Hace dos años, asistí a la orientación para estudiantes de primer año con mi hijo, que iba a comenzar el 9.º grado, junto con otros 400 estudiantes de primer año: juntos, un microcosmos de la juventud estadounidense, representativo de múltiples culturas, idiomas y niveles de ingresos. Sentados en las gradas del enorme gimnasio, con las paredes cubiertas de los colores de la escuela, una orientadora se dirigió a la nueva promoción y preguntó: ¿cuántos de ustedes irán a la universidad?
Naturalmente, casi todos los estudiantes levantaron la mano. Todos los jóvenes aspiran a ir a la universidad. Es su sueño americano. Y el éxito universitario —obtener algún tipo de título o certificado de educación superior— es su pasaporte a una vida saludable y productiva, y a una carrera sostenible. Pero demasiados de quienes van a la universidad no tienen éxito. En general, más de 4 de cada 10 estudiantes que comienzan la universidad nunca terminan. El resultado es peor para los estudiantes de bajos ingresos: menos de 1 de cada 5 terminará obteniendo un título o certificado universitario y, por tanto, una oportunidad de salir de la pobreza. Me parte el corazón, porque sé que podemos hacer mucho más para ayudar a los estudiantes a tener éxito.
Miren, hace años que sabemos que los estudiantes aprenden mejor cuando la educación está personalizada según sus necesidades y objetivos. La pregunta que afrontamos como nación es cómo ofrecer esa educación personalizada a los millones de estudiantes que buscan obtener un título o certificado universitario y que necesitan tener éxito si queremos desarrollar la fuerza laboral que nuestro país necesita para seguir siendo competitivo en una economía global.
Aquí es donde entra en juego la tecnología. Con la tecnología actual, podemos personalizar la educación universitaria de maneras que eran prácticamente imposibles hace unas décadas, y hacerlo de modo que llegue a millones de estudiantes —a todos nuestros estudiantes—, empoderándolos para que se hagan cargo de su aprendizaje y obtengan un título o certificado de educación superior.
Me entusiasma compartir tres maneras en que nuestros socios usan la tecnología para que todos los estudiantes universitarios reciban la mejor educación, personalizada al máximo.
1. Cursos universitarios que se adaptan a cada estudiante
Para muchos estudiantes universitarios de hoy, los cursos pueden parecer demasiado grandes, demasiado lentos o demasiado rápidos, como si estuvieran diseñados para otra persona. Cuando se imparten en grandes clases magistrales, también pueden parecer impersonales, sin contacto real con el profesorado ni con sus asistentes docentes. Por suerte, las universidades están implementando nuevos enfoques de aprendizaje y enseñanza que responden mejor a las necesidades de cada estudiante y garantizan que todos reciban instrucción específica de sus profesores; es decir, una enseñanza que satisface sus necesidades particulares.
Por ejemplo, en el otoño de 2013, UC Davis implementó un curso introductorio adaptativo de biología en colaboración con Carnegie Mellon’s Open Learning Initiative (OLI), un programa que había demostrado ayudar a los estudiantes a cubrir un 33 por ciento más de contenido en el mismo período que sus pares en cursos tradicionales. Al comienzo de cada curso de biología, los estudiantes completan módulos en línea que adaptan los materiales a las áreas en las que necesitan más apoyo. Luego, participan en una combinación de clases magistrales, tutorías entre pares, simulaciones interactivas, programas en línea que se ajustan al nivel de habilidad de cada estudiante e instrucción individual. El profesorado utiliza estas tecnologías para ayudar y enseñar a los estudiantes de una manera que responda a sus necesidades específicas, poniendo a prueba su creatividad e imaginación y creando una experiencia más personalizada que mantiene a los estudiantes avanzando hacia la graduación. Así, UC Davis ha mejorado las tasas de finalización de los cursos en un 40 por ciento. Los resultados son aún mejores para los estudiantes universitarios de bajos ingresos y de primera generación.
