Uno de los efectos colaterales más pasmosos de la crisis financiera, a escala mundial y particularmente en Europa, ha sido el aumento de la desigualdad en los tejidos sociales, como señalamos anteriormente en relación con Estados Unidos.
Al centrarnos en un nivel más micro, teniendo presente el estado de la movilidad y la contratación, sostuvimos que los currículums están entorpeciendo la contratación. Esto se debe a que estos currículos llevan a los reclutadores a conceder un énfasis desproporcionado a las habilidades, la experiencia laboral y los centros educativos a los que se ha asistido, en lugar de a lo que realmente importa, como el comportamiento, la ética laboral o la capacidad de los candidatos para encajar en la cultura de una empresa. Y podría decirse que todas estas son cualidades más importantes en los buenos directivos. Pero cuando los responsables de recursos humanos prestan demasiada atención a la experiencia laboral previa y a la educación, puede haber un enorme coste social: estas prácticas de contratación habituales tienden a favorecer a las personas de familias acomodadas. Estas familias suelen tener fuertes vínculos con empleadores prestigiosos, lo que aumenta la probabilidad de que sus hijos consigan puestos allí. También es más probable que puedan costear una educación privada, que a menudo ha demostrado ser un pasaporte a buenos empleos. En resumen, las prácticas laborales actuales dan ciertas ventajas a los candidatos de entornos acomodados. Aunque lo anterior puede considerarse parte de un fenómeno global, la situación en Europa probablemente se encuentre entre las más preocupantes. Los empleos de calidad rara vez llegan a los estratos más bajos de nuestras sociedades, lo que respalda de forma generalizada nuestra preocupación por la escasa movilidad en todo el espectro social de la fuerza laboral y su productividad.
Esto último es un factor determinante necesario para la recuperación de la economía europea y su competitividad, pero, por supuesto, no es nada nuevo. A lo largo de la historia humana, las buenas oportunidades han circulado con demasiada frecuencia solo entre los privilegiados. Sin embargo, a la luz del debate reciente sobre la desigualdad de ingresos, la necesidad de abrir oportunidades a quienes proceden de entornos desfavorecidos puede ser más importante que antes. Pero, lamentablemente, observaciones recientes sugieren que probablemente continuará la tendencia actual de que los acomodados se queden con la mayoría de los buenos empleos. Si tomamos, por ejemplo, un informe publicado por la Comisión de Movilidad Social y Pobreza Infantil del Reino Unido, ofrece un panorama muy sombrío al concluir que los principales empleadores contratan únicamente en unas 20 — en la práctica, las 20 mejores — de las más de 115 universidades del país. El informe también señala que el 65 por ciento de las personas encuestadas piensa que «a quién conoces» es más importante que «lo que sabes». Igualmente revelador es que el 75 por ciento cree que los antecedentes familiares desempeñan un papel fundamental en las oportunidades vitales en el Reino Unido actual.
En otras palabras, los ingresos de los padres pueden obstaculizar o acelerar la capacidad de sus hijos para ascender en la escala social. El nacimiento —lo que también se llama la «lotería del nacimiento»— y, por tanto, no el mérito, es en muchos casos el factor determinante de las oportunidades vitales. Quizá el ejemplo más revelador sea la relación entre la educación privada y las posibilidades de triunfar en la vida. En Gran Bretaña, se ha constatado que quienes estudiaron en colegios privados ganaron un 7 por ciento más que sus pares. Esto se observa incluso cuando estudiaron las mismas materias en las mismas universidades y obtuvieron la misma categoría de titulación. Alrededor del 7 por ciento de los niños del Reino Unido asiste a colegios privados. Sin embargo, representan una proporción desmedida de lo que se consideran los mejores empleos de Gran Bretaña.
