A veces parece que todo el mundo habla de dinero móvil. La semana pasada, el presidente del Grupo Banco Mundial, el Dr. Jim Yong Kim, dijo que considera el dinero móvil una vía para ofrecer acceso financiero a todos para 2020 y acabar con la pobreza extrema para 2030. Bill y Melinda Gates apostaron con audacia a que el dinero móvil ayudará a las personas pobres a transformar sus vidas en los próximos 15 años. Respondimos con un artículo sobre cómo las ONG como BRAC se aseguran de que el dinero móvil ayude a quienes más lo necesitan.
Hace un año, pedimos ideas sobre cómo utilizar el dinero móvil para ofrecer mejores servicios a los clientes de BRAC y hacer que la organización fuera más eficiente. Tras recibir 100 ideas, un jurado externo las evaluó y un panel de altos directivos de BRAC seleccionó las 7 ideas más prometedoras para poner en práctica.
Estas ideas surgieron de muchos lugares. Una de nuestras siete ideas ganadoras fue digitalizar los pagos de las cuotas escolares para una pequeña cadena de escuelas secundarias de Daca, propuesta por Asif Saleh, director sénior de BRAC, quien visitó las Bridge International Academies en Kenia. Su sistema flexible de pago digital estaba diseñado para padres que dependían del empleo informal y de los salarios diarios para pagar la matrícula cuando podían.
Otro empleado de BRAC que trabajaba en el área de Contabilidad, Arun Kumar Biswas, familiarizado con las dificultades de gestionar puntualmente las cuotas escolares de familias de bajos ingresos, también presentó la misma idea. Cuando compartimos el concepto con la Dra. Erum Mariam, directora del Instituto de Desarrollo Educativo de la Universidad BRAC (IED), se mostró entusiasmada por desarrollar un proyecto piloto. Dado que la escuela ya cobraba las cuotas de manera flexible, parecía una oportunidad para hacer más eficiente el proceso.
Tras muchos preparativos, el IED introdujo el nuevo mecanismo de pago en una escuela el pasado noviembre. Al observar el proyecto piloto, cuatro cosas sorprendieron al equipo del Laboratorio de Innovación Social:
El cambio podría ser más bienvenido de lo previsto. Pensábamos que los estudiantes y sus padres quizá protestarían contra el cambio, ya que muchos expertos han sugerido que puede ser difícil para las personas con escasas competencias de lectura y cálculo utilizar por sí mismas el dinero móvil, y que por ello recurren a agentes para realizar las transacciones. Sin embargo, cuando los administradores escolares compartieron la idea con los padres, ¡estos se entusiasmaron! Les gusta tener la opción de pagar las cuotas en cualquier momento, «incluso a medianoche».
El personal de primera línea encuentra oportunidades para hacer pequeñas mejoras.Los docentes y administradores también estaban satisfechos, aunque tuvieron que aprender mucho sobre capacitación y empezar a utilizar un nuevo sistema electrónico para gestionar los pagos de las cuotas escolares. Pero antes les pesaba la carga de los pagos en efectivo o la falta de pago. Uno de los docentes comentó:
«Los padres pueden enviar las cuotas directamente a través de bKash; no tienen que venir a verme. No tienen que preocuparse por si sus hijos gastan el dinero en otras cosas. Muchas veces ocurría que los padres daban al estudiante 150 taka, pero este gastaba 50 taka en juguetes y llegaba con 100 taka. Para nosotros era un gran problema volver a cobrar esos 50 taka a los padres. Ahora ya no tenemos que lidiar con esos problemas».
Como si aprender a usar un nuevo programa informático no fuera suficiente, nos sorprendió descubrir que Mohammed Mojibur Rahman, organizador sénior de programas, utilizaba en su teléfono un sencillo registro de presupuesto para volver a comprobar los pagos. Ni siquiera sabíamos que su teléfono tuviera una herramienta así; demostró una iniciativa admirable y, evidentemente, mejoró la precisión de los informes.
Muchos padres optaron por pagar por adelantado varios meses, en lugar de hacer micropagos. Según lo que entendíamos sobre cómo administran su dinero las personas pobres, esperábamos que los padres hicieran pequeños pagos a lo largo del mes. De hecho, algunos estudiantes nos contaron que sus padres ingresaban dinero poco a poco en su billetera móvil y luego pagaban a la escuela de una sola vez. Pero también oímos historias de padres contentos de poder pagar por adelantado las cuotas escolares de varios meses. Así que hemos aprendido algo nuevo sobre cómo algunas familias de nuestros estudiantes planifican sus finanzas.
Algunos de los estudiantes más pobres todavía no tienen acceso a teléfonos. Aunque la penetración de la telefonía móvil en Bangladesh es alta en general, con más de 61 millones de abonados únicos, algunos padres no tenían acceso a un teléfono. El equipo del proyecto pudo resolverlo proporcionándoles tarjetas SIM, pero esto nos recordó que no todos los hogares pueden acceder a un teléfono.
Este artículo se publica en colaboración con The Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Amanda Misiti es responsable de Gestión del Conocimiento y Comunicaciones en BRAC Social Innovation Lab. Maria A. May es gerente sénior de programas en el Programa de Microfinanzas y el Social Innovation Lab de BRAC.
Imagen: En la imagen aparecen lápices de colores en una caja de madera. REUTERS/Michaela Rehle.
