En Estados Unidos, más estudiantes de secundaria se gradúan que nunca, en parte debido al aumento de sus promedios de calificaciones. Pero un nuevo estudio sugiere que esta tendencia no es motivo de celebración.
En las últimas dos décadas, los promedios de calificaciones de secundaria han subido considerablemente, mientras que las puntuaciones del SAT han bajado. Para los investigadores del estudio, estas tendencias opuestas indican que los centros educativos están inflando las calificaciones, es decir, elevando artificialmente las notas de los estudiantes al reducir los criterios para otorgar sobresalientes.
El estudio constató que ahora hay más estudiantes que obtienen sobresalientes que estudiantes con cualquier otra calificación.
Los sociólogos han observado un aumento de la inflación de las calificaciones durante casi dos décadas, sobre todo en la educación superior. En 2001, un comité de política educativa de Harvard calificó la inflación de las calificaciones de «un problema grave». El problema persiste hoy: la calificación mediana en Harvard, una de las universidades más selectivas y rigurosas del mundo, es un notable bajo (A-). La calificación más frecuente es un sobresaliente (A).
Los nuevos datos, presentados por Michael Hurwitz, de The College Board, y Jason Lee, de la Universidad de Georgia, revelan que la tendencia ha ido en aumento en los centros de secundaria de EE. UU. desde al menos finales de la década de 1990.
En 1998, el 38,9 % de los estudiantes de secundaria tenía un promedio de sobresaliente. Para 2016, la cifra había aumentado al 47 %. Mientras tanto, la puntuación media del SAT bajó de 1026 a 1002 en la escala de 1600 puntos.
Hurwitz calificó los resultados de «realmente sorprendentes», según USA Today.
Al analizar los datos, el equipo descubrió que la inflación de las calificaciones era más frecuente en centros con estudiantes blancos y de familias más acomodadas, así como en centros privados. De hecho, los casos de inflación de calificaciones en centros privados se daban a una tasa tres veces mayor que en los públicos.
Ninguno de los dos coautores pudo explicar la tendencia a inflar las calificaciones; el estudio se limitó a presentar datos que demostraban que ocurre. Sin embargo, ambos rechazaron la idea de que los estudiantes fueran realmente cada vez más inteligentes, basándose en el hallazgo de que las puntuaciones del SAT estaban bajando.
Hurwitz dijo que los resultados reafirmaban la importancia de las pruebas estandarizadas, por mucho que el SAT pueda estar sesgado a favor de los estudiantes de familias más acomodadas.
«No decimos que deban ignorarse las calificaciones. Lo que decimos es que es importante contar con algún tipo de medida estandarizada, como el SAT», declaró a Inside Higher Ed. «Ahora mismo, al observar las calificaciones de secundaria, vemos una enorme variación entre centros y también en la inflación de las calificaciones».
Como solución, el equipo recomendó volver a clasificar a los estudiantes según su posición en la clase, una práctica que muchos centros han abandonado en los últimos años. Las clasificaciones podrían ayudar a los responsables de admisiones a conocer mucho mejor a un estudiante según la posición del resto del alumnado.
«Obtener un promedio de notable en un centro de secundaria sin inflación de calificaciones», escribieron los investigadores en el estudio, «podría ser un logro más meritorio que sacar sobresalientes en todas las asignaturas en un centro comparable donde la inflación de calificaciones sea generalizada».
