La Comisión Europea considera que la conducta de Google infringe las normas antimonopolio de la UE porque limita la competencia y perjudica a los consumidores. Este es el núcleo de una declaración de objeciones presentada por la comisaria de Competencia de la UE que intensifica un enfrentamiento muy serio entre funcionarios de la UE y el gigante tecnológico. Si la UE gana el caso, Google podría recibir una multa de hasta 6.000 millones de dólares. También conduciría a una transformación drástica del producto de búsqueda de Google.
Una guerra contra la innovación
Este es solo el último episodio de una guerra que las autoridades europeas iniciaron hace varios años contra las empresas tecnológicas estadounidenses. Además de Google, Amazon, Apple y Facebook han sido objeto de investigaciones y restricciones impuestas por países europeos y por la UE en su conjunto. En juego están cuestiones como el impago de impuestos a los gobiernos locales, las infracciones de derechos de autor y de privacidad y, sobre todo, las prácticas de competencia desleal.
Los editores en línea también intentaron repetidamente atacar a Google News, pero fracasó un intento de unos 200 editores de medios alemanes de impedir que ofreciera una vista previa de su contenido en línea, cuando el tráfico directo a sus propios sitios web se desplomó. Lo mismo ocurrió en España, donde los medios de noticias en línea no tardaron en volver a adoptar Google News.
El paso formal que ha dado ahora la comisaria de Competencia de la UE, Margrethe Vestager, no sorprendió a nadie. Varios eurodiputados llevan mucho tiempo impulsándolo y, en noviembre pasado, el Parlamento Europeo aprobó una resolución que permitía a su comisión antimonopolio examinar una posible separación del negocio del motor de búsqueda de otros servicios comerciales ofrecidos por Google y empresas similares. Incluso el presidente del Parlamento Europeo, Martin Schulz, pareció aliviado y tuiteó: «Me alegra que la Comisión siga afrontando de lleno el caso #Google. Sí a una empresa próspera, pero también sí a la transparencia y no al abuso de posición dominante».
Günther Oettinger, comisario de la UE de Economía y Sociedad Digitales, ha subrayado repetidamente los peligros de las superpotencias tecnológicas estadounidenses, mientras que representantes alemanes han insistido en que la UE debe dejar de usar servicios en línea que no tengan su sede en Europa y anunciaron una financiación de 3.000 millones de euros para ayudar a las empresas digitales europeas a reforzar sus posiciones.
Incluso en Italia, tanto los dirigentes del Gobierno como los de la oposición recibieron con entusiasmo esta última noticia. «Hace tiempo que está claro que Google tiene un poder abrumador y utiliza algoritmos y otras herramientas para imponer sus productos a los usuarios de la UE», afirmó Maurizio Gasparri, vicepresidente del Senado y aliado de Berlusconi.
Información y oportunidades para todos
Mientras tanto, Google ya ha publicado dos entradas de blog distintas para explicar su punto de vista, que puede resumirse así: «Nunca hemos hecho nada malo; de hecho, hemos ofrecido más información y oportunidades a todos los usuarios». Esto se refiere, en particular, a su página única de resultados, introducida en 2007, que combina resultados de distintos tipos de motores de búsqueda especializados. En la misma línea, Danny Sullivan, experto que lleva casi 20 años siguiendo el sector de los motores de búsqueda, propone una serie de soluciones específicas para abordar cada una de las preocupaciones de la UE.
Más importante aún, esta guerra en curso entre las autoridades de la UE y Google debe entenderse en el contexto de acontecimientos más amplios que tienen lugar actualmente en el Viejo Continente, donde la desigualdad se está extendiendo rápidamente por todas partes. Como Ben Bernanke, expresidente de la Reserva Federal, escribió hace unos días en su blog: «Los desequilibrios persistentes dentro de la eurozona tampoco son saludables, pues conducen a desequilibrios financieros y a un crecimiento desequilibrado». Los padres fundadores de la Unión Europea soñaban con un continente abierto a todos y unido, basado en una visión común, con prosperidad compartida y oportunidades justas para todos los ciudadanos europeos. En cambio, hoy los líderes europeos parecen desorganizados y divididos: los países «ricos» del norte de la UE invierten mucho en I+D (incluso más que sus homólogos estadounidenses), mientras que países «pobres» como España y Grecia luchan por sobrevivir en el mercado de la UE. Los presupuestos nacionales para educación también varían mucho: según datos de la OCDE , países como Italia y España invierten la mitad que Dinamarca o Noruega (en proporción a su PIB).
