Durante décadas, Bill Gates ganó miles de millones con la tecnología. Ahora dedica ese dinero a combatir las enfermedades y el cambio climático.
No es de extrañar que a este hombre le encante la ciencia.
A lo largo de los años, Gates ha recomendado al público varios libros relacionados con la ciencia. Algunos tratan del medio ambiente, otros del cosmos y otros de cómo detener a diminutos invasores biológicos.
Estos son algunos de sus títulos favoritos.
«Enlightenment Now», de Steven Pinker
Gates declaró recientemente que este libro era su nuevo libro favorito de todos los tiempos.
Una continuación del libro del científico cognitivo Steven Pinker, «The Better Angels of Our Nature», que examinaba el amplio descenso de la violencia a lo largo de la historia, «Enlightenment Now»amplía el alcance para examinar el progreso de la humanidad en 15 ámbitos.
Según el libro, las personas tienen un acceso sin precedentes al conocimiento, la tecnología y a otras personas, y todo ello ha hecho que la vida sea más fácil, saludable, rápida y segura.
«Leí el libro despacio porque me gustó muchísimo», escribió Gates escribió en su blog, «pero creo que a la mayoría de la gente le parecerá una lectura ágil y accesible. Consigue compartir muchísima información de una forma cautivadora, memorable y fácil de asimilar».
«Thing Explainer: Complicated Stuff in Simple Words», de Randall Munroe
Munroe, el cerebro detrás del xkcdcómic web, publicó en 2015 un libro que explicaba aspectos de la tecnología moderna usando únicamente las 1.000 palabras más comunes del inglés.
Gates dijo que es un «concepto brillante», porque «si no puedes explicar algo de forma sencilla, en realidad no lo entiendes». Una de las explicaciones favoritas de Gates es por qué los microondas («cajas de radio») calientan de forma desigual los alimentos congelados:
Cuando metes comida congelada en una caja de radio, al cabo de un rato algunas partes empiezan a convertirse en agua. Pero, como las cajas de radio son muy buenas calentando agua, esas partes se calientan muy rápido. ¡Incluso pueden calentarse tanto que empiezan a convertirse en aire, antes de que se haya derretido todo el hielo!
«The Gene: An Intimate History», de Siddhartha Mukherjee
Difícilmente puede considerarse que la ciencia del genoma sea un tema de interés general, pero Gates dice que Mukherjee logra mostrar su relevancia para la vida cotidiana. El autor busca responder a grandes preguntas sobre nuestra personalidad y sobre qué nos hace ser quienes somos.
«Mukherjee escribió este libro para un público general porque sabe que las nuevas tecnologías genómicas están a punto de afectarnos profundamente a todos», escribió Gates escribió.
Mukherjee es lo que Gates llama una «amenaza cuádruple». Es médico en ejercicio, docente, investigador y autor.
«The Grid: The Fraying Wires Between Americans and Our Energy Future», de Gretchen Bakke
«The Grid» es un ejemplo perfecto de cómo Bill Gates concibe los géneros literarios del mismo modo que Netflix piensa en la televisión y el cine.
«Este libro, sobre nuestra envejecida red eléctrica, encaja en uno de mis géneros favoritos: “Libros sobre cosas mundanas que en realidad son fascinantes”», escribió en 2016.
Al crecer en la zona de Seattle, Gates tuvo su primer empleo escribiendo software para una empresa que suministraba electricidad al noroeste del Pacífico. Aprendió lo esenciales que son las redes eléctricas para la vida diaria, y «The Grid» sirve como un importante recordatorio de que realmente son maravillas de la ingeniería.
«Creo que también llegarías a entender por qué modernizar la red es tan complejo», escribió, «y tan importante para construir nuestro futuro de energía limpia».
«Seveneves», de Neal Stephenson
Tras más de una década de sequía de ciencia ficción, en 2016 Gates tomó «Seveneves» por recomendación de un amigo, y dice que se lo agradece. «La trama arranca en la primera frase, cuando la Luna explota», escribió.
Pero eso es solo el comienzo. Pronto el mundo descubre que toda la especie está condenada: dentro de dos años, una catastrófica lluvia de meteoritos acabará con toda la vida en el pálido punto azul. La humanidad debe enviar a órbita tantas naves espaciales como pueda con la esperanza de escapar del apocalipsis.
«Puede que pierdas la paciencia con toda la información que recibirás sobre los vuelos espaciales», escribió Gates, «pero a mí me encantaron los detalles técnicos».
«The Fever: How Malaria Has Ruled Humankind for 500,000 Years», de Sonia Shah
La malaria se ha convertido en una de las principales prioridades de la Fundación Gates en los últimos años. La enfermedad se cobra unas 430.000 vidas al año, mientras que más de 220 millones de personas la padecen en todo el mundo.
Gates considera que el libro de Shah es «probablemente la mejor opción» si solo tienes tiempo para leer un libro sobre el tema.
«El libro se publicó en 2010, así que no está totalmente actualizado (sobre todo, desde entonces hemos avanzado en la distribución de mosquiteras)», escribió en 2014. «Pero ofrece una gran visión general de la malaria, su impacto y las soluciones para combatirla».
