El año 2015 será la mayor oportunidad de nuestra generación para encaminar al mundo hacia el desarrollo sostenible. Tres negociaciones de alto nivel entre julio y diciembre pueden reformular la agenda mundial de desarrollo e impulsar de manera importante cambios vitales en el funcionamiento de la economía global. Con el llamamiento a la acción del secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, en su informe «El camino hacia la dignidad», ha comenzado el Año del Desarrollo Sostenible.
En julio de 2015, los líderes mundiales se reunirán en Addis Abeba, Etiopía, para trazar reformas del sistema financiero mundial. En septiembre de 2015, volverán a reunirse para aprobar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), que orientarán las políticas nacionales y mundiales hasta 2030. Y en diciembre de 2015, los líderes se congregarán en París para adoptar un acuerdo mundial que permita evitar los crecientes peligros del cambio climático causado por la actividad humana.
El objetivo fundamental de estas cumbres es encaminar al mundo hacia el desarrollo sostenible, o un crecimiento inclusivo y sostenible. Esto significa un crecimiento que eleve el nivel de vida promedio; beneficie a la sociedad en toda la distribución del ingreso, y no solo a los ricos; y proteja el medio ambiente natural en vez de destruirlo.
La economía mundial es razonablemente eficaz a la hora de lograr crecimiento económico, pero no consigue garantizar que la prosperidad se comparta equitativamente y sea sostenible desde el punto de vista ambiental. La razón es simple: las mayores empresas del mundo persiguen sus propios beneficios sin descanso —y con bastante éxito—, con demasiada frecuencia a costa de la justicia económica y el medio ambiente.
La maximización de los beneficios no garantiza una distribución razonable del ingreso ni un planeta seguro. Al contrario, la economía mundial está dejando atrás a cantidades enormes de personas, incluso en los países más ricos, mientras que el propio planeta Tierra afronta amenazas sin precedentes debido al cambio climático provocado por el ser humano, la contaminación, el agotamiento del agua y la extinción de innumerables especies.
Los ODS parten de la necesidad de un cambio rápido y de gran alcance. Como dijo John F. Kennedy hace medio siglo: «Al definir nuestro objetivo con mayor claridad, al hacer que parezca más alcanzable y menos lejano, podemos ayudar a todas las personas a verlo, a encontrar esperanza en él y a avanzar irresistiblemente hacia él». En esencia, este es el mensaje de Ban a los Estados miembros de la ONU: definamos claramente los ODS y, así, inspiremos a ciudadanos, empresas, gobiernos, científicos y a la sociedad civil de todo el mundo a avanzar hacia ellos.
Los principales objetivos de los ODS ya se han acordado. Un comité de la Asamblea General de la ONU identificó 17 ámbitos prioritarios, entre ellos erradicar la pobreza extrema, garantizar la educación y la salud para todos, y combatir el cambio climático causado por el ser humano. La Asamblea General en su conjunto se ha pronunciado a favor de estas prioridades. El paso clave que queda es convertirlas en un conjunto de objetivos viable. Cuando los ODS se propusieron por primera vez en 2012, los miembros de la ONU dijeron que «deberían estar orientados a la acción», ser «fáciles de comunicar» y «limitados en número», y muchos gobiernos se inclinaban por un total de quizá 10-12 objetivos que abarcaran las 17 áreas prioritarias.
Lograr los ODS exigirá una profunda reforma del sistema financiero mundial, propósito principal de la Conferencia sobre Financiación para el Desarrollo de julio. Es preciso reorientar los recursos, alejándolos de los conflictos armados, las lagunas fiscales que benefician a los ricos y los gastos derrochadores en nuevos proyectos de petróleo, gas y carbón, y destinándolos a prioridades como la salud, la educación y la energía con bajas emisiones de carbono, así como a esfuerzos más firmes para combatir la corrupción y la fuga de capitales.
La cumbre de julio intentará obtener de los gobiernos del mundo el compromiso de asignar más fondos a las necesidades sociales. También identificará mejores maneras de garantizar que la ayuda al desarrollo llegue a las personas pobres, aprovechando las enseñanzas de programas exitosos como el Fondo Mundial de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria. Una innovación de este tipo debería ser un nuevo Fondo Mundial para la Educación, que garantice que los niños de todas partes puedan permitirse asistir a la escuela al menos hasta el nivel secundario. También necesitamos mejores formas de canalizar el dinero privado hacia infraestructuras sostenibles, como la energía eólica y solar.
Estos objetivos están a nuestro alcance. De hecho, son la única manera de dejar de malgastar billones de dólares en burbujas financieras, guerras inútiles y formas de energía que destruyen el medio ambiente.
El éxito en julio y septiembre dará impulso a las decisivas negociaciones sobre el cambio climático que tendrán lugar en París el próximo diciembre. El debate sobre el calentamiento global causado por el ser humano parece no tener fin. En los 22 años transcurridos desde que el mundo firmó la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en la Cumbre de la Tierra de Río, se ha avanzado demasiado poco hacia una acción real. Como resultado, ahora es probable que 2014 sea el año más cálido de la historia registrada, un año que también ha traído sequías devastadoras, inundaciones, tormentas de gran impacto y olas de calor.
Ya en 2009 y 2010, los gobiernos del mundo acordaron mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 2° Celsius con respecto a la era preindustrial. Sin embargo, el calentamiento avanza actualmente hacia los 4-6 grados para finales de siglo, una cifra suficiente para devastar la producción mundial de alimentos y aumentar drásticamente la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos.
Para mantenerse por debajo del límite de dos grados, los gobiernos del mundo deben adoptar un concepto fundamental: la «descarbonización profunda» del sistema energético mundial. Esto significa un cambio decisivo desde fuentes de energía emisoras de carbono, como el carbón, el petróleo y el gas, hacia la energía eólica, solar, nuclear e hidroeléctrica, así como adoptar tecnologías de captura y almacenamiento de carbono cuando se sigan utilizando combustibles fósiles. La energía sucia con altas emisiones de carbono debe dar paso a energía limpia con bajas o nulas emisiones de carbono, y toda la energía debe utilizarse de forma mucho más eficiente.
Un acuerdo climático exitoso el próximo diciembre debería reafirmar el límite de dos grados de calentamiento; incluir compromisos nacionales de «descarbonización» hasta 2030 y «vías» (o planes) de descarbonización profunda hasta 2050; poner en marcha un esfuerzo mundial masivo de gobiernos y empresas para mejorar el rendimiento operativo de las tecnologías energéticas con bajas emisiones de carbono; y proporcionar ayuda financiera fiable y a gran escala a los países más pobres mientras afrontan los desafíos climáticos. Estados Unidos, China, los miembros de la Unión Europea y otros países ya están señalando su intención de avanzar en la dirección correcta.
Los ODS pueden abrir un camino hacia un desarrollo económico tecnológicamente avanzado, socialmente justo y ambientalmente sostenible. Los acuerdos de las tres cumbres del próximo año no garantizarán el éxito del desarrollo sostenible, pero sin duda pueden orientar la economía mundial en la dirección correcta. Esta oportunidad no volverá a presentarse en nuestra generación.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Jeffrey D. Sachs es profesor de Desarrollo Sostenible, profesor de Política y Gestión de la Salud y director del Earth Institute de la Universidad de Columbia.
Imagen: Jóvenes conversan en la cima de una colina con vistas a El Cairo durante el atardecer, el 25 de noviembre de 2008. REUTERS/Asmaa Waguih.
