El Ministerio de Información y Tecnología de las Comunicaciones de Qatar (ictQATAR) publicó un nuevo estudio exhaustivo sobre las actitudes y los comportamientos de los usuarios de internet en Oriente Medio y el Norte de África (MENA).
El estudio, de 20.000 palabras, compara la experiencia de la población conectada de la región con la de los usuarios de todo el mundo en cinco áreas clave: acceso a la tecnología, actitudes hacia internet, niveles de preocupación, confianza en los actores en línea y comportamientos de los usuarios. En el proceso, demuestra que, pese a las claras particularidades culturales, MENA no es un caso atípico.
De hecho, en comparación con sus homólogos de todo el mundo, los usuarios conectados de Oriente Medio se encuentran entre quienes más entusiasmo expresan por el impacto positivo que internet tiene en sus vidas.
Los usuarios de internet de Oriente Medio también están a la vanguardia en la adopción de tecnología: fueron de los primeros en adoptar tecnologías como VoIP y disfrutan de algunos de los niveles más altos de adopción de televisión por satélite del mundo. Muchos de esos mismos hogares afirman tener también paquetes de televisión por cable activos, lo que refleja la importancia que sigue teniendo la televisión como medio de comunicación de masas en esta región. Esta importancia queda reflejada en la región.
Aunque la región va a la zaga en la adopción del comercio electrónico y la banca en línea (ámbitos en los que ocupa el último lugar del mundo), los encuestados de MENA consideran que los bancos y las instituciones financieras son los actores en línea en quienes más confían. Estos niveles de confianza podrían ofrecer una base sólida para aumentar el uso del comercio electrónico y la banca electrónica en los próximos años.
Aunque Oriente Medio es una región sorprendentemente extensa y diversa (para hacerse una idea de su tamaño, el vuelo de Doha a Casablanca dura más que el de Doha a Moscú o Londres), las actitudes en toda la región fueron sorprendentemente homogéneas, tanto en nuestras muestras del Norte de África como del CCG (Golfo), y al compararlas con los promedios mundiales. Por ejemplo, los usuarios de internet de todo el mundo mostraron niveles muy similares de preocupación por cuestiones de seguridad, como el pirateo de sus correos electrónicos o cuentas en línea.
Sin embargo, sí existen algunas diferencias.
Los usuarios de economías de internet emergentes, como Oriente Medio, utilizan con más frecuencia herramientas relacionadas con la expresión creativa en línea, como los blogs, que sus homólogos de zonas donde internet está más consolidado. Estos hallazgos podrían reflejar los entornos políticos asociados a muchas economías en línea emergentes; también es posible que estos comportamientos pierdan valor para las comunidades en línea a medida que los usuarios pasan a adoptar servicios y comportamientos en línea más avanzados. Esta es una de las muchas conclusiones incipientes de este estudio que podrían merecer un análisis más profundo.
Quizá lo más destacable sea que, al compararlos con el promedio mundial, los usuarios de internet de Oriente Medio apoyaban considerablemente más la idea de que las autoridades gubernamentales bloquearan en línea contenidos nocivos racistas, discriminatorios o potencialmente perjudiciales para los niños.
Este hallazgo plantea algunos desafíos interesantes para las políticas públicas.
En su blog, la periodista estadounidense y defensora de la libertad de expresión Courtney Radsch argumentó: «Estas actitudes apuntan a una posible aceptación de la censura y el bloqueo, que podrían restringir la libertad de expresión. En Oriente Medio, las autoridades suelen ampararse con demasiada frecuencia en leyes sobre contenidos nocivos para reprimir la disidencia o el debate público legítimo».
Este informe adopta otra perspectiva y concluye que estas actitudes plantean desafíos interesantes para promover la alfabetización mediática y los comportamientos seguros en línea en la región. Es posible que los usuarios de internet pretendan eximirse de sus responsabilidades parentales y de autorregulación al transferirlas a sus respectivos gobiernos.
Por ello, las recomendaciones del informe sostenían que era necesario analizar esta cuestión con más detalle. En concreto, el informe afirmaba: «Indagar cómo quieren los usuarios que las autoridades gubernamentales aborden estas cuestiones podría aportar información útil y potencialmente aplicable a la práctica… [en particular, necesitamos] entender hasta qué punto los usuarios conocen las actividades que llevan a cabo actualmente los organismos gubernamentales y los proveedores de servicios de internet (ISP) en este ámbito, y si es necesario comunicar estos esfuerzos a los usuarios finales de forma más eficaz o de maneras distintas».
Este aspecto de la alfabetización mediática también se manifiesta en las discrepancias entre los comportamientos declarados y los reales. Casi el cincuenta por ciento de los usuarios de internet de Oriente Medio afirmaron ser «muy cuidadosos» en línea; sin embargo, en comparación con otras regiones, los usuarios de internet de MENA se encuentran entre quienes más probablemente abren correos electrónicos y archivos adjuntos de remitentes desconocidos. También estaban entre quienes menos probablemente analizaban sus ordenadores o teléfonos móviles en busca de virus o programas espía. Dicho esto, estaban entre quienes más probablemente revisaban regularmente su configuración de privacidad.
Estas aparentes contradicciones no son exclusivas de la región de MENA. Reflejan la importancia constante del trabajo de la sociedad civil y de otros actores en línea para ayudar a educar y capacitar a los usuarios de internet, a fin de que tengan experiencias en la web seguras, útiles y agradables.
A medida que el mundo entra en una era de mayor conectividad —desde la continua adopción de teléfonos inteligentes en todo el mundo hasta la generalización de la comunicación entre máquinas y de la «Internet de las cosas»—, es probable que aumente la necesidad de alfabetización mediática y formación sobre internet. Será esencial que la investigación en este ámbito continúe para orientar el derecho, las políticas y las prácticas relativas a los medios de comunicación. Este estudio ofrece una base útil para iniciar investigaciones de este tipo sobre Oriente Medio.
Publicado en colaboración con el Banco Mundial
Autor: The Center for Global Communication Studies (CGCS) es una institución líder en educación y formación internacionales sobre derecho y políticas comparados de los medios de comunicación.
Imagen: Una mujer usa un ordenador iMac en una tienda de un complejo comercial de teléfonos móviles y ordenadores en el norte de Teherán, el 18 de enero de 2011. REUTERS/Raheb Homavandi
