Escondido en una plaza medieval española, un restaurante poco convencional forma a refugiados y cuenta sus historias, con la esperanza de cambiar la vida de los migrantes y la forma en que la gente los ve.
Espai Mescladis es a la vez un restaurante y una escuela de cocina, además de una pequeña editorial.
Forma a migrantes procedentes de lugares tan lejanos como Venezuela, Senegal y Pakistán para cocinar y ofrecer servicios de catering, de modo que tengan más posibilidades de encontrar empleo e integrarse en la vida catalana. Los becarios también reciben ayuda con los trámites de asilo, y los clientes conocen de cerca lo que significa llegar a un lugar extraño, sin dinero y con miedo.
La empresa social fue fundada en 2005 por el emprendedor argentino Martin Habiague, cuyo interés surgió al hacer voluntariado en una organización humanitaria en Bélgica.
«La inmigración siempre me ha interesado. Soy migrante aquí, y mi familia emigró a Argentina desde Europa hace generaciones», declaró en una entrevista.
Con la desconfianza hacia los migrantes en aumento en muchas sociedades occidentales, Habiague afirmó que es importante resaltar los aspectos positivos de quienes llegan, que «aportan riqueza a una cultura».
Fundó Mescladis en sus 30 años tras dejar la consultoría, y explicó que eligió un restaurante porque la comida une a las personas.
«Trabajar en un restaurante consiste en actuar, no en hablar, y por eso es fácil unir a las personas», explicó a la Fundación Thomson Reuters. «Además, a todo el mundo le encanta la comida».
Cada año, unos 80 estudiantes se inscriben en el curso de cocina, conocido como «Oportunidades Culinarias», durante el cual realizan prácticas en el restaurante y en otros establecimientos de hostelería de la capital catalana.
No bienvenidos
Más de 1,8 millones de migrantes han llegado a Europa desde 2014. Grecia e Italia reciben la mayoría de las solicitudes de asilo, mientras que España recibe solo una pequeña parte del total de solicitudes..
Sin embargo, en España existe apoyo público a la acogida de más migrantes, especialmente en la acaudalada región de Cataluña.
Precisamente este mes, el Gobierno español accedió a acoger a cientos de refugiados y migrantes a bordo del buque de rescate Aquarius, que había sido rechazado por Italia y Malta.
El Ayuntamiento de Barcelona anunció esta semana que la capital catalana aceptaría a 100 de las 629 personas que iban a bordo.
Para quienes llegan a España y solicitan asilo, los trámites pueden prolongarse durante siete años, periodo durante el cual muchos recurren al trabajo informal o a actividades ilegales, como la venta callejera, para salir adelante.
Para los recién llegados es difícil valerse por sí mismos sin trabajo, afirmó Habiague. «Me impactó el trato que reciben los migrantes en Europa cuando llegué aquí por primera vez».
Rincón de los poetas
Escondido en la esquina de una plaza abandonada, Mescladis es bullicioso y original. Sus paredes están llenas de fotografías de quienes han pasado por sus puertas, y sus estantes, cargados de objetos curiosos procedentes de todo el mundo.
El amplio edificio —en él nació en 1860 el venerado poeta español Joan Maragall— llevaba mucho tiempo abandonado antes de que Habiague lo convirtiera en un restaurante.
Actualmente emplea a 14 antiguos alumnos de la escuela, además de a un flujo constante de becarios del curso.
Soly Malamine, nacido en Senegal y actual gerente del restaurante, completó el curso de cocina en 2010, seis años después de llegar a España en barco.
Este hombre de 33 años dejó su hogar porque no encontraba trabajo y no toleraba el nivel de corrupción. Primero trabajó en la construcción en el sur de España antes de trasladarse al norte, a Barcelona.
«Fue muy difícil encontrar trabajo cuando llegué aquí. Estuve casi un año sin trabajar y, además, no tenía papeles, lo que lo complicó todo», explicó a la Fundación Thomson Reuters.
La organización benéfica internacional Cáritas le ayudó a encontrar Mescladis.
«Me quedé impresionado, porque era el único lugar donde encontré trabajo y no me preguntaron quién era, de dónde venía ni nada por el estilo», declaró.
Ahora disfruta ayudando a otras personas que se enfrentan a los mismos problemas y demostrándoles que es posible superarlos.
«Me gusta trabajar aquí por el lado humano. Al final del día, no sientes que sea un trabajo, sientes que es una familia», declaró.
El equipo se sienta y come junto de forma habitual, un ritual importante para los inmigrantes excluidos de gran parte de la vida social, según explicó.
Érase una vez
Además de derribar barreras a través de la comida, Habiague se esfuerza por contar las historias de las personas de Mescladis, con el objetivo de humanizar a su personal mediante iniciativas como exposiciones fotográficas y cómics.
Una novela gráfica titulada «Un regalo para Kushbu» narra las historias de nueve solicitantes de asilo en sus travesías, a menudo peligrosas, hasta Barcelona. Kushbu, que da nombre al libro, trabaja en Mescladis, al igual que algunos de los demás personajes del libro.
Mescladis también lanzará este mes una cerveza artesana, con la que Habiague espera ampliar las oportunidades laborales de sus antiguos alumnos en producción, marketing y distribución.
