Las oportunidades a veces surgen en las circunstancias más inesperadas. La industria de los metales y la minería atraviesa un periodo difícil, con empresas que recortan gastos y se centran en programas de reducción de costes. Sin embargo, a medida que avanzamos hacia un mundo sostenible, están surgiendo tendencias clave que influirán de forma decisiva en el éxito futuro de las empresas mineras y metalúrgicas. Los líderes del sector dentro de 20-30 años estarán determinados por quienes tomen medidas ahora para impulsar un crecimiento sostenible.
¿Cómo será un mundo sostenible? Creo firmemente que podemos vivir dentro de los recursos del planeta y seguir creciendo, pero para lograrlo, los gobiernos y los grupos de la sociedad civil deberán colaborar de forma más eficaz con las empresas. El valor estará impulsado no solo por la trayectoria de crecimiento y los ingresos, sino también por el desempeño y el impacto social y ambiental de un activo. El éxito se medirá por la sostenibilidad del desarrollo económico. Los consumidores tendrán mayor influencia y estarán más comprometidos a lo largo de toda la cadena de valor.
El sector de los metales y la minería se encuentra en una posición única para desempeñar un papel vital para que un mundo sostenible sea una realidad. ¿Por qué? Por un lado, el impacto de la industria es global: opera en todos los continentes excepto la Antártida y proporciona materiales presentes en casi todos los productos. La industria tiene una larga trayectoria de afrontar desafíos técnicos, ambientales, logísticos y energéticos abrumadores, lo que le confiere la experiencia y las competencias necesarias para integrar la sostenibilidad en sus operaciones.
Por último, con proyectos que a menudo abarcan décadas, la industria está acostumbrada a operar con el tipo de perspectiva a largo plazo que es esencial para la sostenibilidad. El sector ya conoce los impactos de la reciclabilidad. Por ejemplo, se calcula que el 80 % del cobre que se ha extraído sigue en uso o está disponible para su uso en la actualidad.
Aprovechando estas fortalezas, la industria puede pasar de simplemente cumplir con los mandatos de sostenibilidad a adoptar una posición de liderazgo proactiva. Las empresas de metales y minería tienen la oportunidad de convertirse en una fuerza impulsora de la solución de sostenibilidad y dejar atrás la percepción, demasiado habitual, de que forman parte del problema.
En un reciente documento de alcance titulado Mining and Metals in a Sustainable World, el Foro Económico Mundial destacó los principales impulsores y tendencias que afectan a la transición hacia un mundo sostenible. De forma fundamental, el documento analizó varias acciones clave que las empresas de metales y minería deben tener presentes a medida que avanzan. Hay numerosos aspectos que considerar, pero dos principios destacan:
Pensar en términos de valor compartido. Las empresas de metales y minería deberán adoptar una nueva perspectiva sobre lo que significa crear valor o, más concretamente, valor compartido. Algunas empresas ya utilizan este lenguaje. Sin embargo, el conjunto de la industria necesita ir más allá de las medidas tradicionales de rendimiento financiero, como la rentabilidad, que, en esencia, ofrecen una visión demasiado limitada para impulsar la sostenibilidad. Las empresas tendrán que considerar la gama completa de factores financieros, sociales y ambientales que incidirán en el negocio a largo plazo. Los directivos deberían preguntarse: “¿Qué impulsa el valor compartido con las comunidades en las que operamos? ¿Con los clientes? ¿En nuestras alianzas con otras empresas?”. Además, las relaciones de colaboración con diversas partes interesadas serán clave para generar valor compartido para la empresa, la industria, los gobiernos y la comunidad. El valor compartido debe ser la piedra de toque para medir el éxito, y el mercado y los inversores lo reconocerán cada vez más como un sello distintivo de un negocio próspero.
Transformarse para triunfar en la economía circular. En la economía lineal actual, los productos se fabrican a partir de materias primas, se venden, se usan y, en última instancia, se desechan. La economía circular, en cambio, es aquella prácticamente libre de residuos, en la que los productos se reparan constantemente y los materiales se reutilizan casi siempre. Operar en una economía circular implicará crear cadenas de suministro de ciclo cerrado que abarquen todo el ciclo de vida de los productos mediante un diseño de producto mejorado, la prolongación de la vida útil de los activos, la reutilización y el reciclaje. Las empresas de metales y minería también deberán desarrollar las competencias y las relaciones estrechas con proveedores y clientes que les permitan centrarse de forma colaborativa en eliminar los residuos. Adaptar el negocio para funcionar en una economía circular no solo es ambientalmente sensato, sino que también fomenta el tipo de mayor eficiencia que puede hacer que las empresas sean más ágiles y competitivas en costes. No hay tiempo que perder. Un tercio de los directores ejecutivos entrevistados en el UN Global Compact – Accenture CEO Study on Sustainability 2013 afirmó que está buscando activamente emplear modelos de economía circular. Los fabricantes de automóviles, por ejemplo, ya trabajan para cumplir la Directiva europea sobre vehículos al final de su vida útil, con el fin de alcanzar una tasa de reciclabilidad del 85 %, lo que tendrá implicaciones para los fabricantes de acero y aluminio. Además, los clientes buscan activamente proveedores de “bajo impacto”. Apple anunció en su Supplier Responsibility 2014 Progress Report que todas las fundiciones de tantalio activas e identificadas habían sido verificadas como libres de conflicto por auditores externos y que publicaría una lista de las fundiciones y refinerías de su cadena de suministro, junto con su estado de verificación.
Llegar de la realidad actual a la industria sostenible del mañana no será sencillo y requerirá tiempo. Como indica el informe del Foro, la industria debe “volver a enfatizar el recorrido” hacia un futuro sostenible. En un sentido muy real, las empresas de metales y minería se encuentran en una coyuntura crítica. La forma en que respondan a esta cuestión ahora afectará a su posición en el mercado, a su reputación y a su valor durante los años venideros. Dados los largos plazos de los proyectos del sector, las empresas deben empezar hoy: fijar una visión, identificar el camino que quieren seguir y, a continuación, seguirlo activamente.
Como todos sabemos, este es un negocio cíclico, y una mayor atención a la sostenibilidad durante los difíciles tiempos actuales probablemente dará sus frutos en los mercados de crecimiento del mañana.
Si desea conocer más sobre la visión del Foro acerca de las oportunidades que ofrece la industria de los metales y la minería en un mundo sostenible, puede descargar el documento de alcance, Mining and Metals in a Sustainable World.
Autora: Rachael Bartels es responsable global de minería en Accenture
Imagen: Se observan barras de aleación de oro en la fábrica de extracción de la mina de oro Altyntau, a las afueras de la ciudad de Kokshetau, en el norte de Kazajistán. REUTERS/Andrey Lunin
