Aunque las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de cursar estudios universitarios, la proporción de mujeres que se gradúan en economía ha disminuido o se ha mantenido estancada en las últimas dos décadas.
La falta de representación de las mujeres en los grados universitarios de economía podría dar lugar a recomendaciones de políticas desequilibradas para abordar problemas urgentes como el cambio climático.
La economía también está perdiendo popularidad entre los estudiantes de entornos socioeconómicos desfavorecidos y otros grupos minoritarios
En las últimas dos décadas, la proporción de mujeres que se gradúan en economía ha disminuido o se ha mantenido estancada en varios países. En Estados Unidos, Lundberg y Stearns (2019) muestran que, entre 1998 y 2017, la proporción de mujeres entre los estudiantes de último curso de economía se mantuvo entre el 30 % y el 35 %. En nuestro artículo reciente (Megalokonomou et al. 2021), mostramos que, en los países europeos durante 2013-2018, las mujeres representaron, en promedio, el 38 % de los estudiantes universitarios de economía.
Analizamos las diferencias entre países en la infrarrepresentación de las mujeres en los estudios universitarios de economía en Europa mediante datos detallados de Eurostat sobre el número total de graduados por género, titulación y país entre 2014 y 2018. Nos centramos en 25 países1 cuyos datos son homogéneos y están disponibles para la mayor parte del período estudiado.
Dado que en las últimas décadas las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de cursar estudios universitarios, nos basamos en una tasa de conversión dentro de cada país, calculada a partir de la proporción relativa de mujeres matriculadas en un campo determinado frente a la proporción total de mujeres graduadas en el mismo país (Avilova y Goldin 2018). Esta tasa de conversión permite abstraer la posibilidad de que las mujeres estén sobrerrepresentadas en un campo determinado simplemente porque, en la mayoría de los países europeos, hay más mujeres que hombres en la universidad.
Nuestro análisis comparativo de los datos de Eurostat revela un interesante patrón geográfico. En varios países de Europa oriental, la proporción de mujeres que se gradúan en economía supera a la de los hombres (tasa de conversión superior a 1), incluso al tener en cuenta las diferencias entre géneros en las tasas de graduación universitaria. En cambio, los países de Europa septentrional, que han alcanzado altos niveles de representación femenina en el conjunto de la universidad, obtienen resultados bastante deficientes y presentan una brecha de género en las tasas de graduación de los estudios universitarios de economía.
Figura 1 Tasa de conversión de mujeres respecto a hombres entre los graduados en economía en Europa, 2015-2018
Notas: La proporción entre el número de mujeres y el número de hombres se representa como W/M. La tasa de conversión W/M de los graduados en economía se obtiene dividiendo la proporción W/M entre quienes se gradúan en economía por la proporción W/M entre quienes se gradúan de la universidad. Estas tasas de conversión indican cuál sería la proporción de mujeres respecto a hombres si la población universitaria total tuviera el mismo número de personas de cada género.
A continuación, comparamos la economía con su alternativa más cercana, los estudios empresariales, y con las disciplinas STEM, un grupo de titulaciones en las que la infrarrepresentación histórica de las mujeres es aún más marcada. En concreto, comparamos el promedio de las tasas de conversión2 de economía, STEM y estudios empresariales (ponderadas por el número de graduados de cada país en un año determinado) en los países de nuestra muestra durante 2013-2018, junto con la proporción total de mujeres respecto a hombres entre los graduados universitarios.
La figura 2 muestra que, en consonancia con los datos de Estados Unidos, durante 2013-2018:
la tasa general de conversión de mujeres respecto a hombres en economía se ha mantenido estable o ha disminuido con el tiempo, y ha rondado en promedio el 0,6 (excepto en el Reino Unido);
a diferencia de la economía, la tasa de conversión de su alternativa más cercana, los estudios empresariales, se sitúa en 1,1, lo que indica que se gradúan más mujeres que hombres, una vez ajustadas las proporciones totales por género en la universidad; y
la tasa de conversión promedio en STEM es inferior a la de economía, con un valor de 0,35, pero ha experimentado un ligero aumento durante el período.
Figura 2 Tasas de conversión de los graduados en economía, STEM y estudios empresariales en Europa
Notas: La proporción entre el número de mujeres y el número de hombres se representa como W/M. Por ejemplo, la tasa de conversión W/M de los graduados en economía se obtiene dividiendo la proporción W/M entre quienes se gradúan en economía por la proporción W/M entre quienes se gradúan de la universidad. Estas tasas de conversión indican cuál sería la proporción de mujeres respecto a hombres si la población universitaria total tuviera el mismo número de personas de cada género.
El desequilibrio de género se agrava a medida que se asciende en la carrera académica profesional (Hanspach et al. 2021). Según un estudio reciente, en Estados Unidos, las economistas tienen un 15 % menos de probabilidades de convertirse en profesoras asociadas que los hombres, incluso tras controlar por publicaciones, citas y subvenciones (Auriol et al. 2019). Los autores no encontraron una brecha de género similar en estadística, ciencias físicas ni ingeniería.
