La economía es un campo abrumadoramente masculino, y el problema no desaparece. Hoy en día, menos de un tercio de los estudiantes de economía son mujeres. Un mito generalizado mito sobre las estudiantes de economía que faltan (unas 300.000 solo en Estados Unidos, según nuestros cálculos aproximados) sostiene que el problema son sus escasas habilidades matemáticas. Ya saben: la economía está demasiado centrada en las matemáticas y las mujeres les tienen fobia, ¿verdad? Esa debe de ser la causa.
Incorrecto.
En Estados Unidos, hoy en día, la proporción de mujeres que se gradúan en matemáticas y estadística es superior a la de economía. El problema no son las matemáticas.
Una causa más probable y más incómoda (el sexismo en la economía) ha sido denunciada en una audaz tesis de grado escrita por Alice Wu, de la Universidad de California en Berkeley. Empleó métodos de lingüística computacional para comparar cómo se describía a los economistas hombres y mujeres en Economics Job Market Rumors, un foro en línea popular entre los estudiantes de posgrado en economía, especialmente entre quienes aspiran a conseguir su primer empleo.
En cientos de miles de publicaciones, los comentarios relacionados con las mujeres suelen emplear un lenguaje abusivo o sexista. No repetiremos las palabras concretas que Wu halló como las más frecuentemente asociadas estadísticamente a los nombres femeninos. Las palabras asociadas a los hombres (con la excepción de «homosexual») solían ser neutras o positivas («asesor», «objetivos» y similares). En contraste con los comentarios sobre las economistas, las partes del cuerpo masculinas no se consideraron dignas de mención. No sorprende que esto haya tenido repercusión en la prensa, en particular en el New York Times.
En nuestro haber, la economía, quizá más que cualquier otra disciplina, ha intentado identificar las causas y los efectos de la discriminación en el trabajo y en la sociedad en su conjunto. Sin embargo, limpiar nuestra propia casa no ha figurado entre las prioridades, pues el trabajo doméstico parece ser responsabilidad de otros.
Al menos, hasta hace poco. Durante la última década aproximadamente, proyectos respaldados por organismos que van desde la Asociación Económica Estadounidense hasta el Banco de la Reserva de Australia han explorado cómo dar más protagonismo a las mujeres como modelos a seguir en la docencia y la tutoría, y han considerado métodos de enseñanza y calificación menos competitivos, así como otras estrategias para captar y retener a más mujeres que estudien economía.
Recuperar a las mujeres que faltan
Pero quizá las mujeres faltan en parte por lo que la economía parece representar. Esto es lo que dijo una mujer que perseveró en la economía:
«Esperaba que la economía me diera una forma de describir y predecir el comportamiento humano mediante herramientas matemáticas… Tras semestres de estudio, tenía herramientas matemáticas. Pero todas las personas cuyo comportamiento quería estudiar habían desaparecido de la escena».
Natalie Grisales escribió esto justo antes de graduarse en la Universidad de los Andes, en Colombia. Podría haber estado en cualquier departamento de economía de Estados Unidos o de casi cualquier otro lugar.
Sabemos que las mujeres que estudian economía tienden a interesarse por la psicología y las demás ciencias sociales, mientras que los hombres que llegan a la economía podrían haber estudiado, en cambio, ingeniería o administración de empresas. Desarrollamos el proyecto CORE (una introducción en línea a la economía) para comprobar si contenidos radicalmente nuevos en los cursos de economía del primer año pueden recuperar a las mujeres que faltan. Además de la teoría económica, tiene un enfoque centrado en problemas y es más interdisciplinar.
Hemos preguntado a estudiantes, hombres y mujeres, de todo el mundo, al inicio de su primera clase de economía, que respondieran a la pregunta: «¿Qué cuestiones debería abordar la economía?». Los temas mencionados con mayor frecuencia (como muestra la nube de palabras) son la desigualdad y la sostenibilidad ambiental. Sin embargo, apenas se tratan en el curso introductorio estándar de economía, donde las aplicaciones prácticas suelen proceder de las compras o de cuántos artículos debe producir una empresa.
Realizamos un análisis propio de lingüística computacional para identificar los términos más utilizados en el libro electrónico CORE que no aparecen en los dos principales textos introductorios. Las palabras que distinguen a CORE incluyen: «Gini» (una medida de la desigualdad), «negociación», «medio ambiente», «global» y «democracia». El curso CORE utiliza problemas económicos y sociales del mundo real (desigualdad, cambio climático, inestabilidad, creación de riqueza e innovación) para enseñar conceptos económicos fundamentales y habilidades cuantitativas.
Creemos que este enfoque atraerá a muchos estudiantes, pero de forma desproporcionada a las mujeres, que no se sienten motivados por la formación habitual EC 101 en pensamiento algorítmico simple, con modelos «de juguete» para resolver problemas que a menudo parecen triviales.
