En unos años, la fabricación y la explotación de recursos podrían estar muy localizadas, los servicios automatizados, la productividad de los empleados y el sentimiento de los consumidores ser muy transparentes y predecibles, y la mejora de las capacidades humanas estar generalizada. ¿Qué significaría esto realmente para «nosotros» como individuos y para nuestra economía?
1. ¿Serán los robots nuestros iguales?
La frontera entre lo humano y lo mecánico se está volviendo cada vez más tenue. Las posibilidades de mejorarnos podrían permitirnos cada vez más trabajar como máquinas. Pronto, los propios robots podrían estar dotados de atributos tradicionalmente humanos, como la cognición y la inteligencia emocional, lo que les permitiría imitar las actividades humanas más complejas. Así pues, quizá tengamos que replantearnos no solo qué significa ser humano, sino también la naturaleza de nuestra ventaja competitiva en el mercado laboral y nuestro lugar junto a las máquinas. ¿Para qué trabajos necesitaremos a otros seres humanos? ¿Qué habilidades valoraremos más? Y si el trabajo quedara casi obsoleto, ¿cuál sería entonces nuestra ocupación principal, cómo nos ganaríamos la vida y cómo redefiniríamos el éxito?
2. ¿Se implantarán las escuelas?
La cuestión de qué competencias laborales serán más codiciadas en los próximos años encarna una de las tres dinámicas que evolucionan en paralelo y que podrían transformar profundamente nuestra manera de aprender. Una segunda dinámica contempla que nuestra esperanza de vida saludable y activa podría aumentar considerablemente, muy por encima de los 100 años. La tercera tiene en cuenta que la información y las herramientas educativas son cada vez más ubicuas y están disponibles para todos: en línea, en dispositivos móviles e incluso mediante dispositivos electrónicos ponibles. Como resultado, debemos replantearnos cómo nos preparamos para incorporarnos al mercado laboral y seguir siendo relevantes en él. ¿Qué aprenderemos, cómo y cuándo? ¿Seguiremos recibiendo la educación principal desde la infancia hasta mediados de los 20 años, o tendremos que volver a formarnos continuamente? ¿Cómo evolucionará la formación profesional?
3. ¿Determinará la tecnología la clase social?
Sigue abierto el debate sobre si la tecnología reduce o aumenta la igualdad social y económica. Sin embargo, esta discusión cobra cada vez más importancia a medida que aumenta el número de tecnologías que moldean nuestras vidas. Más allá de los factores actuales que impulsan la igualdad de oportunidades, como el acceso a la atención sanitaria y la educación, la falta de acceso a la tecnología podría convertirse pronto en el principal factor de desigualdad. ¿Qué sistemas económicos tendrán más éxito a la hora de proporcionar un acceso igualitario a los beneficios sociales y económicos de la tecnología?
4. ¿Desplazarán los «prosumidores» a las empresas?
Se dice que la tecnología ha convertido la idea de «privacidad» en una reliquia del pasado, mientras que la transparencia parece haberse vuelto la nueva norma. Otros avances tecnológicos permitirán una mayor descentralización de los medios de producción. Gracias a la impresión 3D y al «Internet de las cosas», podrían reducirse muchos costos marginales, de modo que los precios y, posteriormente, los beneficios desaparecerían gradualmente. Esta especie de «sociedad de costo marginal cero» podría propiciar el auge de los «prosumidores»: personas que producen y consumen al mismo tiempo, sin generar costos ni beneficios. En un escenario así, ¿cómo obtendrían beneficios las empresas y seguirían siendo estos el objetivo principal de los negocios? ¿Perderán relevancia por completo los derechos de propiedad intelectual o se convertirán en los únicos activos valiosos de las empresas, por ejemplo, mediante la venta del derecho a imprimir productos en casa? ¿Qué sistemas de seguros preferiremos (por ejemplo, seguros contra la piratería informática) y cambiarán las dinámicas de mancomunación de riesgos?
5. ¿Quedará algo por transportar?
Pronto, la tecnología podría permitirnos extraer metales de la salmuera de desalación, producir energía limpia a partir de aguas residuales y cultivar alimentos en laboratorios. Además, como se ha mencionado, se ofrecerá cada vez más a los consumidores la oportunidad de convertirse en prosumidores más activos. Por último, la automatización y los robots podrían hacer que la subcontratación de mano de obra a países de bajo costo fuera cada vez menos relevante. Todos estos aspectos apuntan a una mayor localización de la producción. ¿Qué impacto tendrá esto en los sistemas comerciales y las relaciones económicas mundiales? ¿Cómo evolucionarán los patrones migratorios? ¿Cómo cambiarán los centros de actividad económica?
Este artículo apareció originalmente en Scientific American
Autor: Kristel van der Elst es directora de Prospectiva Estratégica en el Foro Económico Mundial. Natalie Hatour es directora asociada de Prospectiva Estratégica en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Un hombre estrecha la mano de un robot humanoide durante la Conferencia Internacional sobre Robots Humanoides en Madrid, el 19 de noviembre de 2014. REUTERS/Andrea Comas
