Mark Zuckerberg lleva la misma camiseta gris todos los días.
Vestir de manera aburrida le ayuda a cuidar su cerebro, afirma el director ejecutivo de Facebook.
«De verdad quiero simplificar mi vida para tener que tomar la menor cantidad posible de decisiones», explicó en una sesión reciente de preguntas y respuestas.
Cada vez hay más investigaciones que muestran que la fuerza de voluntad que se utiliza al tomar decisiones es como un músculo.
Como detalla el psicólogo de la Universidad Estatal de Florida Roy Baumeister en su libro «Willpower: The Greatest Human Strength», en un día determinado solo se puede usar cierta cantidad de fuerza de voluntad.
Por eso muchos ejecutivos, como Zuck, evitan recurrir a sus reservas de fuerza de voluntad limitando el número de decisiones que tienen que tomar. «Siento que no estoy haciendo mi trabajo si gasto parte de mi energía en cosas tontas o frívolas de mi vida», dijo.
Como ha revelado la investigación de Baumeister, la fuerza de voluntad y la toma de decisiones están interconectadas. La casa en la que creciste, el número de decisiones que tomaste hoy y lo que hacen tus amigos afectan tus decisiones de maneras extrañas.
Para aumentar tu fuerza de voluntad, reduce al mínimo el número de decisiones que tienes que tomar cada día.
Zuckerberg no es el único: Barack Obama también viste de manera aburrida.
Siempre lleva un traje azul o gris.
«Estoy tratando de reducir el número de decisiones», dijo a Vanity Fair. «No quiero tomar decisiones sobre lo que como o lo que me pongo. Porque tengo que tomar demasiadas otras decisiones».
Obama no es el único preocupado por sus decisiones: un estudio de 2011 realizado con un millón de personas de todo el mundo concluyó que la gente considera que el autocontrol es su mayor debilidad o defecto de carácter.
Toma tus decisiones más importantes por la mañana, antes de experimentar el «agotamiento del ego».
Baumeister y otros investigadores de la toma de decisiones hablan del «agotamiento del ego», según el cual solo se dispone de cierta cantidad de energía mental para tomar decisiones o ejercer el autocontrol en un día determinado.
El término alude a Sigmund Freud, el médico austríaco que inventó el psicoanálisis.
«Freud especuló que el yo, o ego, dependía de actividades mentales que implicaban la transferencia de energía», informa The New York Times. «Sus experimentos demostraron que existe una reserva finita de energía mental para ejercer el autocontrol».
Eso significa que cuanto más complejo sea el problema, más temprano en el día debería abordarse.
Tu cerebro necesita glucosa para tomar buenas decisiones.
«Ni siquiera las personas más sabias toman buenas decisiones cuando no han descansado y tienen poca glucosa», dijo Baumeister a The New York Times. «Por eso las personas verdaderamente sabias no reestructuran la empresa a las 4 p. m. No asumen compromisos importantes durante la hora del cóctel. Y si hay que tomar una decisión al final del día, saben que no deben hacerlo con el estómago vacío».
Los supermercados descubrieron esto hace décadas.
Los caramelos y los refrescos se colocan junto a las cajas para aprovechar la fatiga de decisión: acabas de recorrer toda la tienda tomando decenas de decisiones, así que el rápido aporte de energía de un Dr. Pepper o un Snickers resulta aún más atractivo de lo habitual.
Si quieres tener más fuerza de voluntad, duerme mejor.
Los estudios equiparan la falta de sueño —dormir menos de seis horas por noche— con estar ebrio. Como dijo la psicóloga de la salud de Stanford Kelly McGonigal, la falta de sueño afecta a la corteza prefrontal, una región del cerebro asociada con la toma de decisiones.
Cuando no duermes lo suficiente, «la corteza prefrontal es la que más sufre, y pierde el control sobre las regiones del cerebro que generan los antojos y la respuesta al estrés», dijo.
Pero si estás cansado, las investigaciones muestran que será más probable que arremetas contra los demás.
«Sin control, el cerebro reacciona de forma exagerada ante el estrés y las tentaciones cotidianas», dijo McGonigal.
El inconsciente desempeña un papel clave para ayudarte a tomar buenas decisiones.
La decisión de Obama de «consultarlo con la almohada» — si debía o no asaltar el complejo de Osama bin Laden — coincide con las recomendaciones de los psicólogos para tomar decisiones complejas.
«Como tu atención consciente es limitada, deberías recurrir a la ayuda de tu inconsciente», según Harvard Business Review.
Aunque no puedas aplazar mucho la decisión, dedicarte a otra actividad te apartará la mente del dilema y permitirá que aflore tu inconsciente.
Tus amigos y tu familia influyen en tus decisiones.
Los avances en la ciencia de redes —el estudio de los grupos sociales— han revelado que muchas cosas que tendemos a considerar individuales, como engordar o dejar de fumar, en realidad son colectivas.
