Los derechos sobre la tierra y los bosques, el impulso a la igualdad de las personas LGBT+ y la mayor presencia de mujeres en las papeletas figuran entre los principales temas electorales en Tailandia, India e Indonesia, ya que más de 1000 millones de personas se preparan para acudir a las urnas, entre ellas muchas personas que votan por primera vez.
Según los analistas, los programas de los candidatos reflejan una preocupación creciente en esos países por la ampliación de la desigualdad económica y la marginación de las comunidades minoritarias.
En Tailandia, donde el 24 de marzo se celebrará unas elecciones generales, las primeras desde que el ejército tomó el control en 2014, los candidatos a primer ministro incluyen a una mujer transgénero, una antigua activista estudiantil y una defensora de los derechos humanos procedente del noreste rural.
Un total de 52 millones de tailandeses mayores de 18 años tienen derecho a voto, de los cuales el 14 por ciento lo hará por primera vez.
La contienda enfrenta, en líneas generales, al partido del líder de la junta militar, Prayuth Chan-ocha, con partidos populistas leales al depuesto primer ministro Thaksin Shinawatra.
Pero también hay varios partidos de reciente creación en la contienda, algunos de los cuales hacen campaña a favor de mayores derechos para los agricultores y las minorías.
Pauline Ngarmpring, del Partido Mahachon, es la primera candidata transgénero a primera ministra de Tailandia, y entre sus prioridades ha incluido los derechos de las personas LGBT+ y de las trabajadoras sexuales.
Thanathorn Juangroongruangkit, un multimillonario de 40 años que goza del favor de los votantes jóvenes, ha hablado de la desigualdad económica en el país, que, según un informe de 2018 de la firma de inversiones suiza Credit Suisse, tiene la mayor brecha de ingresos del mundo.
Y en el Partido Commoners, su fundador Kittichai Ngamchaipisit es un activista social que ha hecho campaña contra las expropiaciones de tierras para uso industrial y contra la política de recuperación forestal, que ha provocado el desalojo de pueblos indígenas.
«Nuestro partido tiene sus raíces entre las comunidades pobres y marginadas que se han visto afectadas por la minería y las grandes presas», afirmó Kriangsak Teerakowitkajorn, miembro del grupo de trabajo de políticas del partido.
«Durante mucho tiempo, los intereses de la gente corriente han sido ignorados en la política. Sentimos que nuestras voces debían ser escuchadas y que la única forma de lograrlo es participar en el proceso político», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
El papel de las mujeres
Cuando unos 190 millones de indonesios acudan a las urnas el 17 de abril, votarán en una repetición de la contienda de 2014, en la que el actual presidente, Joko Widodo, se enfrentó al general retirado Prabowo Subianto.
Las encuestas previas a estas elecciones muestran que el presidente lleva una ventaja de dos dígitos sobre su rival.
Un tema que está recibiendo más atención en esta ocasión es el papel de las mujeres en la política, afirmó Diego Fossati, profesor adjunto del departamento de Estudios Asiáticos e Internacionales de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong.
«Los candidatos de ambos bandos han sido muy activos a la hora de dirigirse directamente a las mujeres, y las votantes han respondido, por ejemplo, creando grupos de voluntarios», afirmó Fossati.
«Sin embargo, dado que las listas de partidos rara vez incluyen a candidatas en los primeros puestos, parece poco probable que esta mayor movilización se traduzca en más escaños parlamentarios para las mujeres», añadió.
Las mujeres indonesias ocupaban alrededor de una quinta parte de los escaños del Parlamento nacional el año pasado, frente a aproximadamente el 12 por ciento en 1990, según datos del Banco Mundial.
Aunque esta cifra está en línea con el promedio del 20 por ciento de Asia, es inferior al promedio mundial del 24 por ciento y muy por debajo de la cuota mínima del 30 por ciento para candidatas políticas que Indonesia introdujo en 2003.
Derechos sobre los bosques
En India, donde las elecciones generales se celebrarán en siete fases a partir del 11 de abril, unos 900 millones de ciudadanos tienen derecho a voto.
Uno de los temas más importantes es el de los derechos sobre los bosques, después de que el Tribunal Supremo suspendiera el mes pasado una resolución anterior que ordenaba los desalojos forzosos de casi 2 millones de indígenas cuyas reclamaciones de tierras fueron rechazadas en virtud de la Ley de Derechos Forestales (FRA, por sus siglas en inglés).
La ley de 2006 tenía como objetivo mejorar la vida de las tribus empobrecidas reconociendo su derecho a habitar y vivir de los bosques donde se habían asentado sus antepasados. Sin embargo, los datos del Gobierno muestran que, hasta ahora, se han rechazado alrededor de la mitad de las reclamaciones.
Los activistas por los derechos forestales afirman que el Gobierno encabezado por el primer ministro Narendra Modi, del Partido Bharatiya Janata, que gobierna el país, no ha aplicado la ley ni la ha defendido en los tribunales.
El líder del principal partido de la oposición, el Congreso, Rahul Gandhi, ha convertido los derechos sobre la tierra y los bosques en el eje de su campaña.
Los analistas afirman que esto puede haber contribuido a que el Congreso ganara las recientes elecciones en los estados de Rajastán, Madhya Pradesh y Chhattisgarh.
De igual modo, la FRA podría ser un factor decisivo en casi una cuarta parte de las 543 circunscripciones parlamentarias de las próximas elecciones nacionales, según la red sin ánimo de lucro Community Forest Rights-Learning and Advocacy (CFR-LA).
«Vimos que la FRA fue un tema importante en las elecciones estatales, y que muchos grupos tribales exigieron a los candidatos que se comprometieran a reconocer sus derechos forestales si resultaban elegidos», afirmó Tushar Dash, investigador de CFR-LA.
«La negación de los derechos forestales tendrá un gran impacto en las elecciones en todo el país», afirmó.
En muchas zonas indígenas, las comunidades tienen claro cuál es su principal demanda, afirmó Ramesh Sharma, coordinador de campañas del grupo de derechos sobre la tierra Ekta Parishad.
«Dicen: "Sin tierra, no hay voto. Den tierra, obtengan voto"».
