Tras los atentados terroristas contra Charlie Hebdo y un supermercado kosher en París, los líderes mundiales unieron sus brazos, pero no sus ideas. Los atentados desataron un torrente de opiniones sobre cómo prevenir más violencia, ya fuera perpetrada por terroristas yihadistas o dirigida contra las comunidades musulmanas. Pero el foco de ese debate corre el riesgo de eclipsar la cuestión mucho más amplia de si Europa ha sembrado el descontento al desatender a sus inmigrantes.
Hace exactamente 20 años, los espectadores franceses quedaron conmocionados por una película cruda, de bajo presupuesto y en blanco y negro titulada «La Haine» (El odio), que mostraba la pobreza y la sensación de desesperanza de un barrio inmigrante venido a menos de París. En la película, jóvenes descontentos se enfrentan a la policía y emprenden una matanza. Lo único que ha cambiado desde entonces es el crecimiento del fundamentalismo islámico y la radicalización religiosa de algunos jóvenes. Solo el primer ministro francés, Manuel Valls —hijo de inmigrantes españoles—, ha puesto de relieve el problema, al referirse al «apartheid social y étnico» que se ha desarrollado en su país. La necesidad de abordar esta situación en Francia y en toda Europa es más apremiante que nunca, pues los disturbios y la delincuencia de jóvenes inmigrantes desfavorecidos van a la par del auge de los partidos políticos de extrema derecha.
Europa no puede permitirse una confrontación étnica; al contrario, con poblaciones envejecidas y en retroceso, los países europeos necesitan urgentemente más inmigrantes. Las estadísticas son confusas y, a veces, contradictorias, pero la actual población nacida en el extranjero de la Unión Europea, de unos 33 millones, podría crecer en otros 100 millones de inmigrantes para mediados de siglo. Estas son las personas que mantendrán la fuerza laboral europea que paga impuestos en sus niveles actuales.
Es cierto que no es fácil integrar en la sociedad europea a inmigrantes procedentes de países árabes y del África subsahariana —que llegan a los países de la UE a un ritmo anual cercano a los dos millones—. Sus habilidades y niveles educativos suelen relegarlos a empleos mal remunerados. Pero eso no significa que las generaciones sucesivas deban quedar condenadas a una ciudadanía de segunda clase.
Las escuelas y una vivienda adecuada son fundamentales para la integración y la formación de miembros productivos de la sociedad. Pero basta echar un vistazo a los barrios inmigrantes de cualquier gran ciudad europea para ver un panorama de gasto insuficiente y abandono. Por supuesto, ha sido una falsa economía, pues las estadísticas muestran que el desempleo entre los jóvenes de comunidades inmigrantes se correlaciona con un aumento vertiginoso de las cifras de delincuencia.
El nuevo presidente de la Comisión Europea, Jean-Claude Juncker, promueve un ambicioso plan para reactivar la economía europea mediante una inversión de más de 300.000 millones de euros (348.000 millones de dólares) en proyectos de infraestructura. A la luz de los trágicos acontecimientos de París, debería aprovechar la oleada de solidaridad para transformar su plan en una agenda destinada a mejorar las condiciones de vida de las comunidades inmigrantes de Europa.
En Bruselas, los funcionarios de la UE evalúan afanosamente proyectos transfronterizos, como enlaces por carretera y ferrocarril, con la esperanza de que un programa coordinado de construcción pueda alejar el espectro de la deflación que acecha a muchos países miembros. Se teme que, cuando los salarios y los ingresos empiecen a caer, la UE pase del estancamiento de los últimos años a una depresión en toda regla, de la que podría tardar décadas en salir.
Los partidarios del plan de inversión de Juncker señalan el New Deal de Franklin D. Roosevelt en Estados Unidos en la década de 1930. La oleada de obras de construcción del gobierno federal —una cornucopia de hormigón compuesta por presas, carreteras, puertos y mucho más— ayudó a Estados Unidos a superar la Gran Depresión.
Un New Deal para Europa podría ser igual de prometedor. Pero debería ser un nuevo acuerdo para los inmigrantes actuales y futuros de Europa. El estímulo económico que se obtendría al modernizar los bloques de viviendas en altura y deteriorados que albergan a tantas familias inmigrantes sería igual, y probablemente mayor, que el de construir autopistas. Y las inversiones en nuevas escuelas y en una mejor educación para los niños inmigrantes y quienes buscan empleo sin duda darían excelentes resultados.
Replantear el plan de Juncker como una estrategia para los nuevos europeos del mañana también podría reportar beneficios políticos. Muchos políticos mayoritarios, no solo en Francia sino en toda Europa, temen que los atentados de París alimenten el apoyo a los partidos populistas de extrema derecha y contrarios a la inmigración, y hacer frente a esas fuerzas será un desafío difícil. Pero hay que decirles sin ambages a los votantes europeos que, sin inmigrantes, la economía de la UE está condenada a contraerse, y con ella, su nivel de vida. Una estrategia decidida, a escala de toda la UE, para integrar social y económicamente a los inmigrantes ayudaría a quitarles el viento de las velas a los chovinistas.
En este momento de la historia de Europa, solo una sociedad multicultural puede generar prosperidad económica. Cuanto antes lo acepten los europeos, mejor podrán combatir la amenaza de la violencia.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Giles Merritt es editor de Europe’s World y dirige el centro de estudios Friends of Europe, con sede en Bruselas.
Imagen: Personas que buscan empleo utilizan las instalaciones de un centro para desempleados en Varsovia. REUTERS/Peter Andrews