Como han descubierto James Fowler, de la Universidad de California en San Diego, y Nick Christakis, de la Facultad de Medicina de Harvard, nuestros comportamientos son contagiosos.
Si tu mejor amigo engorda, tienes un 57 % más de probabilidades de engordar también. Si un colega cercano deja de fumar, tienes un 34 % más de probabilidades de dejar de fumar también.
A veces, lo mejor es compartir tus ideas con otras personas.
La ciencia de redes también ofrece perspectivas sobre la productividad.
Cuando los investigadores hicieron un seguimiento de los logros de los empleados de una empresa aeroespacial, incluidas las patentes y los productos que llevaron al mercado, descubrieron que era tremendamente importante a quién conocía cada ingeniero.
Después de la experiencia, las relaciones que tenía una persona eran el mayor indicador de éxito. Según los criterios de la empresa, las personas con relaciones en distintos niveles jerárquicos y entre departamentos tenían más probabilidades de triunfar.
¿Por qué? Porque cuando tienes relaciones de calidad con otras personas, puedes combinar ideas, recibir comentarios y conseguir apoyo para tus proyectos; otra razón por la que las personas generosas tienen éxito.
De vez en cuando puede ser valioso ceder y decir «sí» a las «decisiones equivocadas».
Ceder ocasionalmente a tus deseos puede revitalizarte para que no sientas que te privas de todo en todo momento, según The Times. Te ayuda a mantener el rumbo a largo plazo.
Por eso, los entrenadores físicos y los dietistas recomiendan «días libres» a sus clientes que siguen una dieta.
Si sigues una dieta estricta seis días a la semana, reserva un día para disfrutar muchísimo de tus comidas.
«Creo que darse un capricho durante una dieta es obligatorio, no una opción», dijo David Grotto, autor de «101 Foods That Can Save Your Life.»
Como le dijo a WebMD, eliges lo que quieres y cuánto vas a comer, y luego «cómetelo con plena conciencia… relámete y sigue con tu vida».
Hay una razón por la que la gente celebra el Mardi Gras antes de la Cuaresma.
Si te comprometes con alguien, la decisión se vuelve más fácil.
¿Hay decisiones que no tengas que tomar ahora o que puedas dejar que otra persona tome por ti?
Walter Mischel, autor de «The Marshmallow Test: Mastering Self-Control», recomienda una estrategia sencilla: si quieres mantener un hábito saludable, como hacer ejercicio, conviértelo en un compromiso social.
Por ejemplo, si quieres seguir trotando cuando empiece a hacer frío, queda con un amigo; así será más probable que sigas el plan de ejercicio, porque no querrás dejar plantada a esa persona.
Si puedes ejercitar tu fuerza de voluntad, los estudios sugieren que tendrás más probabilidades de triunfar.
En el famoso experimento del malvavisco de Stanford de 1972, se pidió a niños en edad escolar que se sentaran ante una mesa con un malvavisco delante y no se lo comieran durante 15 minutos interminables. Si lo lograban, recibirían una dulce recompensa: un segundo malvavisco.
Como se ha informado ampliamente, los estudiantes que pudieron esperar la segunda golosina obtuvieron mejores puntuaciones en el SAT y presentaron menores niveles de consumo de sustancias que sus compañeros más impulsivos.
Pero a veces lo que parece poca fuerza de voluntad puede ser una buena toma de decisiones.
Si parece que la oportunidad de actuar podría desaparecer, puede ser mejor no esperar.
En 2012, Celeste Kidd, investigadora de la Universidad de Rochester, publicó un estudio que cuestionaba aquel experimento del malvavisco. Cuando era más joven, Kidd trabajó durante un tiempo en refugios para personas sin hogar y recuerda que se preguntaba cómo crecer en una situación tan inestable afectaría a la toma de decisiones.
Pensó que esos niños se comerían el malvavisco de inmediato.
Pero no porque les faltara fuerza de voluntad. Más bien, crecieron en situaciones en las que no podían confiar en que los adultos cumplieran sus promesas.
En el estudio de Kidd, se preparó a los niños para que pensaran que los investigadores eran fiables o no. En una parte del estudio, el experimentador dio a los niños una hoja de papel y crayones, y les dijo que podían usar esos materiales de arte o esperar a que les dieran otros mejores. Entonces llegó el giro: a un grupo de estudiantes, el experimentador le llevó rotuladores y crayones; al otro, volvió y se disculpó, diciendo que no había materiales de arte mejores.
Después llegó la prueba del malvavisco. Nueve de los 14 niños del grupo «fiable» pudieron esperar 15 minutos para recibir el segundo malvavisco, pero solo uno de los 14 del otro grupo logró esperar.
La lección: lo que parece fuerza de voluntad también podría ser confianza.
Publicado en colaboración con Business Insider
Autor: Drake Baer escribe sobre estrategia, liderazgo y psicología organizacional en Business Insider.
Imagen: Señales de tráfico en el desierto de Gobi meridional, en Mongolia. REUTERS/Tom Miles
