Este artículo se publica en colaboración con Wonkblog.
El martes, los investigadores de la desigualdad más famosos del mundo dieron a conocer una nueva forma de calcular la creciente brecha entre los superricos y los demás.
Los hallazgos de los economistas Emmanuel Saez, Gabriel Zucman y Thomas Piketty, que son preliminares, se esperaban con gran interés desde que la conferencia de la Asociación Económica Estadounidense publicó un resumen de un párrafo con sus resultados antes del evento en San Francisco. «A diferencia de los datos de encuestas y de declaraciones de impuestos individuales, observamos un aumento sustancial de los ingresos medios reales antes de impuestos del 90 % inferior desde la década de 1970», decía una línea del adelanto, lo que podía sugerir que las preocupaciones por el estancamiento de la clase media se habían exagerado.
Ese resumen fue recibido con vítores por algunos conservadores, que lo consideraron una prueba de que los demócratas, en particular Hillary Clinton, se habían equivocado al centrarse tanto en la desigualdad de ingresos y el estancamiento salarial de la clase media.
El martes, los economistas dijeron que analizaron las tendencias de la desigualdad mediante una nueva combinación de datos tributarios, de encuestas y de cuentas nacionales, que, según ellos, refleja con mayor precisión los niveles de ingreso de la población a lo largo del tiempo. Según su análisis, al 90 % inferior parece haberle ido mejor desde finales de la década de 1970 de lo que se había estimado anteriormente, aunque no mucho mejor. La tendencia puede verse en la siguiente diapositiva de su presentación.
En lugar de disminuir ligeramente desde finales de la década de 1970, una vez ajustado por la inflación, el ingreso medio de los estadounidenses del 90 % inferior ahora parece haber aumentado un 0,7 % al año.
Eso palidece frente a los ingresos del 10 % superior, que crecieron tres veces más rápido que los del 90 % inferior, y los del 1 % superior, que aumentaron cuatro veces más rápido.
Como se puede ver, esas tendencias se apartan considerablemente de las de las décadas anteriores, cuando los ingresos crecían de forma relativamente pareja en todos los niveles.
Los economistas descubrieron que, para 2012, más de la mitad de los ingresos de Estados Unidos correspondía al 10 % de quienes más ganaban. (Esto es antes de contabilizar los impuestos y las transferencias, como la Seguridad Social, que los tres economistas incluirán en un próximo artículo basado en los mismos datos nuevos).
Los nuevos datos siguen mostrando que la desigualdad se ha ampliado durante el último medio siglo. La proporción correspondiente al 10 % superior en 2012 es mayor que la de cualquier otro año registrado desde 1917. En los últimos años, según los economistas, esto se debe en gran medida a un aumento de los ingresos de los más ricos por ganancias de capital, dividendos y otras fuentes de ingresos de capital, en lugar de los salarios pagados por el trabajo.
El crecimiento de los ingresos del 90 % que se acaba de describir «sí marca una pequeña diferencia» en el debate sobre la desigualdad, «pero no mucha», dijo Zucman en una entrevista.
«En definitiva», dijo, «una economía en la que los ingresos del 90 % inferior crecen apenas un 0,7 % no marcha muy bien».
Esto es especialmente cierto en los últimos años.
Debido al lento crecimiento de los ingresos a principios de la década de 2000 y a los efectos de la Gran Recesión y sus secuelas, Zucman y sus coautores concluyeron que los ingresos del 90 % no han crecido en términos netos desde el cambio de siglo.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Jim Tankersley cubre la política económica para The Washington Post.
Imagen: Trabajadores en silueta caminan frente a torres de oficinas en el distrito financiero de Canary Wharf, en Londres. REUTERS/Luke MacGregor.
