El crecimiento económico sin precedentes de las últimas tres décadas convirtió a Asia Oriental en una potencia económica que representa una cuarta parte de la economía mundial.
Cientos de millones de personas en la región, incluidas las de China, Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam, salieron de la pobreza extrema y disfrutaron de mayor prosperidad, en gran medida gracias a un crecimiento más intensivo en mano de obra e inclusivo.
El éxito no llegó sin desafíos. Hasta el año pasado, 100 millones de personas en Asia Oriental seguían viviendo con 1,25 dólares al día. Unos 260 millones aún viven con 2 dólares al día o menos, y podrían volver a caer en la pobreza si la economía mundial se deteriora o si enfrentan crisis sanitarias, alimentarias u otros choques en sus países. Su futuro incierto muestra la creciente desigualdad del vertiginoso crecimiento de Asia Oriental.
La brecha de ingresos se agravó con la crisis financiera mundial de 2008. La desigualdad de ingresos empeoró en China e Indonesia y se estancó en niveles elevados en países como Singapur, Malasia y Filipinas.
La ampliación de la brecha de ingresos refleja los desafíos para la formulación de políticas económicas, entre ellos adoptar un enfoque más inclusivo que promueva la creación de empleo, mejore la educación y la formación en competencias, y construya infraestructuras sostenibles desde el punto de vista ambiental. La falta de programas adecuados de protección social también desempeña un papel.
En el actual contexto de desaceleración del crecimiento mundial e inestabilidad de los mercados, cada vez resulta más evidente que la desigualdad representa un desafío a largo plazo, y que no abordarla significa que más personas corren el riesgo de quedarse atrás, lo que debilita las perspectivas económicas de la región.
Este tema fue un eje central de la reunión de ministros de Finanzas del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, celebrada los días 10 y 11 de septiembre en Filipinas. APEC, con 21 economías miembros de América del Norte y del Sur, Asia y el Pacífico, además de Rusia, debatió estrategias para las reformas estructurales y enfoques integrados que permitan construir economías resilientes y sostenibles.
En el Grupo Banco Mundial creemos que el camino a seguir consiste en adoptar medidas para garantizar que los pobres —y quienes se encuentran al margen de la pobreza— compartan los beneficios que trae la prosperidad económica. Podemos lograrlo creando más ingresos y prosperidad para el 40 % inferior de la población; de lo contrario, este grupo corre el riesgo de volver a quedarse atrás.
Esto implica centrarse en impulsar el crecimiento económico y, al mismo tiempo, ayudar a las personas a adquirir la educación y las competencias que necesitan, desde la primera infancia, para poder competir a nivel mundial.
Esto significa que los países deben ofrecer las mismas oportunidades económicas y sociales a todos, no solo a la élite. También implica una mejor gobernanza y políticas fiscales, más desarrollo de infraestructuras y una mayor resiliencia frente a los riesgos financieros del cambio climático creciente. Después de todo, abordar la desigualdad requiere soluciones a largo plazo y siempre se centra en el desarrollo humano.
Para abordar las desigualdades necesitamos soluciones integrales y sostenibles que hagan frente a la desigualdad de ingresos. Podemos aprender de la experiencia de otros países y también buscar una mejor cooperación a través de plataformas multilaterales como APEC, Asean y diversas organizaciones latinoamericanas. Esta cooperación debería incluir el intercambio de conocimientos y acciones de política que respalden el crecimiento económico, el comercio, la inversión directa y otra cooperación financiera. También puede crear condiciones equitativas que favorezcan la competencia, los mercados y el comercio en toda la región del Pacífico.
Además de un entorno macroeconómico general de apoyo, es posible que se necesite un respaldo directo para proporcionar un estímulo inmediato a quienes han quedado atrás. Los miembros latinoamericanos de APEC, como México (Oportunidades y Prospera), Perú (Juntos) y Chile (Chile Solidario), han utilizado transferencias monetarias condicionadas para ampliar la asistencia escolar, la atención sanitaria preventiva y los programas de nutrición entre los pobres y los grupos vulnerables. También hemos visto cómo las transferencias condicionadas exitosas han mejorado la vida de las personas en países como Filipinas.
Resulta alentador que, en su reunión en Filipinas, los ministros de Finanzas de APEC estén abordando esta cuestión y planeen finalizar el Plan de Acción de Cebú. Su objetivo último es mejorar la vida de todas las personas de los países miembros mediante una mejor coordinación en materia de integración financiera, transparencia fiscal, financiación de infraestructuras y resiliencia ante desastres, entre otros aspectos.
En un periodo de volatilidad en las economías de todo el mundo, el plan orienta a la región de APEC en la dirección correcta: ayudar a las personas a salir de la pobreza y a compartir los beneficios del crecimiento.
Esta entrada apareció originalmente en el blog del Banco Mundial East Asia & Pacific on the rise . La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autor: Axel von Trotsenburg es vicepresidente de la Región de Asia Oriental y el Pacífico del Banco Mundial.
Imagen: Cincuenta y dos cajas de cartón se equilibran sobre una bicicleta mientras son transportadas por un camino de tierra en las afueras de Hanoi. REUTERS/Dylan Martinez