Lo mismo parece estar ocurriendo en Francia. Pese a su lema histórico, «libertad, igualdad, fraternidad», las empresas francesas están dirigidas por graduados de las «Grandes Écoles» y las «Polytechniques», como señala un estudio reciente. A primera vista, esto puede ser positivo, porque los graduados de estos centros suelen ser de la más alta calidad del país y producen profesionales talentosos. Sin embargo, el problema es que esas escuelas favorecen a quienes proceden de familias acomodadas o con mayor nivel educativo. La razón: para ingresar en estos centros de élite, los estudiantes deben superar una serie de exámenes muy rigurosos, a los que los hijos de familias más acomodadas están mejor preparados para enfrentarse. Además, dado que muchos directivos de las principales empresas y políticos de alto rango se han formado en esos centros, las oportunidades laborales y de establecer contactos suelen perpetuarse entre las élites.
Lo preocupante de estos hallazgos no es solo su enorme magnitud, que es señal de un proceso de movilidad social defectuoso, sino también que prácticamente todos los ámbitos clave, ya sea la política, los medios de comunicación, las empresas o el sector público, están dirigidos por quienes pueden «permitírselo». La falta de oportunidades para que las personas de los grupos de menores ingresos asciendan también refleja el elitismo, del mismo modo que se priva a las castas inferiores de la oportunidad de prosperar.
Lo que nos resulta aún más preocupante es la ausencia total de movilidad social en el Plan de Garantía Juvenil, puesto en marcha por la Comisión Europea con el objetivo de combatir el desempleo juvenil. Aunque el plan tiene por sí mismo el noble propósito de permitir que las personas encuentren empleo en un plazo de 4 meses desde el final de un ciclo educativo formal, da por sentado que el mérito, y no la posición social ni los vínculos familiares, determinará el acceso al mercado laboral. Esta simplificación excesiva puede generar oportunidades de empleo injustas y reforzar aún más la disparidad de oportunidades.
Romper el dominio de los acomodados sobre la cúspide de la sociedad y mejorar la movilidad social es difícil, y el debate social en Europa no necesariamente está captando este matiz, que parece haber escapado a la atención de los medios, principalmente preocupados por las estadísticas de desempleo.
Para corroborar el problema tal como lo hemos expuesto, existe además la cuestión de la «movilidad descendente». Un estudio reciente en el Reino Unido señala que, al desacelerarse el crecimiento del empleo profesional, a los hijos de familias acomodadas les resulta más difícil alcanzar el mismo nivel de vida que sus padres. A medida que la movilidad descendente se vuelve cada vez más común, es probable que la movilidad ascendente se vea aún más presionada.
Por imposible que pueda parecer la misión de mejorar la movilidad social, en realidad no tenemos otra alternativa, porque el actual punto muerto está tan enredado estructuralmente que todo el sistema social corre el riesgo de quedar bloqueado. La «inmovilidad» social y una mayor desigualdad son un cáncer más extendido que cualquier cosa que hayamos experimentado en las últimas décadas. La incapacidad de romper con el sistema actual, mal concebido y mal desarrollado, no solo agravará la situación tal como la vivimos hoy; también puede conducir a revueltas y convulsiones sociales que tendrán que afrontar las generaciones futuras. Con tanto en juego, ya no podemos ignorar el problema.
Nota: Este artículo expresa las opiniones de sus autores, no la postura del blog Euro Crisis in the Press ni la de la London School of Economics.
Este artículo se publica en colaboración con The London School of Economics. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: el Dr. Terence Tse es profesor asociado de Finanzas en el campus de Londres de ESCP Europe Business School. El Dr. Mark Esposito es profesor asociado de Empresa y Economía en Grenoble Graduate School of Business, en Francia.
Imagen: Peatones caminan dentro de una estación de tren en Tokio el 14 de noviembre de 2006. La economía de Japón creció más de lo previsto en el trimestre de julio a septiembre, y los sorprendentes datos impulsaron el yen y los rendimientos de los bonos ante las expectativas de que el Banco de Japón va camino de subir los tipos de interés a principios del próximo año. REUTERS/Yuriko Nakao.
