvenes se relacionan con la IA: en lugar de utilizarla como atajo, Unistream les enseña a comprenderla, cuestionarla y aplicarla de forma responsable, fortaleciendo el pensamiento crítico, la alfabetización digital y el juicio ético. El resultado es un modelo en el que el emprendimiento se convierte en un aprendizaje moderno para la capacidad de acción, que cultiva capacidades humanas que la IA no puede replicar, entre ellas la creatividad bajo restricciones, la perseverancia ante la ambigüedad y la capacidad de actuar cuando no existen respuestas claras.
Las competencias que definen nuestra época
Algunos estudiantes seguirán beneficiándose del rigor de un currículo tradicional de artes liberales basado en la interacción sostenida con los textos. Renunciarán de buen grado al atajo intelectual de la IA, del mismo modo que las personas que van al gimnasio prescinden de palancas o sistemas hidráulicos para levantar pesas. Pero para muchos otros, la experiencia demostrará ser un medio más eficaz para comprender el mundo y actuar en él. Es hora de incorporar más experiencia en la educación superior.
La IA ha acelerado una realidad a la que la educación ha tardado en enfrentarse: la información ya no diferencia a las personas; lo que las diferencia es su capacidad de actuar. Saber formular mejores preguntas, navegar la ambigüedad, empatizar y convertir las ideas en acción no son actividades extracurriculares: son las competencias que definen nuestra época. Las artes liberales articularon este propósito hace siglos. Nuestra responsabilidad ahora es hacerlo realidad con medios actualizados. Las escuelas que estén a la altura de este desafío no se limitarán a preparar a los estudiantes para el futuro: los equiparán para darle forma.
