Actualmente hay 97 universidades africanas en los THE World University Rankings, frente a cuatro en 2012.
El aumento de la financiación pública y una mayor rendición de cuentas ante la sociedad han sido claves para esta mejora.
Esta transformación frenará la fuga de cerebros del continente y impulsará su desarrollo económico.
Hace diez años, el entonces rector de la Universidad de Ciudad del Cabo, Max Price, defendió con firmeza que África compitiera con los mejores del mundo en los rankings universitarios globales.
“Hay buenas razones para que la producción de nuevo conocimiento no sea un privilegio de los países ricos y poderosos del mundo”, escribió él en Times Higher Education (THE) en 2012. Mientras que muchos en África eran escépticos sobre la importancia de los rankings universitarios globales, dominados por Estados Unidos, en el mundo en desarrollo, Price sostuvo: “La cuestión de la desigualdad Norte-Sur no es solo una cuestión ideológica ni un asunto de orgullo nacional, como podrían serlo quizá las tablas de medallas olímpicas. Se trata más bien del desarrollo económico, a medida que los países en desarrollo se transforman en economías del conocimiento de alta tecnología.
“No se trata de ser meros consumidores de la innovación y las ideas de otros, sino de ser exploradores y artífices del futuro”, afirmó.
Una década después, Price puede sentirse reivindicado. En el momento de su artículo, solo había cuatro universidades africanas en THE World University Rankings: su propia universidad, la de Ciudad del Cabo, otras dos de Sudáfrica y una de Egipto. Hoy hay 97, frente a 71 en 2022 y solo 27 hace cinco años. La transformación ha sido notable.
En la clasificación más reciente, cinco países entraron por primera vez en el ranking, todos ellos africanos: Mauricio, Mozambique, Namibia, Zambia y Zimbabue. Actualmente hay 17 países africanos en el ranking en total, frente a nueve en 2018 y solo dos en 2012.
Las universidades africanas se acercan poco a poco a la cúspide
En conjunto, las puntuaciones de las universidades africanas en el conjunto de 13 indicadores de rendimiento de los rankings mundiales, que abarcan la docencia, la investigación, la innovación y la internacionalización, han crecido más rápido que la media mundial. Nigeria es el país de más rápido crecimiento del mundo en los últimos cinco años en cuanto al impacto de su investigación (medido a través de citas de investigación).
La Agenda 2063 de la Unión Africana, plan maestro para convertir a África en una potencia global, pide una “revitalización” de la “educación terciaria, la investigación y la innovación para … promover la competitividad global”. Un grupo cada vez más sólido de universidades de primer nivel en África ayudará a los países africanos no solo a frenar la fuga de cerebros, sino también a atraer talento internacional procedente de fuera del continente.
Atraerán inversión extranjera y sólidas colaboraciones internacionales en investigación. Ayudarán a garantizar que los africanos estén a la vanguardia de la creación de nuevo conocimiento y de la innovación tecnológica para economías basadas en el conocimiento prósperas y transformadas. Ayudarán a asegurar que el mejor talento de África se forme, creando la próxima generación de ciudadanos productivos y comprometidos, que apoye la paz y las democracias sólidas.
Para Peter Okebukola, presidente del Comité Nacional de Clasificación de Universidades de Nigeria (NURAC) y presidente de la Red Universitaria Global para la Innovación (GUNi-África), existen varias razones clave para el notable ascenso africano en los rankings.
En primer lugar, las universidades han impulsado de forma significativa una estrategia orientada a convertirse en universidades de “nivel mundial”, con esta aspiración incorporada a los objetivos estratégicos y a las misiones institucionales, lo que impulsa la mejora de las prácticas. Pero también se ha aplicado presión pública, explica, ya que “las universidades mal clasificadas son objeto de burla en la prensa y en las redes sociales” y la rendición de cuentas sobre la escasa financiación pública en África “se sitúa en un nivel más alto”.
Pero quizá lo más importante sea el impulso desde arriba por parte del gobierno, con una “financiación incrementada mediante intervenciones especiales para la investigación y el desarrollo de infraestructuras”, afirma, especialmente visible en Ghana, Egipto, Kenia, Nigeria y Sudáfrica. Junto a ello, el éxito genera más éxito con un “efecto marca”, ya que las clasificaciones globales más altas ayudan a atraer estudiantes internacionales y subvenciones de investigación, y favorecen nuevos avances en los rankings.
En Nigeria, según Okebukola, un plan estratégico para 2030 destinado a mejorar las clasificaciones globales cuenta con una inversión de unos 6000 millones de dólares y se espera que “acelere el ritmo del ascenso de las universidades nigerianas hacia el foco de las clasificaciones globales”.
Otro factor clave del éxito de África en los rankings globales, según Okebukola, es la creciente cultura de recopilar y utilizar datos para el análisis del rendimiento, con la aparición de sistemas nacionales de clasificación y métricas de rendimiento que “estimulan una competencia sana y dan lugar a la aparición de campeones nacionales que acaban obteniendo resultados sobresalientes en las clasificaciones globales”.
Para respaldar esta nueva cultura emergente de recopilación de datos y evaluación comparativa, el África subsahariana tendrá su propia clasificación, diseñada en África para responder a las necesidades africanas y apoyada por la Fundación Mastercard y THE. Clasificación de Universidades del África Subsahariana incluirá métricas que abarcan recursos e infraestructuras, acceso y equidad, docencia y empleabilidad de los egresados, implicación del estudiantado e impacto en África (incluido un análisis de la contribución de las universidades a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas).
En THE esperamos que este nuevo marco de rendimiento ayude a las universidades africanas a desempeñar su papel vital para hacer realidad el enorme potencial del continente. Simon Marginson, catedrático de Educación Superior de la Universidad de Oxford, afirma que el actual auge del continente en los rankings globales es un avance bienvenido.
“Significa que la ciencia y la tecnología en África se conectan de forma más eficaz con el sistema científico global y con las redes de educación superior. Eso contribuye a generar tanto actividad como reconocimiento, lo que a su vez refuerza la conectividad, en un círculo virtuoso.”
O, como expresó en su día John Kufuor, expresidente de Ghana y antiguo presidente de la Unión Africana: “La educación, en especial la educación superior, llevará a África a la corriente principal de la globalización.”
