El pensamiento de suma cero vuelve a estar de moda. Tras un año geopolíticamente difícil, las relaciones entre las grandes potencias se plantean cada vez más en términos tajantes de «si ellos ganan, nosotros perdemos». Esto se ha visto más recientemente en el enfrentamiento entre Rusia y la OTAN por Ucrania. Sin embargo, en 2011 el periodista Gideon Rachman ya había señalado tres fuentes del aumento del pensamiento de suma cero: un crecimiento económico más lento; una rivalidad creciente entre Estados Unidos y las potencias emergentes, en particular China; y el choque de los intereses nacionales en la búsqueda de soluciones a desafíos mundiales como el cambio climático, la proliferación nuclear y los Estados fallidos. Concluyó: «Un mundo en el que todos ganan ha sido reemplazado por un mundo de suma cero».
¿Es cierto? ¿Se ha convertido el mundo en un juego de suma cero?
La economía fue un ámbito en el que los conceptos de suma cero estuvieron históricamente muy arraigados. Durante siglos, los mercantilistas creyeron que la riqueza residía en la posesión de tierras y oro, recursos de suma cero. Sin embargo, para el siglo XIX, el concepto de ventaja comparativa respaldaba una creciente convicción en el libre comercio, reforzada más tarde por la experiencia desastrosa del proteccionismo durante la década de 1930.
Prosperidad: ¿un juego en el que todos ganan?
Algunos han cuestionado esta convicción debido al ascenso de Japón en la década de 1980, de Alemania en la de 1990 y de China y otras economías emergentes desde el cambio de siglo. Sin embargo, las pruebas muestran que la integración económica sigue aportando beneficios que se comparten ampliamente entre las naciones. En los últimos 20 años, todas las economías del G7 aumentaron su ingreso per cápita. Casi tres cuartas partes del aumento en cada país se debieron a una mejora común de la prosperidad. Solo el 27 % se debió a un cambio en la prosperidad relativa de los países.
A escala mundial, el impacto positivo de una circulación más libre de bienes y servicios se ve reforzado por la rápida circulación de ideas e innovación. Las crecientes economías de escala mundiales, en particular en las TIC y la telefonía móvil, permiten a las empresas realizar inversiones masivas en nuevos productos y servicios que benefician a los consumidores de todo el mundo. Esto es especialmente cierto en el caso de los productos y servicios en línea, donde el costo de atender a clientes adicionales a escala mundial es cercano a cero.
En la educación, las oportunidades de suma positiva se están acelerando. El acceso móvil ubicuo permite compartir al instante en todo el mundo los conocimientos procedentes de cualquier rincón de la Tierra. Wikipedia ha transformado la manera en que buscamos y compartimos conocimientos. Menos de 15 años después de su creación, esta organización colaborativa ha reunido 34 millones de artículos, el equivalente a 15.000 volúmenes de la Encylopedia Brittanica. Los cursos en línea masivos y abiertos (MOOC), como la Forum Academy del Foro Económico Mundial, permiten compartir una educación de primer nivel a una escala y con un alcance mundial inimaginables hace unos años.
Afrontar juntos los desafíos mundiales
Quizá las posibilidades más notables de un mundo de suma positiva se den en la salud. El reciente brote de ébola nos ha recordado a todos cuán vulnerables somos a las enfermedades infecciosas a escala mundial. Las mejoras en los sistemas de salud pública de los países en desarrollo reducen el riesgo para todos los sistemas de salud del mundo. Las innovaciones que ofrecen atención sanitaria de alta calidad y bajo costo en los países en desarrollo —como equipos de diagnóstico portátiles y económicos y el uso de teléfonos inteligentes para prestar servicios de salud— también están mejorando los servicios sanitarios en los países desarrollados. Dado que las economías emergentes afrontan los mismos desafíos de enfermedades crónicas y envejecimiento de la población que las economías avanzadas, bien podrían desarrollar algunos de los avances clave en tecnología y modelos de prestación de servicios que ayuden a todas las naciones a abordar estas preocupaciones crecientes.
El crecimiento económico, la educación y la salud —los tres motores clave del Índice de Desarrollo Humano (IDH)— son todos de suma positiva. Por tanto, no sorprende que el desempeño del mundo según el IDH haya mejorado todos y cada uno de los años desde su creación en 1990. Durante ese tiempo, la esperanza de vida mundial aumentó seis años, la pobreza extrema se redujo a la mitad y 6 millones menos de niños mueren antes de cumplir cinco años. En todo el mundo, los niveles de ingresos han aumentado, mientras que la desigualdad mundial (medida por el coeficiente de Gini mundial) ha disminuido.
Cuando otros se benefician, nosotros también
Hoy existen enormes desafíos: crecimiento lento; desempleo juvenil; preocupaciones medioambientales; millones de personas que viven en la pobreza extrema; movimientos extremistas que amplían su control en Estados frágiles. Sin embargo, las medidas para resolver todos estos problemas son de suma positiva, no de suma cero. Cuando otros se benefician, nosotros también.
Por desgracia, la mentalidad de suma cero persiste entre muchos teóricos y líderes. El peligro es que el pensamiento de suma cero puede conducir a resultados peores que los de suma cero. En la mayoría de los sistemas dinámicos, lo opuesto a la suma positiva no es la suma cero, sino la suma negativa. Una de las causas de la Primera Guerra Mundial fue que sus protagonistas concebían el poder y la prosperidad en términos de suma cero. El resultado fue trágicamente de suma negativa. Todos los principales participantes de 1914 salieron debilitados: el zar fue asesinado, el káiser derrocado, Francia perdió millones de vidas y el Reino Unido quedó fuertemente endeudado.
Los grandes desafíos actuales, desde las rivalidades territoriales hasta el cambio climático, deben resolverse de manera constructiva y de suma positiva, o podrían volverse catastróficamente de suma negativa. Los enfoques de suma cero no conducirán a resultados estables ni positivos. Dada la dinámica de los desafíos mundiales, colaborar no es ingenuo: es necesario.
Autor: Robert Greenhill es Senior Fellow del Centre for International Governance Innovation.
Imagen: Unos corredores pasan junto al perfil urbano del distrito financiero de Singapur, visible al fondo, el 21 de abril de 2014. REUTERS/Edgar Su.