Este patrón no difiere mucho en Europa. Según este estudio, aunque más del 40 % de quienes ocupan puestos de investigación de nivel inicial son mujeres, su proporción desciende al 22 % en el nivel de catedrático. En Australia, según los datos recopilados por la Economic Society of Australia (Cassells et al. 2021), en 2016 solo el 12 % de los profesores de economía eran mujeres.
Las mujeres no son el único grupo infrarrepresentado en economía. Esta disciplina está perdiendo popularidad entre estudiantes de entornos socioeconómicos desfavorecidos y otros grupos minoritarios. Por ejemplo, en Australia, la proporción de estudiantes de secundaria de familias pobres o de zonas regionales (en lugar de las grandes ciudades) que estudian economía se ha reducido a la mitad en los últimos 30 años (Reserve Bank of Australia 2020).
¿Marcaría la diferencia que hubiera más economistas mujeres?
La economía se presenta como una disciplina que utiliza matemáticas objetivas y análisis de datos, en la que el género no debería importar. Sin embargo, las mujeres pueden influir en la selección de los temas que examinan los economistas y en sus recomendaciones de políticas.
Por ejemplo, los hombres predominan en la subdisciplina de la macroeconomía, que estudia el comportamiento y el desempeño de una economía en su conjunto. Es más probable que las mujeres se especialicen en áreas como la economía de los mercados laborales, la salud y la educación (Chari y Goldsmith-Pinkham 2017).
Estas diferencias de género en la especialización por campos podrían deberse a diferencias en el rendimiento académico entre subdisciplinas, que aparecen ya en los estudios universitarios (Beneito et al. 2021). En particular, los estudiantes varones obtienen mejores resultados que las estudiantes en los cursos de macroeconomía, mientras que ocurre lo contrario en microeconomía, que se centra más en el estudio de las decisiones individuales de consumidores, gobiernos y empresas.
Las diferencias de género en las perspectivas también se reflejan en las recomendaciones de políticas. Una encuesta de 2014 a 1.058 economistas de universidades europeas constató que, en una escala de 1 a 5, donde 1 indicaba total acuerdo y 5 total desacuerdo, la diferencia promedio entre las opiniones de mujeres y hombres era de casi 2 puntos (May et al. 2018). Las economistas eran más propensas a apoyar la intervención gubernamental y la regulación ambiental, y a preocuparse por la desigualdad.
De manera similar, una encuesta de 2018 a economistas estadounidenses constató que las economistas tenían un 18 % más de probabilidades de estar de acuerdo con que los ingresos debían distribuirse de manera más equitativa y un 16 % más de probabilidades de estar de acuerdo con que las políticas favorecían excesivamente el crecimiento económico por encima de la calidad ambiental (May et al. 2014).
¿Por qué debería importarnos?
La economía tiene una presencia muy amplia en diversos sectores y ocupaciones, desde las empresas hasta el gobierno, la salud y las finanzas; y, aún más importante, entre quienes toman decisiones que nos afectan a todos como ciudadanos y consumidores. Por lo tanto, contar con más economistas mujeres que aporten información a la toma de decisiones podría influir en el diseño de las políticas, como indican los estudios antes mencionados de Estados Unidos y Europa.
Además, las economistas pueden aportar perspectivas innovadoras e influir en el discurso económico. Por ejemplo, Esther Duflo, Stephanie Kelton, Mariana Mazzucato, Carlota Perez y Kate Raworth están revolucionando la economía al cuestionar y redefinir la comprensión convencional de conceptos económicos como «valor», «deuda», «crecimiento» y «PIB».
Una mayor representación de las economistas podría dar lugar a recomendaciones de políticas más equilibradas para abordar problemas urgentes como el cambio climático. Las opiniones sobre las políticas ambientales difieren según el género de los economistas (May et al. 2021). En particular, en comparación con los hombres, las mujeres apoyan más la intervención y la protección ambientales, son más sensibles a los efectos sociales y ambientales, y tienen más probabilidades de respaldar medidas para proteger el medio ambiente.
Y, pese a que la COVID-19 ha ampliado la brecha de género en la fuerza laboral, solo el 13 % de las 2.280 medidas fiscales, de protección social y del mercado laboral relacionadas con la COVID-19 en 219 países se han dirigido a la seguridad económica de las mujeres (UNDP 2021). La situación de las mujeres podría haber mejorado si más economistas mujeres hubieran asesorado a los responsables de formular políticas o formado parte de comités de decisión.
¿Cómo lograr una profesión con mayor equilibrio de género?
Factores como los sesgos implícitos en la evaluación del mérito contribuyen al estancamiento del progreso en la representación de las mujeres en la profesión económica (Lundberg y Stearns 2019).