2. Nuevas herramientas digitales que personalizan el aprendizaje
Nuestro Desafío de materiales didácticos de próxima generación busca las mejores soluciones digitales de aprendizaje para ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a tener éxito en cursos universitarios de educación general. Cerego, uno de los finalistas recientes, utiliza la ciencia del cerebro y la memoria para mejorar la retención en StatsPL, un curso introductorio de estadística. Cerego no solo ofrece nuevas maneras de aprender estadística, sino que también trabaja para hacer que la materia sea más personal. Los estudiantes tendrán acceso a «la estadística en acción», donde podrán explorar conceptos mediante ejemplos de muchos temas, como datos deportivos o exploración submarina. Esto supone un alivio bienvenido para muchos estudiantes universitarios que consideran que otros cursos de estadística son densos y poco estimulantes.
Otro programa de aprendizaje digital aborda un problema crónico: cada año, cerca de la mitad de los nuevos estudiantes universitarios debe cursar clases de matemáticas de nivelación, que les ayudan a reforzar las competencias básicas para estar preparados para los estudios universitarios, pero no les otorgan créditos universitarios. Como resultado, estos estudiantes afrontan dificultades económicas y académicas, y solo el 22 por ciento termina la universidad.
EdReady es una nueva herramienta en línea que busca resolver este problema. EdReady permite a quienes se preparan para ir a la universidad, a quienes la están considerando o a quienes ya estudian en ella evaluar su preparación para las matemáticas universitarias. Tras la evaluación, el programa traza una hoja de ruta personalizada para ayudar a los estudiantes a cubrir las lagunas de conocimiento. Los primeros resultados en Montana muestran que el 86 por ciento de los estudiantes del programa EdReady del estado avanzó.
3. Planificación integrada y asesoramiento estudiantil
También nos centramos en garantizar que los estudiantes reciban apoyo integrado para la planificación y el asesoramiento que les permita seguir por buen camino, elegir la especialidad más adecuada para sus habilidades e intereses y asegurarse de cursar las asignaturas correctas en el momento adecuado.
He aquí un ejemplo: para aumentar el éxito estudiantil, Montgomery County Community College en Filadelfia está implementando un sistema completamente nuevo de planificación y retención estudiantil. El sistema recurrirá al análisis predictivo para ayudar a los consejeros y asesores académicos a determinar si un estudiante corre el riesgo de abandonar los estudios o no aprobar. Tomando como punto de partida el rendimiento académico previo, los asesores también trabajarán con los estudiantes para elegir los cursos más adecuados para ellos. Es una educación personalizada que encamina a los estudiantes hacia un título y una carrera que se adapten mejor a sus necesidades. Al igual que las tecnologías de enseñanza descritas anteriormente, los sistemas de asesoramiento estudiantil mencionados aquí complementan y potencian la labor de profesionales expertos —profesores y asesores— en lo que, en última instancia, es una tarea humana: la educación.
Como Vicki Phillips y yo describimos en una entrada anterior del blog, el aprendizaje personalizado no es un concepto nuevo. Está ocurriendo en toda la educación superior, con más de 7 millones de estudiantes que cursan estudios en línea o semipresenciales. Sin embargo, nuestro trabajo en la fundación apenas ha comenzado.
Cuando pienso en esos estudiantes que asistieron a la orientación para estudiantes de primer año con mi hijo, me siento optimista: podemos ofrecerles la educación universitaria que necesitan y merecen. Para lograrlo, debemos seguir apoyando a universidades, centros universitarios y socios educativos mientras trabajan para ayudar a todos los estudiantes a perseguir sus sueños, llevar vidas saludables y productivas y obtener un título universitario.
Publicado en colaboración con Impatient Optimists
Autor: el Dr. Daniel Greenstein, director de Educación y Éxito en la Educación Superior del United States Program, supervisa el trabajo para aumentar sustancialmente el número de estudiantes que obtienen un título o certificado de educación superior.
Imagen: Perfil de estudiantes que ocupan sus asientos para la ceremonia de entrega de diplomas en la Universidad de Harvard, en Cambridge. REUTERS/Brian Snyder.