Para ser justos, es cierto que la Agenda Digital para Europa tiene algunos objetivos muy importantes: concluir rápidamente las negociaciones sobre normas comunes de protección de datos de la UE; adoptar una postura más ambiciosa en la actual reforma de las normas de telecomunicaciones; modificar las normas de derechos de autor para que reflejen las nuevas tecnologías y sean más sencillas y claras; simplificar las normas para los consumidores que compran en línea; facilitar a los innovadores la creación de sus propias empresas; impulsar las competencias y el aprendizaje digitales; y garantizar que los ciudadanos puedan acceder al mismo contenido en línea y a los mismos servicios independientemente del país de la UE en que se encuentren.
Una unión fragmentada
Pero, pese a estos ambiciosos objetivos, las políticas actuales de la UE parecen hacer muy poco por establecer un mercado digital único. Incluso en la reciente Conferencia Mundial sobre el Ciberespacio celebrada en los Países Bajos, con participantes de todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, los líderes europeos parecían divididos. Al final, países como Italia, Grecia y España decidieron no sumarse al nuevo Foro Mundial sobre la Ciberespecialización. Ni siquiera pudieron ponerse de acuerdo para eliminar las tarifas de itinerancia en los distintos países de la UE antes de 2018, como esperaban tanto los usuarios como los proveedores de servicios móviles. Y ahora parece que se recortarán 2.700 millones de euros del presupuesto de Horizonte 2020, un programa de investigación muy prometedor para fomentar proyectos de innovación públicos y privados en la UE.
La misma actitud divisiva llevó a las autoridades de la UE a rechazar una propuesta de políticos italianos para reducir el IVA de los libros electrónicos del 22 % al 4 %. Bajo una intensa presión de Francia y Luxemburgo, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea declaró recientemente que los libros electrónicos no pueden considerarse libros impresos y, por tanto, no merecen una excepción a las normas del IVA aplicables a los dispositivos electrónicos.
Estos ejemplos ponen de relieve el carácter muy fragmentado de la situación, y no sorprende en absoluto que, incluso en el caso antimonopolio de Google, las instituciones europeas parezcan incapaces de hacer otra cosa que investigar a empresas tecnológicas estadounidenses.
Dar a la gente lo que quiere
A mi juicio, la única manera de abordar esta confusión es impulsar la innovación y la competencia en todos los niveles. El poder abrumador que han adquirido Google y otras empresas tecnológicas estadounidenses podría contrarrestarse con políticas de la UE destinadas a proteger y promover la innovación en todo el mundo. De hecho, la competencia siempre ha sido un factor clave para cambiar rápidamente nuestro panorama económico y los hábitos y patrones de los usuarios. Entre las empresas innovadoras figuran Xiaomi (en el mercado de fabricantes de teléfonos inteligentes), Wework (en los sectores del trabajo colaborativo y los bienes raíces) y MongoDB (cuya nueva tecnología de bases de datos puede competir fácilmente con Google y Microsoft).
Las políticas europeas actuales sobre regulación del mercado, innovación, inversión en I+D y muchos otros ámbitos parecen ignorar las necesidades reales de la gente y no ofrecen una visión unificada de Europa. Para alcanzar una política más orgánica y unificada, es fundamental iniciar o reavivar un diálogo interno serio entre las instituciones de la UE y los distintos países miembros europeos. Los líderes europeos también deberían darse cuenta de que medidas como esta declaración de objeciones contra Google solo agravarán una situación que ya es tensa. Parece necesario un plan de acción más meditado e integral para apoyar el sueño de Altiero Spinelli de unos «Estados Unidos de Europa», un objetivo que, por desgracia, parece desvanecerse.
Autor: Andrea Stroppa (@andst7) es investigador de seguridad en Internet y bloguero de Huffington Post Italia
Imagen: Los logotipos de Google y de la Unión Europea se ven en Sarajevo, en esta ilustración fotográfica del 15 de abril de 2015. REUTERS/Dado Ruvic
