Para 2050, Oriente Medio y África albergarán alrededor de 3400 millones de personas, lo que probablemente supere la suma de las poblaciones de China e India. Un auge tan sin precedentes planteará desafíos, pero también oportunidades, para la comunidad internacional.
El informe World Population Prospects 2017 de las Naciones Unidas muestra que las poblaciones de más rápido crecimiento del mundo entre 2010 y 2015 se encontraban en países de Oriente Medio y África.
Las siguientes naciones han experimentado la tasa de crecimiento demográfico más acelerada:
Crecimiento sin precedentes
Mientras que el crecimiento en otras regiones muy pobladas, como Europa, China y América, se ha estancado en los últimos años, en África y Oriente Medio las cifras siguen aumentando a un ritmo acelerado.
Para ponerlo en perspectiva, se prevé que la población de África se duplique hasta alcanzar los 2000 millones en 2050. Para 2100, su población podría duplicarse de nuevo con facilidad. Si eso ocurre, al menos cuatro mil millones de los 11 000 millones de habitantes del mundo serán africanos.
Este crecimiento sin precedentes se debe en gran medida a que las tasas de mortalidad infantil han descendido considerablemente y a que la esperanza de vida ha mejorado. Las tasas de natalidad siguen siendo altas, de unos cinco hijos por mujer.
Mientras tanto, en Oriente Medio, una combinación de un rápido aumento de la población joven y una afluencia de trabajadores migrantes ha impulsado a países como Kuwait y Omán a figurar entre las diez poblaciones de más rápido crecimiento.
Encabeza esa lista Catar, que experimentó un crecimiento demográfico de casi el 7 % en los cinco años comprendidos entre 2010 y 2015. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los demás países de la lista, el crecimiento de Catar se debe principalmente a sus ambiciones de hacerse un lugar en la escena mundial.
Tras obtener el derecho a organizar la Copa Mundial de Fútbol de 2022, Catar ha emprendido importantes proyectos de construcción que han requerido una gran dependencia de la mano de obra migrante. De la población estimada de Catar, de 2,57 millones de habitantes, el 90 % son trabajadores migrantes.
Desafíos y oportunidades
El crecimiento demográfico tiene aspectos positivos y negativos. Algunos son más evidentes que otros.
La población mundial se ha más que triplicado desde la creación de la ONU en 1945. La principal consecuencia de ello es el aumento considerable de la demanda de recursos compartidos.
Los problemas ambientales, desde el cambio climático hasta la pérdida de especies y la explotación excesiva de recursos, son causados o agravados por el crecimiento demográfico. Además, hay efectos secundarios menos evidentes que considerar: se prevé que el volumen de tráfico aéreo se duplique en los próximos 20 años.
En determinadas partes del mundo, el envejecimiento de la población está poniendo a prueba la capacidad de la atención sanitaria y el crecimiento económico. China, país que durante décadas ha aplicado una política de hijo único, está estudiando ahora incentivos económicos para las parejas que tengan un segundo hijo.
Sin embargo, también existen numerosas oportunidades para que las comunidades y las empresas destaquen entre la multitud de un mundo en rápido crecimiento.
En Oriente Medio, una mayor población joven ha coincidido con un mayor empoderamiento social. Las mujeres se casaban a menudo jóvenes y rara vez trabajaban fuera del hogar. Ahora, más niñas asisten a la escuela y más mujeres se incorporan a la fuerza laboral. Las parejas esperan más tiempo para casarse y tienen menos hijos.
Mientras tanto, los desafíos que plantea una población en auge ofrecerán oportunidades de inversión atractivas para las organizaciones comprometidas con la sociedad.
