Los niveles actuales de riesgo de desastres son alarmantes. El costo de los daños a edificios comerciales y residenciales en todo el mundo promedia 314.000 millones de dólares al año, y el sector privado asume hasta el 85 % de esa suma. Al mismo tiempo, un nuevo informe de las Naciones Unidas muestra que las inversiones anuales de 6.000 millones de dólares en reducción del riesgo de desastres pueden generar ahorros de hasta 360.000 millones de dólares.
Cientos de directivos empresariales, conscientes de los dramáticos costos —y los posibles beneficios— en juego, se preparan ahora para asistir a una conferencia de la ONU sobre reducción del riesgo de desastres en Sendai, Japón. Hace una década, cuando se celebró la última reunión de este tipo, el sector privado apenas estuvo representado. Esta vez, las empresas y los emprendedores estarán presentes en pleno para explorar una serie de valiosas oportunidades.
La región japonesa de Tohoku, donde tendrá lugar la reunión, recuerda vívidamente cómo el impacto económico de un desastre repercute mucho más allá de su epicentro. Devastada hace cuatro años por el Gran Terremoto y Tsunami del Este de Japón, la producción automovilística del país se redujo casi a la mitad. El daño financiero no se limitó a las fronteras del país; como resultado directo de la desaceleración en Japón, la producción de automóviles cayó alrededor de un 20 % en Tailandia, un 50 % en China y un 70 % en India.
Los riesgos inherentes a la producción globalizada conllevan grandes recompensas para quienes saben gestionarlos adecuadamente. Por eso, grandes empresas como PricewaterHouseCoopers, Hindustan Construction Corporation, AbzeSolar, Swiss Re, AECOM, AXA Group, IBM y otras —de muchos sectores y de todas las regiones— colaboran con expertos de la ONU para mejorar las estrategias mundiales de gestión y reducción del riesgo de desastres.
Este nivel de participación empresarial augura un buen camino para impulsar un nuevo enfoque de la prosperidad mundial que sea respetuoso con el planeta y sensible a las necesidades de las personas. De hecho, la conferencia sobre reducción del riesgo de desastres en Sendai es la primera de una serie de importantes reuniones internacionales que tendrán lugar este año.
Además de Sendai, los líderes mundiales se reunirán en Addis Abeba en julio para debatir la financiación para el desarrollo, en Nueva York en septiembre para adoptar una nueva agenda de desarrollo y en París en diciembre para alcanzar un acuerdo significativo sobre el cambio climático. En conjunto, estas reuniones prometen generar acciones transformadoras que encaminen al mundo hacia una senda más segura, próspera y sostenible.
La sostenibilidad comienza en Sendai por tres razones principales. En primer lugar, por su propia naturaleza, la reducción del riesgo de desastres requiere planificación anticipada. En segundo lugar, la inversión en este ámbito impulsa tanto el desarrollo sostenible como la acción climática. Y, en tercer lugar, ayudar a quienes son más vulnerables a los desastres es el punto de partida ideal para el esfuerzo de ayudar a todas las personas mediante el establecimiento de objetivos universales de desarrollo y cambio climático.
Durante los últimos 12 meses, se salvaron miles de vidas en India, Filipinas y otros lugares gracias a mejores pronósticos meteorológicos, sistemas de alerta temprana y planes de evacuación. Los avances en la reducción del riesgo que protegen los logros del desarrollo y las inversiones empresariales deben estar a la altura de este progreso en la preparación ante desastres, y debemos tomar decisiones acertadas que creen mayores oportunidades en el futuro.
Por ejemplo, los expertos estiman que el 60 % del suelo que se habrá urbanizado para 2030 aún no se ha desarrollado. Las empresas que incorporen el riesgo de desastres en sus planes de construcción evitarán los costos mucho más elevados de adaptar las estructuras posteriormente. En términos más generales, durante los próximos 15 años, el mundo realizará importantes inversiones en infraestructura urbana, energía y agricultura. Si este gasto se destina a bienes, tecnologías y servicios con bajas emisiones de carbono, estaremos avanzando hacia la creación de sociedades más resilientes.
Cada vez más industrias lo comprenden. En la Cumbre sobre el Clima que convoqué el pasado septiembre en la ONU, en Nueva York, instituciones financieras, bancos comerciales y nacionales, compañías de seguros y fondos de pensiones se comprometieron a movilizar más de 200.000 millones de dólares antes de finales de este año para tomar medidas frente al cambio climático.
Previeron una serie de nuevas iniciativas, entre ellas la emisión de los llamados bonos verdes y el traslado de activos a carteras de energía limpia. En una medida de especial importancia, el sector asegurador, que representa 30 billones de dólares en activos e inversiones, se comprometió a crear un Marco de Inversión en Riesgo Climático para su adopción en todo el sector antes de fin de año.
Es hora de dejar de abordar por separado las emergencias del desarrollo y las humanitarias. La reducción del riesgo de desastres se encuentra en la intersección de la asistencia para el desarrollo, que busca mejorar las condiciones de vida, y la ayuda humanitaria, que comienza después de que ocurre un desastre. Iniciar nuestro calendario internacional con la reunión de Sendai sobre reducción del riesgo de desastres envía una señal clara de que el mundo está preparado para integrar sus estrategias.
He visto el costo humano de los desastres: desde los terremotos en China y Haití hasta las inundaciones en Pakistán y Bangladesh, y la supertormenta Sandy, que afectó al Caribe y a América del Norte e incluso anegó las plantas inferiores de las instalaciones de la ONU en Nueva York. Cuando las empresas, la sociedad civil y los gobiernos unen fuerzas para ayudar a los países a resistir los desastres, salvan vidas, refuerzan la estabilidad y crean oportunidades que permiten prosperar tanto a los mercados como a las personas.
Beneficios sostenibles. Medios de vida sostenibles. Desarrollo sostenible. Todo comienza en Sendai.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica el respaldo del Foro Económico Mundial a las opiniones expresadas.
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Autor: Ban Ki-moon es secretario general de las Naciones Unidas desde 2007; antes de ocupar ese cargo, fue ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur.
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Imagen: Un pescador toca el nombre de otro pescador fallecido en el terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011, en un cenotafio para honrar a las víctimas del desastre en el distrito de Wakabayashi, en Sendai, prefectura de Miyagi. REUTERS/Kyodo
