Un estudio reciente muestra que los estudiantes que tenían un sentido de propósito y gratitud durante la pandemia de COVID-19 obtuvieron mejores resultados académicos.
Los estudiantes universitarios de grado que vinculan su propósito de vida con sus aspiraciones profesionales y sienten más gratitud tienden a participar más, valorar las tareas académicas y sentirse realizados.
El personal de orientación universitaria y el profesorado deberían aplicar prácticas que fomenten el sentido de propósito vital y la gratitud de los estudiantes para impulsar su participación y éxito académicos.
La idea principal
En lo que respecta al éxito académico de los estudiantes universitarios, tener un sentido de propósito y gratitud marca una diferencia significativa. Eso es lo que descubrí en un estudio revisado por pares publicado en junio de 2022 en la revista Journal of College Student Retention: Research, Theory & Practice.
Para el estudio, analicé las respuestas de 295 estudiantes universitarios de grado a preguntas sobre si les iba mejor académicamente cuando tenían un sentido de propósito y gratitud durante la pandemia de COVID-19.
Me pregunté si era más probable que los estudiantes participaran en sus estudios y menos probable que sufrieran agotamiento académico cuando tenían un fuerte sentido de propósito. Pregunté específicamente por tres tipos de orientaciones de propósito: el crecimiento personal, el crecimiento de otras personas y la orientación hacia la carrera profesional. También quería saber si sentir gratitud por las experiencias positivas marcaba una diferencia.
Definí la participación académica como una disposición motivacional caracterizada por el entusiasmo de los estudiantes por las actividades relacionadas con los estudios. También analicé tres tipos de agotamiento académico: la pérdida de valor de las tareas académicas, la disminución de la sensación de logro y el agotamiento mental.
Descubrí que solo un tipo de propósito estaba directamente relacionado con la participación y el agotamiento: el propósito orientado a la carrera profesional. Cuando los estudiantes universitarios de grado vinculan su propósito vital con sus aspiraciones profesionales, tienden a implicarse en sus estudios. También es menos probable que dejen de valorar sus tareas académicas o sientan que no han logrado nada en sus estudios.
También descubrí que la gratitud era igual de importante. Estos hallazgos sugieren que cuanto más agradecidos se sienten los estudiantes universitarios de grado, más se implican en sus estudios y más satisfechos se sienten con sus logros y valoran las tareas académicas.
Por qué es importante
Este estudio se suma a un creciente conjunto de investigaciones que sugieren que tener un profundo sentido del propósito vital es importante para el bienestar, el éxito de las personas y su capacidad para afrontar situaciones difíciles de la vida.
Mi estudio sugiere que el personal de orientación universitaria y el profesorado deberían reconocer el papel que desempeña el sentido de propósito en el éxito estudiantil. También deberían aplicar prácticas que fomenten el sentido de propósito vital de los estudiantes. Por ejemplo, el profesorado puede proponer tareas que animen a los estudiantes a reflexionar sobre su propósito vital y vincularlo con sus futuras aspiraciones profesionales.
También es importante fomentar la gratitud, ya que esta se asocia con una mayor participación académica y un menor agotamiento entre los estudiantes universitarios de grado. Mi estudio también sugiere que beneficia a los estudiantes darles oportunidades para reflexionar sobre aquello por lo que sienten gratitud en la vida. Estas oportunidades pueden incorporarse a los cursos de adaptación para estudiantes de primer año o a las jornadas de orientación para estudiantes recién llegados.
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Lo que aún se desconoce
Dado que este estudio se realizó cuando los participantes tenían pocas oportunidades, si es que tenían alguna, de ayudar a otras personas debido a las restricciones por la COVID-19, me pregunto si los tipos de propósito orientados al crecimiento de otras personas y al crecimiento personal serán más relevantes para el éxito académico cuando se relajen estas restricciones.
También me pregunto si las actividades en el aula destinadas a vincular el propósito vital con las futuras carreras profesionales de los estudiantes darán lugar a tasas de graduación más altas.
¿Qué viene ahora?
Como parte de Iniciativa de Graduación 2025 —una iniciativa destinada a aumentar las tasas de graduación y reducir las brechas entre distintos grupos—, mi colega Gitima Sharma y yo creamos un curso de grado titulado «Fomentar el sentido de propósito». Nuestros datos preliminares mostraron que los estudiantes que cursaron esta asignatura en la primavera de 2022 afirmaron que su sentido de propósito vital se había fortalecido. Tenemos previsto seguir examinando la eficacia del curso para fomentar el sentido de propósito vital. También estudiaremos si el curso produce efectos positivos duraderos en el éxito académico y profesional de los estudiantes, como tasas de graduación más altas.
