Los cursos masivos abiertos en línea (MOOC, por sus siglas en inglés), cursos gratuitos y breves a disposición de cualquier persona en internet, se preveía que anunciaran el fin de la educación superior tal como la conocíamos cuando surgieron. Sin embargo, el entusiasmo pronto se desvaneció y los críticos lamentaron que los alumnos perdieran rápidamente el interés y abandonaran en gran número.
Tras prometer educación gratuita a quienes no podían costear las cada vez más altas tasas de matrícula, la mayoría de quienes se inscribían en cursos en línea gratuitos ya tenían formación superior: el 80 % poseía ya un título universitario, según un estudio. Además, existían inquietudes de que los empleadores no confiaran en los certificados de los MOOC presentados en los currículos.
Parece que los MOOC han seguido las huellas, ya bien trilladas, de innovaciones anteriores en lo que la firma de analistas Gartner ha denominado «ciclo de exageración»: han pasado de la «cumbre de expectativas infladas» al «valle de la desilusión».
Pero creemos que los MOOC pronto saldrán a la luz parpadeante de la «meseta de productividad» de Gartner: más maduros y menos llamativos, pero quizá algo más sabios y sostenibles. Hemos seleccionado cinco aspectos clave de cómo se utilizan realmente los MOOC ahora que han pasado las primeras fases de «auge y caída» de su ciclo de vida.
1. Los MOOC como laboratorios docentes
Muchas instituciones, utilizan los MOOC para desarrollar materiales de aprendizaje en línea de alta calidad, como los de Rice University en Estados Unidos. Los docentes emplean los materiales de los MOOC para probar sus métodos y recursos didácticos, con retroalimentación inmediata de un gran número de alumnos de diversos orígenes y aspiraciones. En muchos casos, estos materiales se reutilizan después en el campus, a menudo en el modelo denominado «aula invertida», en el que se pide a los estudiantes que se preparen para la clase accediendo a materiales en línea.
A veces esto resulta satisfactorio para los docentes, como en el caso de un profesor del California Institute of Technology que afirmó que así los estudiantes accedían dos veces al material y disponían de tiempo para reflexionar. Sin embargo, en ocasiones ha suscitado más inquietudes que satisfacción, como la duda de si los estudiantes verán realmente los vídeos asignados como tarea.
2. Mejora de las carreras profesionales
Varias encuestas sugieren que los alumnos utilizan los MOOC para mejorar su atractivo ante los empleadores. Un estudio de la Universidad de Minnesota constató que la mayoría de sus alumnos de MOOC se matriculaban con fines profesionales.
Otro estudio indica que los alumnos recurren a los MOOC para aumentar su empleabilidad, especialmente en los países en desarrollo.
Los alumnos eligen entre una gama de opciones de MOOC disponibles. Esto podría incluir centrarse solo en semanas o temas concretos de varios MOOC de diferentes plataformas. Esperamos ver una maduración de las herramientas para seleccionar y organizar contenidos abiertos de MOOC.
Desde la perspectiva de los empleadores, un estudio publicado por la Comisión Europea sugiere que los MOOC pueden paliar la escasez de competencias en tecnología web y diseño web al ofrecer formación en áreas específicas que las titulaciones tradicionales no pueden cubrir. El antiguo ministro británico de universidades David Willets previó el escenario en el que los empleadores aceptaran los MOOC como prueba de competencias en el currículo.
3. Añadir valor a los cursos en el campus
La idea de que los MOOC complementen, en lugar de reemplazar, la educación universitaria tradicional se refleja tanto en las estrategias de captación de algunas universidades como en la respuesta de los alumnos. Existen programas presenciales que cuentan con una versión MOOC paralela, como el Southampton Web Science MOOC, en el que los futuros estudiantes utilizan la versión gratuita en línea para dar visibilidad a su perfil, establecer contactos con los tutores del curso y obtener una entrevista de admisión para un BA o un MA.
Esto ocurre especialmente cuando el acceso a los títulos está restringido o cuando hay competencia por la financiación. Por ejemplo, el British Council y la Universidad de Southampton ofrecen un máster en línea en Enseñanza del Inglés como Lengua Extranjera. Los alumnos que completaban el MOOC asociado «Understanding Language» recibían un descuento en el próximo máster, y el número de solicitudes a la universidad aumentó al menos el triple como resultado.
4. Hacer el aprendizaje más atractivo
Las bajas tasas de finalización, ampliamente difundidas, indican que muchos alumnos de MOOC no tienen un deseo o una necesidad concretos de completar un curso entero dentro del plazo publicado. Sin embargo, la investigación indica que existen medidas que los docentes pueden adoptar para fomentar una mayor interacción de los alumnos y un compromiso más profundo con el material de los MOOC.
Un estudio reciente informó de éxitos con técnicas como reducir la duración de los vídeos, introducir un elemento de competición —conocido como «gamificación»— y fomentar el intercambio de experiencias a través de las redes sociales. Este enfoque se llevó a cabo en la Curtin University de Australia con un MOOC de Astronomía en la plataforma Open2study, y se informaron resultados positivos.
5. Ampliar el acceso a la educación
La infraestructura técnica y el hardware de los MOOC están mejorando y, lo que es más importante, se comprenden mejor las implicaciones de la diversidad cultural y económica para el aprendizaje mediante MOOC.
En 2014, el Gobierno de Arabia Saudí utilizó la plataforma de código abierto creada por edX —una plataforma sin ánimo de lucro lanzada por Harvard y el MIT— para poner en marcha su propio portal de MOOC, que ofrece clases en línea adaptadas a grupos desfavorecidos. Sin embargo, la necesidad de adaptar los contenidos y de tener en cuenta estrategias de navegación alternativas en función de los datos demográficos están generando tanto desafíos como oportunidades, incluido el acuerdo sobre qué adaptaciones deben realizarse para cada grupo cultural.
Así pues, lejos de desplomarse y desaparecer, los MOOC están actuando como catalizadores del cambio y se están consolidando como herramientas útiles que complementan y añaden valor a las experiencias de aprendizaje más tradicionales, en lugar de sustituirlas.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original.. La publicación no implica la aprobación de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autoría: Lisa Harris ocupa el cargo de Associate Professor en la Universidad de Southampton, y Manuel León Urrutia es estudiante de doctorado (PhD) en la misma universidad.
Imagen: Una mujer utiliza un teclado de ordenador en esta ilustración fotográfica tomada en Sídney. REUTERS/Tim Wimborne