«Sapiens: A Brief History of Humankind», de Yuval Noah Harari
No siempre fuimos la única especie humana en la Tierra. Hace aproximadamente 100.000 años, en realidad había seis variedades de seres humanos, pero solo los Homo sapiens llegaron hasta nuestros días. ¿Por qué?
«Melinda y yo leímos este libro», dijo, «y ha dado pie a muchas conversaciones interesantes en nuestra mesa. Harari se enfrenta a un reto formidable: contar toda la historia de la humanidad en apenas 400 páginas».
Pero Harari no se queda en el pasado. Mira hacia un futuro en el que la ingeniería genética y la inteligencia artificial hacen aún más fluida nuestra definición de «humano».
En palabras de Gates: «Recomendaría Sapiens a cualquiera que se interese por la historia y el futuro de nuestra especie».
«Homo Deus», de Yuval Noah Harari
El libro más reciente de Harari vuelve a incluirlo en la lista de lecturas de verano de Gates. «Homo Deus»es la continuación de «Sapiens» y analiza qué podría ocurrir con las sociedades a medida que evolucionan hacia el futuro.
«Hasta ahora, las cosas que han moldeado la sociedad —aquello por lo que nos medimos— han sido reglas religiosas sobre cómo llevar una buena vida o metas más terrenales, como acabar con las enfermedades, el hambre y la guerra», escribió. «¿Cómo sería el mundo si realmente alcanzáramos esas metas?»
«Infections and Inequalities: The Modern Plagues», de Paul Farmer
Paul Farmer, uno de los epidemiólogos más destacados del mundo, ayudó a llevar atención sanitaria sostenible a millones de personas en Haití. Gates lo ha llamado «una de las personas más impresionantes que he tenido el honor de conocer».
Aunque se publicó hace más de 15 años, «Infections and Inequalities»ha dejado huella en Gates porque recuerda al público cuánto más mortales pueden ser enfermedades como el sida, la tuberculosis y la malaria para quienes no tienen acceso a vacunas ni tratamiento.
«En este libro realmente te abre los ojos a las enormes diferencias entre la salud de los ricos y la de los pobres», escribió en 2014.
«House on Fire: The Fight to Eradicate Smallpox», de Bill Foege
A Foege se le reconoce ampliamente como la fuerza impulsora detrás de la erradicación de la viruela en la década de 1970. En una publicación de su blog de 2014, Gates comentó la mentoría que Foege brindó tanto a él como a Melinda cuando empezaban su labor filantrópica.
El libro de Foege, publicado en 2012, relata cómo comenzó la erradicación, ahonda en su vida personal y profesional como epidemiólogo y comparte historias de personas afectadas por la enfermedad.
«Este libro ofrece una excelente perspectiva desde la primera línea de aquella batalla», escribió Gates.
«Sustainable Materials With Both Eyes Open (Without the Hot Air)», de Julian Allwood y Jonathan Cullen
Tras la cumbre climática de París de 2015, Gates escribió en su blog que «Sustainable Materials With Both Eyes Open» le había llamado la atención porque muy pocos libros sobre el medio ambiente hablan directamente de «cómo fabricamos las cosas».
«La pregunta se reduce a esto», escribió Gates. «¿Cómo podemos satisfacer la creciente demanda de materiales sin destruir el medio ambiente?»
Es un libro denso, lleno de diagramas, sobre el valor de alargar la vida útil de los productos cotidianos usando materiales que puedan aprovecharse de nuevo y reutilizarse.
«No podemos seguir usando los materiales como lo hemos hecho durante los últimos 150 años», escribió Gates, «pero, por suerte, no tenemos que hacerlo».
«The Vital Question», de Nick Lane
Puede que Nick Lane no sea un nombre conocido por todos, pero Gates quiere cambiar eso.
«Nick es uno de esos pensadores originales que te hacen decir: más gente debería conocer el trabajo de este hombre», dijo. «Está intentando corregir un error científico haciendo que la gente aprecie plenamente el papel que desempeña la energía en todos los seres vivos».
El libro busca resolver preguntas aún sin respuesta sobre cómo surgió la vida en la Tierra y plantea preguntas reflexivas sobre de dónde podrían venir las soluciones a las enfermedades.
«Aunque los detalles del trabajo de Nick resulten ser erróneos», dijo Gates, «sospecho que su énfasis en la energía se considerará una contribución importante a nuestra comprensión de nuestros orígenes».
«Energy and Civilization: A History», de Vaclav Smil
Gates considera a Smil uno de sus autores favoritos y «Energy and Civilization» su obra maestra.
«Explica cómo nuestra necesidad de energía ha moldeado la historia humana, desde la época de los molinos accionados por burros hasta la búsqueda actual de energía renovable», escribió en su blog, Gates Notes.
Las civilizaciones han surgido y caído en función de las formas de energía que predominaban en cada época. Aunque sin duda reyes y reinas han influido en la evolución de las sociedades, el libro de Smil sostiene que son el carbón, el petróleo, la electricidad, el viento y la energía solar los que ejercen la mayor influencia.
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