Una encuesta australiana de 2019 a 4.698 estudiantes de secundaria de los cursos 10 a 12 en Nueva Gales del Sur muestra que las mujeres y los estudiantes de entornos socioeconómicos desfavorecidos tienen menos confianza (Reserve Bank of Australia 2020). Ambos grupos eran menos propensos a «sentir que podían tener buenos resultados en economía» y a «tener una idea clara de lo buenos que podrían ser en economía».
Un estudio griego muestra que un aumento del sesgo de los docentes (una conducta más favorable a los chicos) afecta positivamente el rendimiento de los chicos y negativamente el de las chicas en los exámenes de ingreso a la universidad (Lavy y Megalokonomou 2019). Esto sugiere que abordar los sesgos docentes en la enseñanza secundaria podría mejorar el rendimiento de las estudiantes en economía y aumentar sus probabilidades de matricularse en una titulación universitaria de alta rentabilidad vinculada a una ocupación bien remunerada.
Por último, los modelos a seguir también pueden marcar la diferencia. En Estados Unidos, las universitarias que conocen a mujeres exitosas y carismáticas que estudiaron economía en la misma universidad tienen casi el doble de probabilidades de especializarse en economía y obtienen mayores ingresos en el mercado laboral (Porter y Serra 2020).
Referencias
Auriol, E, Friebel G y S Wilhelm (2019), «Las mujeres en la economía europea», VoxEU.org, 19 de noviembre.
Avilova, T y C Goldin (2018), «¿Qué puede hacer UWE por la economía?», AEA Papers and Proceedings 108: 186-90.
Beneito, P, J E Boscá, J Ferri y M García (2021), «Desequilibrio de género entre las subdisciplinas de economía: ¿cuándo comienza?», Journal of Human Capital 15(3).
Cassells, R, L Risse, D Wood y D Yengin (2021), «Promover la diversidad y la inclusión en economía: cómo la Australian Women in Economics Network llevó la evidencia a la práctica», presentado en la Conferencia 2021 del Consejo de la Reserva Federal de Estados Unidos sobre diversidad e inclusión en economía, finanzas y banca central.
Chari, A y P Goldsmith-Pinkham (2017), «Representación de género en economía según los temas y a lo largo del tiempo: evidencia del instituto de verano del NBER», documento de trabajo del NBER w23953.
Hanspach, P, V Sondergeld y J Palka (2021), «Pocos puestos de alto nivel en economía están ocupados por mujeres», VoxEU.org, 17 de agosto.
Lavy, V y R Megalokonomou (2019), «Persistencia del sesgo de los docentes al calificar y efectos en resultados a más largo plazo: exámenes de ingreso a la universidad y elección del campo de estudio», documento de trabajo del NBER 26021.
Lundberg, S y J Stearns (2019), «Mujeres en economía: progreso estancado», Journal of Economic Perspectives 33(1): 3-22.
May, A M, M G McGarvey y D Kucera (2018), «Género y política económica europea: encuesta sobre las opiniones de los economistas europeos acerca de la política económica actual», Kyklos 71(1): 162-83.
May, A M, M G McGarvey, C R Gustafson y T Mieno (2021), «Género, cuestiones ambientales y políticas: análisis de las opiniones de economistas hombres y mujeres», Ecological Economics 182: 106877.
May, A M, M G McGarvey y R Whaples (2014), «¿Son, en el mejor de los casos, marginales los desacuerdos entre economistas hombres y mujeres?: encuesta a miembros de la AEA y sus opiniones sobre economía y política económica», Contemporary Economic Policy 32(1): 111-32.
Megalokonomou, R, M Vidal-Fernandez y D Yengin (2021), «Infrarrepresentación de las mujeres en las titulaciones de economía en Europa: comparación con STEM y los estudios empresariales», documento de políticas de IZA 175.
Porter, C y D Serra (2020), «Diferencias de género en la elección de especialidad: la importancia de los modelos femeninos a seguir», American Economic Journal: Applied Economics 12(3): 226-54.
Reserve Bank of Australia (2020), «¿Por qué estudiar (o no estudiar) economía? Encuesta a estudiantes de secundaria».
UNDP - Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (2021), «La ausencia de mujeres en los grupos de trabajo sobre la COVID-19 perpetuará la brecha de género, afirman el PNUD y ONU Mujeres», informe de la ONU, 22 de marzo.
Notas finales
1 Este grupo incluye países con programas universitarios de economía de tamaño considerable (con al menos 50 graduados al año) que han comunicado a Eurostat datos detallados sobre campos de estudio de la CINE durante al menos tres de los últimos cuatro años.
2 Usamos W/M para indicar la proporción entre el número de mujeres y el número de hombres. La tasa de conversión W/M de los graduados en economía se obtiene dividiendo la proporción W/M entre quienes se gradúan en economía por la proporción W/M entre quienes se gradúan de la universidad. Estas estadísticas de tasas de conversión indican cuál sería la proporción de mujeres respecto a hombres si la población universitaria total tuviera el mismo número de personas de cada género.
