África subsahariana continúa su sólido desempeño, con un crecimiento previsto del 4,4 % en 2014, solo por detrás de Asia emergente y en desarrollo, lo que pone de manifiesto el potencial económico de la región. Sin embargo, los niveles de productividad y competitividad de África siguen siendo bajos, en gran medida por los factores impulsores más básicos de la competitividad, como instituciones débiles, infraestructura deficiente y sectores de salud y educación insuficientes.
Además, persisten amplias disparidades regionales. Mientras que las economías más competitivas de la región –Mauricio (46), Sudáfrica (49) y Ruanda (58)– figuran en la mitad superior del Índice Global de Competitividad de este año, una evaluación de 140 economías, en la que 15 de las 20 economías peor clasificadas son subsaharianas y Guinea cierra la lista en el puesto 140.
Los bajos niveles de competitividad son motivo de preocupación tanto a corto como a largo plazo. A largo plazo, ponen en duda la capacidad de la región para emprender una senda de desarrollo sostenible hacia una mayor prosperidad. A corto plazo, limitan su capacidad para hacer frente a importantes riesgos a la baja, como la reciente caída de los precios de los recursos y el mayor escrutinio de los inversores sobre los riesgos de los mercados emergentes. En este sentido, un análisis de tendencias del Informe sobre la Competitividad Global de este año muestra que las economías más competitivas son también las más resilientes, lo que ofrece una sólida justificación para que los actores de África subsahariana avancen conjuntamente en los esfuerzos por mejorar la competitividad de la región.
El Informe sobre la Competitividad Global de este año identifica el talento como eje de una economía competitiva y, por tanto, resiliente. Los países que educan, forman y recompensan adecuadamente a las personas, y garantizan que los trabajadores tengan las competencias necesarias para acceder a un empleo productivo, son también los más competitivos. Esto se cumple tanto en las economías avanzadas como en las economías en desarrollo, y es un mensaje importante para África subsahariana, dada su fuerza laboral en crecimiento, que se prevé supere a la del resto del mundo para 2035.
El aumento de los niveles y la calidad de la educación en África subsahariana es un determinante importante para el avance de todos los sectores de la economía: en el sector agrícola, mediante el refuerzo de las competencias en biotecnología, como una forma de aumentar la baja productividad del sector; en el sector manufacturero, para aumentar el atractivo de los productores africanos y facilitar la transferencia de tecnología y conocimientos que permita la participación de la región en las cadenas de valor mundiales; y en el sector servicios, donde se ha demostrado que la matriculación en educación terciaria es especialmente importante en los países en desarrollo, principalmente a través de las competencias y la actividad emprendedora. De hecho, se necesita una fuerza laboral altamente cualificada para desarrollar exportaciones de servicios de alto valor añadido, como servicios financieros, de comunicaciones y empresariales. Sin embargo, pese a la importancia de la educación superior, incluso los niveles de salud y educación básica de la fuerza laboral siguen siendo bajos en la región, a pesar de las notables mejoras en la matriculación en primaria, y solo un puñado de economías pequeñas y abiertas logra avanzar en ambos frentes en cierta medida.
La necesidad de África subsahariana de aprovechar su inédito caudal de talento potencial se complica aún más por el doble desafío de cultivar ese talento y, además, de garantizar, en primer lugar, la creación de empleo. Mientras que el Informe sobre la Competitividad Global analiza las rigideces del mercado laboral, la educación superior y la participación femenina como principales cuellos de botella en las economías avanzadas, en África subsahariana los desafíos están en cierto modo invertidos, ya que las condiciones marco de un mercado laboral relativamente flexible y los niveles récord de participación femenina deben ahora responderse con una creación de empleo adecuada. Los esfuerzos de las economías de África subsahariana por mejorar en general la eficiencia de los mercados y la competencia en los mercados nacionales demuestran la capacidad reformadora de la región, como ocurre, por ejemplo, con el ascenso de este año de Costa de Marfil (91) y Etiopía (109).
Sin embargo, la facilidad de entrada y salida de empleos de bajos salarios y baja productividad, junto con un entorno empresarial en mejora, no bastará por sí sola para mejorar la competitividad. Estos factores deben complementarse de forma decisiva con reformas que potencien la competitividad en los requisitos básicos, como la mejora de las instituciones y el cierre de la brecha de infraestructura y de capital humano. Esto solo puede lograrse mediante la cooperación entre todos los actores africanos, como los gobiernos, las empresas y la sociedad civil. Dado el considerable desfase temporal que requieren las reformas en estos ámbitos para materializarse, ha llegado el momento de que los líderes africanos aprovechen el talento latente del continente y lo conviertan en el eje de la futura competitividad de la región.
El Informe sobre la Competitividad Global 2015-2016 está disponible aquí.
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Autor/a: Caroline Galvan, Economista, Competitividad y Riesgos Globales, Foro Económico Mundial
Imagen: Estudiantes ríen y comparten una broma fuera de su aula en la Sudan University of Science and Technology, en Jartum (Sudán), el 14 de mayo de 2015.
