Un niño que crece en un hogar con al menos 80 libros tendrá mejores habilidades de lectura, escritura y cálculo en la edad adulta.
Una biblioteca en casa puede fomentar las habilidades de lectura y matemáticas más que la universidad por sí sola.
Crecer en un hogar que fomenta el aprendizaje lleva a toda una vida de búsqueda de conocimiento.
El número promedio de libros en los hogares de Estados Unidos es 114, según un artículo recién publicado titulado «Cultura académica: cómo los libros durante la adolescencia mejoran la lectura, la escritura, el cálculo y las habilidades tecnológicas de los adultos en 31 sociedades». 114 es una buena cifra. Los autores del artículo estudiaron a 160.000 adultos entre 2011 y 2015 y descubrieron que tener tan solo 80 libros o más en casa se traduce en niveles significativamente más altos de lectura, escritura, cálculo y competencias en tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en la edad adulta. El artículo concluye: «Crecer con bibliotecas en casa mejora las habilidades adultas en estos ámbitos más allá de los beneficios derivados de la educación de los padres o de los logros educativos u ocupacionales de la propia persona».
El efecto resultó ser notable: los niños de esos hogares que solo llegaron a completar la educación secundaria «se vuelven en la edad adulta tan competentes en lectura, escritura, cálculo y tecnología como los graduados universitarios que crecieron con apenas unos cuantos libros».
No se trata simplemente de que cuantos más libros, mejor
El estudio, dirigido por la Dra. Joanna Sikora de la Universidad Nacional Australiana, detectó los mayores avances en lectura, escritura, cálculo y competencias TIC en la edad adulta cuando el hogar tenía entre 80 y 350 libros; por encima de esa cantidad no se observaron avances adicionales. Aun así, lo que se considera una biblioteca grande depende del lugar. Las familias escandinavas tenían las colecciones más numerosas: el 14 % de los noruegos y el 13 % de los suecos tenían más de 500 libros en casa. Sin embargo, solo un puñado de países tenía menos de 80 libros de promedio: Chile, Grecia, Italia, Singapur y Turquía.
El efecto de los medios digitales
Una pregunta razonable sería qué efecto tiene el auge de los libros digitales. El estudio resta importancia al impacto de esta tendencia en sus resultados y afirma: «Sin embargo, por ahora, es prematuro considerar obsoleta la práctica social de consumir libros impresos». La razón es que, al menos por el momento, las grandes bibliotecas digitales van de la mano de las grandes bibliotecas en papel: «…el tamaño de la biblioteca en casa se relaciona positivamente con niveles más altos de alfabetización digital. Por tanto, las pruebas sugieren que, durante algún tiempo, el contacto con los objetos materiales de la cultura académica en los hogares de los padres —es decir, los libros— seguirá aportando beneficios importantes a las competencias TIC de los adultos».
¿Por qué ayuda crecer en un hogar con biblioteca?
El estudio señala que intervienen dos factores. El primero es el efecto de crecer en un entorno social que favorece el conocimiento y el aprendizaje, ya que «la exposición a los libros durante la adolescencia es parte integral de las prácticas sociales que promueven competencias cognitivas a largo plazo». En segundo lugar, leer con frecuencia ayuda a desarrollar habilidades relacionadas y, como afirma el estudio, «la exposición temprana a los libros en el hogar de los padres importa porque los libros son parte integral de las rutinas y prácticas que potencian las competencias cognitivas a lo largo de la vida». Además, «estas competencias facilitan los logros educativos y ocupacionales, pero también sientan las bases para actividades cotidianas que, a lo largo de la vida, mejoran las habilidades de lectura, escritura y cálculo».
Incluso 80 libros cuestan mucho menos que un año de matrícula
Dado que el informe concluyó que «los graduados universitarios que crecieron prácticamente sin libros a su alrededor tenían niveles de lectura y escritura cercanos al promedio», es lógico pensar que tener libros en casa es una excelente inversión en el futuro de un niño. Los autores escriben: «En cuanto a la lectura y la escritura, una adolescencia rodeada de libros ofrece una ventaja educativa considerable». En el caso del cálculo, los beneficios de una biblioteca sustancial en casa también se mantienen, pues «sus efectos equivalen a [tener] años adicionales de educación».
Las conclusiones del estudio deberían ser alentadoras para las familias de todo el mundo que no pueden ofrecer educación superior a sus hijos. Tener libros en casa puede nivelar considerablemente las oportunidades en lectura y matemáticas, incluso sin asumir el costo de pasar más tiempo en las aulas después de la educación secundaria.
Para quienes pueden enviar a sus hijos a la universidad, el estudio sugiere que criarlos en un ambiente rodeado de libros puede ser un requisito previo para obtener todos los beneficios de la educación universitaria y, por supuesto, les brinda aún más posibilidades de triunfar en la edad adulta.
