La población mundial crece a un ritmo más lento que hace 10 años –del 1,24 % hace una década al 1,18 % actual– según las proyecciones más recientes de las Naciones Unidas. Aun así, eso significa que cada año se suman 83 millones de personas más.
Si las proyecciones se cumplen, la población mundial alcanzará los 9.700 millones de personas en 2050, y se prevé que el 50 % de ese crecimiento proceda de África. La población de Europa, en cambio, se reducirá de los 738 millones actuales a 646 millones en 2050. El informe calcula que en 2100 habrá 11.200 millones de personas en el planeta, aunque también señala que existe una probabilidad del 23 % de que el crecimiento demográfico se estabilice –o incluso disminuya– para entonces.
Aunque la población mundial parece destinada a crecer, las tasas de fecundidad han disminuido en prácticamente todas las regiones del mundo. Las proyecciones de crecimiento reflejan, en cambio, los avances logrados en la reducción de la mortalidad infantil y en el aumento de la esperanza de vida. La tasa de mortalidad de los menores de cinco años descendió a 50 por cada 1.000 en 2010-2015, frente a 71 por cada 1.000 en 2000-2005. Y se prevé que la esperanza de vida al nacer aumente a 83 años en 2095-2100, frente a los 70 años actuales.
A pesar de estos avances, los expertos han señalado que persisten grandes desafíos. El informe de la ONU constata que una parte desproporcionada del crecimiento demográfico procederá de 48 de los países menos desarrollados, lo que plantea la cuestión de cómo lograrán sus gobiernos aplicar medidas para reducir la pobreza y aumentar la igualdad a tan gran escala. Para Jennifer Blanke, responsable de la Iniciativa Global sobre Crecimiento Económico e Inclusión Social del Foro Económico Mundial, esta fue una de las principales cuestiones planteadas en el informe: «Si estos países quieren atender las necesidades de sus poblaciones, que crecen rápidamente, deben ser capaces de impulsar tanto un crecimiento económico sostenible como la inclusión social. Pero, aunque casi todo el mundo está de acuerdo con ello, todavía nos cuesta encontrar la mejor forma de lograrlo. Ese es un objetivo en el que los líderes políticos, empresariales y de la sociedad civil deberán trabajar juntos, y es precisamente el principal objetivo de la iniciativa que lidero.»
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Autora: Stéphanie Thomson es editora en el Foro Económico Mundial.
Imagen: Personas cruzan una calle en Tokio el 12 de julio de 2009. REUTERS/Stringer
