El movimiento maker ha sido aclamado popularmente como la próxima Revolución Industrial. Pero ¿puede una combinación de ingenieros e inventores que hacen las cosas por sí mismos (DIY), armados con poco más que impresoras 3D, cambiar realmente el rumbo de la manufactura mundial o la naturaleza de los negocios? Varias tendencias apuntan a que podrían hacerlo.
Las tecnologías modernas, como la impresión 3D, están dotando a quienes hoy hacen las cosas por sí mismos (DIY) de medios de producción que antes estaban exclusivamente en manos de las empresas más grandes del mundo. Innovaciones como el método de impresión 3D CLIP (producción de interfaz líquida continua, por sus siglas en inglés), anunciado recientemente por Carbon3D, refuerzan esta tendencia al permitir que quienes hacen proyectos DIY en casa creen productos y prototipos entre 25 y 100 veces más rápido que con las técnicas tradicionales.
La globalización también ha contribuido a reducir el costo de acceder a la manufactura a escala industrial. «Para fabricar los productos especializados que vemos hoy, se necesita acceso a una gama más amplia de tecnologías avanzadas, difíciles de encontrar en el garaje típico de alguien que hace proyectos DIY», afirma Nick Pinkston, director ejecutivo de Plethora, una empresa de manufactura bajo demanda con sede en San Francisco. La firma, que fabrica productos y prototipos para multinacionales de los sectores aeroespacial y de robótica, ahora abre sus puertas a personas que hacen proyectos DIY de todo el mundo. El objetivo del Sr. Pinkston es que el proceso sea tan sencillo como comprar en Amazon, tanto para las multinacionales como para quienes hacen proyectos DIY. Una historia similar se desarrolla en Shenzhen, China, donde el acceso a la manufactura de bajo costo está convirtiendo la ciudad en un centro de producción de lotes pequeños, en beneficio de quienes hacen proyectos DIY de todo el mundo y, cada vez más, de quienes impulsan el movimiento maker de China.
De hecho, quienes hacen proyectos DIY representan una proporción creciente de nuestra sociedad. Según USA Today, el 57% de la población adulta estadounidense podría considerarse parte de este grupo. Sin embargo, este movimiento no se limita a Estados Unidos. Entre 2009 y 2014, por ejemplo, el número de participantes en las Maker Faires pasó de 83.000 a unos 780.000 en todo el mundo: un aumento del 939%. También hay 465 laboratorios de fabricación y 1.146 espacios hacker abiertos en todo el mundo, con focos de actividad en Europa y el Sudeste Asiático.
Los gigantes industriales tradicionales también muestran un interés y una participación cada vez mayores en la comunidad DIY. En 2012, por ejemplo, GE lanzó su iniciativa GE Garages, un programa global destinado a educar y capacitar al público en el uso de técnicas de fabricación aditiva y de la internet industrial. La edición más reciente, celebrada en marzo de 2015 en Berlín, ofreció talleres sobre cómo imprimir en 3D materiales con componentes electrónicos integrados.
En conjunto, estas tendencias están propiciando un aumento de las inversiones y la innovación. Entre 2005 y 2014 se invirtieron más de 1.000 millones de dólares de capital de riesgo en empresas emergentes de impresión 3D; en el sector se presentaron unas 3.051 patentes, de las cuales 1.452 se presentaron solo entre 2013 y 2014, según la firma de análisis de datos Quid.
Si los acontecimientos recientes ofrecen alguna pista sobre el movimiento DIY, es que se trata de algo más que un movimiento en ciernes.
Este artículo se publica en colaboración con GE Look Ahead. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Andrew Trabulsi escribe para GE Look Ahead.
Imagen: Una figura se imprime con la impresora 3D F1 de Aurora durante la exposición Computex de 2014, en el pabellón de exposiciones TWTC Nangang, en Taipéi. REUTERS/Pichi Chuang
