Las empresas han desempeñado durante mucho tiempo un papel en las iniciativas de bien público. La era industrial presenció el florecimiento de prácticas filantrópicas, cuando empresarios adinerados desarrollaron programas y donaron a causas locales en las comunidades que daban servicio a sus fábricas.
Estas acciones benévolas obedecían a diversas motivaciones. Algunas expresaban principios religiosos caritativos, mientras que otras reflejaban la convicción de que estas iniciativas eran «lo correcto». Es posible que muchos de estos motivos sigan resonando hoy, pues los principios de la relación entre las empresas y la sociedad se han mantenido fundamentalmente iguales.
Las prácticas descritas en el informe, Disrupting Unemployment, incluyen ejemplos contundentes de cómo las iniciativas de bien público de los empleadores pueden servir tanto a los intereses de estos como a los de las comunidades, al reducir los riesgos de empleo y crear oportunidades. Sin embargo, las iniciativas actuales difieren en dos aspectos clave:
En primer lugar, la escala de las iniciativas actuales puede ser enorme y afectar a millones de personas. Intervenciones como Born to Be de Deutsche Bank y Digital Jobs Africa de la Fundación Rockefeller, ambas descritas en el informe, ejemplifican el potencial de escala de programas específicos.
En segundo lugar, el alcance de las intervenciones suele ser mucho más amplio. Las organizaciones conectan con poblaciones de múltiples orígenes y zonas geográficas para apoyar programas de gran alcance, desde la provisión de microseguros hasta el desarrollo de habilidades de exportación para el comercio electrónico.
Las iniciativas descritas en el informe revelan una evolución de la responsabilidad social corporativa: de la filantropía empresarial (programas de dotación benéfica para personas desfavorecidas o marginadas) a una planificación estratégica responsable que sirve a los objetivos empresariales y al desarrollo socioeconómico dentro de un marco sostenible y ético. Esta dinámica, en el contexto de la preocupación generalizada por una crisis mundial de talento, la inestabilidad socioeconómica, el envejecimiento de la población y el cambio ambiental, está impulsando un mayor reparto de funciones y responsabilidades entre los sectores público y privado, así como la disposición de ambas partes a colaborar de ese modo.
El sector educativo es uno de los ejemplos más antiguos de colaboración que sirve a los intereses empresariales y sociales. Hoy, las empresas suelen lamentar la brecha percibida entre las habilidades que necesitan y las que generan los sistemas educativos existentes, lo que las lleva a asociarse con los sistemas educativos locales para formar graduados con habilidades que les permitan incorporarse de inmediato al empleo.
Las colaboraciones entre empresas y escuelas técnicas locales y, en cierta medida, el sistema de colegios comunitarios de Estados Unidos son ejemplos conocidos. Pero no todo ocurre a escala local. A muchos empleadores les interesa contribuir a aumentar la oferta de nuevos graduados con formación en tecnologías de la información y, más ampliamente, en las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). La colaboración entre empresas y sistemas educativos puede beneficiar a ambas partes. Y cuando creamos una vía clara de acceso al mercado laboral, ofrecemos una solución fundamental al desempleo juvenil.
Estas formas de colaboración también pueden aportar otro conjunto de beneficios a las empresas: beneficios reputacionales. Vivimos en una época en la que quién eres importa mucho, además de los productos o servicios que ofreces. El Reputation Institute informa que las empresas con una reputación alta valen hasta un 150 % más que aquellas con una reputación baja..
En el mundo actual, incluso la más mínima infracción de una empresa puede desencadenar una oleada de descontento público en las redes sociales. La confianza y el respeto son nuevas formas de capital corporativo, fundamentales para el éxito empresarial sostenido. Los principios morales —a menudo expresados bajo el rótulo de «objetivos de sostenibilidad»— incorporados en iniciativas colaborativas para combatir el desempleo pueden ayudar a los empleadores a evitar pérdidas catastróficas de reputación cuando se producen errores.
Nuestra participación en el informe Disrupting Unemployment nos ha ayudado a identificar cuatro reglas fundamentales que debería cumplir toda iniciativa de bien público exitosa:
El programa debe encajar bien con los objetivos de su empresa. Muchas iniciativas de bien público emprendidas por empresas persiguen causas valiosas que atienden necesidades considerables. Es algo encomiable, pero sin alineación estratégica, es probable que la iniciativa carezca del compromiso a largo plazo necesario para abrir camino a un programa eficaz y sostenible.
Se trata de un compromiso a largo plazo. Muchas de las iniciativas más poderosas —por ejemplo, fomentar el emprendimiento y desarrollar nuevas habilidades— requieren tiempo. A menudo hacen falta varios años para obtener pruebas de progreso y retorno de la inversión; la empresa no puede esperar una rentabilidad inmediata.
Los programas deben ser sostenibles. Un proyecto sostenible requiere una estrategia de salida o que la empresa lo traspase una vez que la iniciativa haya alcanzado la madurez.
Las iniciativas deben poder medirse. Si un programa no puede documentar su impacto tanto en las personas beneficiarias como en la propia empresa, no será sostenible y apenas será un gesto bienintencionado para marcar una casilla.
Creemos que la comunidad empresarial apenas está empezando a comprender el poder de estas iniciativas y el verdadero alcance del valor que generan estas inversiones. Le animamos a compartir sus propios ejemplos y aprendizajes de sus programas para que la conversación pueda continuar.
Autora: Patricia A. Milligan es presidenta regional de la región de Norteamérica de Mercer
Imagen: Un trabajador de Signet Solar revisa un módulo fotovoltaico en una planta de Mochau, cerca de Dresde, el 17 de diciembre de 2008. REUTERS/Hannibal Hanschke
