Cuando la cumbre de universidades africanas de Times Higher Education (THE) arrancó el 30 de julio en la Universidad de Johannesburgo, Sudáfrica, el principal atractivo del evento fue la histórica presentación de un nuevo ranking de universidades africanas.
Y ya está aquí: se publicó apenas el viernes, aunque solo clasifica a las 30 mejores de las aproximadamente 2.600 instituciones de educación superior de África.
Estos resultados se basan esencialmente en el número de citas que reciben los trabajos de cada universidad. Derivan de la metodología del actual ranking mundial de universidades, que utiliza los 13 factores (a continuación) y combina la enorme base de datos estadística propia de THE con la base de datos Scopus de Elsevier, un sistema que destaca a algunos de los mejores resultados del continente en cuanto a la frecuencia con la que otros académicos de todo el mundo citan y remiten a sus artículos de investigación. Esta metodología está diseñada para la universidad orientada a la investigación y con proyección global. Times Higher Education subrayó que no todas las universidades de África encontrarán que las métricas se ajustan a su misión o a sus prioridades estratégicas, por lo que este ranking es el punto de partida de una conversación más larga e inclusiva con las instituciones africanas.
Sorpresas
Una de las grandes sorpresas fue la ausencia de varias universidades africanas que han figurado de forma constante en las posiciones altas de los rankings globales. Concretamente: la Universidad de El Cairo, la Universidad de Ibadan, la Universidad de Nigeria y la Universidad Al-Azhar de Egipto.
La otra sorpresa fue la aparición de instituciones inesperadas o poco conocidas, como la Universidad Cadi Ayyad (10), Port Harcourt (6), la Universidad de Sfax en Túnez (28), la Universidad Hassan II (15) y otras instituciones egipcias, concretamente la Universidad del Canal de Suez (14), la Universidad del Valle del Sur y la Universidad de Minia (30).
En una entrevista con M&G Africa, Phil Batty, editor de los World University Rankings de Times Higher Education, explicó que, aunque llevan los últimos cuatro o cinco años modificando y perfeccionando una metodología más adecuada para un ranking africano que para uno global, «todavía queda mucho camino por recorrer». Afirmó que THE ha «creado una instantánea de la fortaleza investigadora».
Batty también fue franco sobre la falta de datos extensos para elaborar este primer ranking de universidades africanas de THE. Dijo que esto es «el inicio de la historia. [Porque] los rankings mundiales se rigen por la investigación, la innovación y el desarrollo tecnológico, necesitamos trabajar con las universidades africanas en [indicadores como] su docencia y el éxito de sus graduados… los rankings que publicamos son en realidad un punto de partida. Queremos aprovechar esta conferencia para convencer a las universidades de que empiecen a recopilar y compartir datos de forma más sistemática».
Antecedentes
El ranking llega en un momento en que las universidades africanas aspiran a vivir un período de revitalización, con una clase media en auge y esfuerzos panafricanos concentrados, como la Higher Education Summit celebrada en Senegal a comienzos de este año, orientados a abordar sus desafíos. Sin embargo, las universidades africanas se han quedado rezagadas en los rankings globales, medidas frente a instituciones de los países ricos y desarrollados, que siguen dominando las clasificaciones, y sin esfuerzos centrados en encontrar indicadores adecuados al contexto africano.
Uno de los actores clave en la creación de este ranking africano es la Universidad de Johannesburgo.
En una entrevista con M&G Africa, el profesor Ihron Rensburg, rector y vicerrector de la Universidad de Johannesburgo, explicó que, como parte del décimo aniversario de la universidad, encargaron a THE que dijera «tenemos una ambición aparentemente compartida: primero, una serie de conferencias en las que se crea la oportunidad de que las universidades reflexionen, [se involucren en] el diálogo y el debate sobre el estado de las universidades, con el fin de impulsar la excelencia en la docencia, el aprendizaje y la investigación; nosotros, como Universidad de Johannesburgo, compartimos esa ambición impulsora, y es importante para nosotros que las universidades africanas persigan la excelencia global y el prestigio en internacionalización, colaboración, docencia e investigación».
Subrayó que la Universidad de Johannesburgo «fundó y conceptualizó efectivamente la idea y pidió [a THE] que la realizara conjuntamente, [reuniendo] nuestra ambición impulsora y creando un foro para que las universidades africanas debatan y dialoguen».
Este artículo se publica en colaboración con Mail & Guardian Africa. La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Samantha Spooner escribe para Mail & Guardian Africa.
Imagen: Etiquetas de código de barras se ven dentro de libros raros antes de su digitalización en la Biblioteca Municipal de Lyon, en esta fotografía de archivo del 15 de enero de 2010. REUTERS/Robert Pratta/Files
