Liderar en el mundo empresarial hoy exige abordar algunos de los grandes problemas globales, uno de los cuales es el cambio climático, que puede parecer insuperable. Sin embargo, hay motivos para ser optimistas.
Uno de ellos es la creciente voluntad política en todo el mundo de unir fuerzas y combatir el calentamiento global para empezar a contener el problema. Es lo que hemos visto en los preparativos de la COP21, la cumbre sobre el clima que se celebra actualmente en París. Estos debates continuarán más allá de París y ayudarán a poner en marcha políticas y compromisos para reducir las emisiones.
Otro cambio clave es lo que pueden hacer las empresas. En conjunto, tenemos una enorme influencia y podemos marcar una gran diferencia. Una vía es la transición hacia la economía circular, un modelo según el cual los bienes se diseñan para poder reciclarse, refabricarse y restaurarse con el fin de maximizar el uso de los materiales ya extraídos del subsuelo, y hacerlo a través de un sistema de ciclo cerrado saludable que tenga un impacto positivo en las personas, el planeta y los beneficios.
El comercio puede movilizar inversiones e ingenio humano en una medida impresionante para impulsar el progreso. Pero es esencial que las empresas también sean rentables, en apoyo de los objetivos establecidos por las cuatro P: propósito, personas, planeta y beneficios. En un importante nuevo libro, Waste to Wealth, los autores Peter Lacy y Jakob Rutqvist, de Accenture, calculan que existe una «recompensa de 4,5 billones de dólares por convertir los residuos actuales en riqueza para 2030». Como afirman acertadamente, esto no se refiere solo a los residuos en el sentido tradicional. Se trata de adoptar una nueva mentalidad y de hacer un mejor uso de todos los recursos naturales, productos y activos.
El modelo de economía circular, algo que perseguimos en Tarkett junto con un número creciente de otras organizaciones, también consiste en diseñar productos, procesos y cadenas de suministro totalmente sostenibles que contribuyan a una economía baja en carbono. Desde hace tiempo, grandes pensadores como los fundadores de Cradle to Cradle, William McDonough y Michael Braungart, han reconocido que las empresas, inspirándose en los sistemas de la naturaleza, deberían hacer un uso cada vez mayor de fuentes de energía renovables, junto con los objetivos más amplios del ecodiseño, el reciclaje y los sistemas de ciclo cerrado.
Actualmente, hay motivos para tener esperanza en este ámbito de desarrollo. Tim Flannery, autor de Atmosphere of Hope, ha subrayado recientemente que la energía renovable se ha vuelto más rentable: «Hoy en día, la energía eólica y la solar pueden ofrecer electricidad a un coste cercano o igual al de los combustibles fósiles. Como resultado, la inversión en energías renovables ha superado a la inversión en combustibles fósiles durante tres años consecutivos.» La tecnología también puede impulsar un cambio positivo de forma más amplia. Martin Wolf, comentarista jefe de economía del Financial Times, escribe: «Afortunadamente, se están abriendo nuevas oportunidades tecnológicas. Existe el potencial de una revolución en la generación y el almacenamiento de energía, en el ahorro energético, en el transporte y en la captura y almacenamiento de carbono.»
El modelo de economía circular representa una vía global hacia un futuro con un modelo de crecimiento económico sostenible. Aborda un amplio abanico de nuestros grandes desafíos y de las posibles limitaciones al crecimiento futuro, como la escasez de recursos, el calentamiento global y la calidad del aire tanto exterior como interior. Al seguir la economía circular, las empresas deben desarrollar sistemas de ciclo cerrado basados en materiales saludables. Esto nos ha llevado, por ejemplo, a desarrollar no solo circuitos de agua de ciclo cerrado e iniciativas de reciclaje en nuestras plantas de todo el mundo, sino también materiales saludables con emisiones muy bajas de COV (compuestos orgánicos volátiles), plastificantes sin ftalatos y diseños de suelos que combaten el polvo fino en interiores. Por lo tanto, el enfoque circular aborda el cambio climático y la escasez de recursos, además de contribuir a una mejor calidad del aire interior.
La otra pieza importante del rompecabezas es cambiar la propia naturaleza del modelo de cliente. De nuevo, aquí la economía circular es importante, ya que subraya con fuerza la necesidad de que los fabricantes gestionen los flujos de materiales y recuperen los productos de primera vida para ciclos adicionales. En el modelo tradicional, se vendía a las personas un activo y ellas debían deshacerse de él por sí mismas, mientras que en la alternativa circular, los fabricantes intentan vender un servicio. Así, el productor puede mantener los activos y conservar el control del siguiente ciclo de vida. Esto, a su vez, reduce la cantidad de energía necesaria para extraer recursos vírgenes del subsuelo y aumenta el incentivo para invertir en eficiencia energética e hídrica, lo que contribuye a avanzar hacia una economía baja en carbono. Como escribe Ken Webster, autor de The Circular Economy: A Wealth of Flows: «El ahorro de agua y energía, así como la prevención de residuos, se convierten ahora en actividades rentables que impactan positivamente en el resultado financiero de las corporaciones.»
Es al reunir todos estos factores en un único sistema, y al abordar los grandes desafíos de nuestro tiempo, cuando la economía circular adquiere tanta fuerza. Hemos comprobado por nuestra propia experiencia que desarrollar enfoques circulares —ya sea el ecodiseño, los sistemas de reciclaje o la eficiencia energética— impulsa la innovación y también aporta una ventaja competitiva. Navi Radjou, coautor de un influyente nuevo libro, Frugal Innovation, dedica una sección completa de la obra a la estrategia de economía circular de Tarkett. Además, la Fundación Ellen MacArthur ha descrito la economía circular como una innovación disruptiva y ha organizado en torno a este tema un festival anual en línea. Creemos que es una innovación disruptiva esencial para la supervivencia del planeta y para el futuro del crecimiento comercial sostenible.
El autor es uno de los 78 firmantes de una carta abierta de directores ejecutivos dirigida a los líderes mundiales en la que se les insta a tomar medidas contra el cambio climático.
Autor: Michel Giannuzzi, director general, Tarkett
Imagen: Un residente cruza un puente envuelto en niebla en un parque de Pekín el 21 de febrero de 2007. REUTERS/Claro Cortes IV
