¿Sabía que alrededor de 3,7 millones de personas en todo el mundo murieron en 2012 por enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica ambiental? Es casi como si cada año desapareciera, por causas prevenibles, toda la población de la ciudad de Los Ángeles.
Si se suman las muertes causadas por el esmog a las relacionadas con la exposición al aire interior contaminado, los suelos contaminados y el agua insalubre, el total de muertes por todas las fuentes de contaminación asciende a casi 9 millones de muertes al año en todo el mundo. Es más de 1 de cada 7 muertes y convierte a la contaminación en algo más letal que la malnutrición.
Este dato merece ser más conocido, pues existen soluciones al alcance. No actuar no es una opción.
Estas son cinco razones por las que debemos actuar hoy para #AcabarConLaContaminación, sacar a las personas de la pobreza, mantenerlas fuera de ella y crear las condiciones para que todas puedan vivir vidas largas, saludables y productivas:
1. Aunque la contaminación es un problema mundial, afecta sobre todo a los países en desarrollo. Alrededor del 95 % de los 9 millones de muertes mencionadas anteriormente se producen en países en desarrollo. La exposición a la contaminación limita la esperanza de vida, la calidad de vida y el potencial económico de las personas. Es un gran obstáculo para avanzar en nuestros objetivos de reducción de la pobreza.
2. El problema está a punto de empeorar. La contaminación atmosférica ha ido empeorando al ritmo de la rápida urbanización de las últimas dos décadas. Se prevé que la población urbana mundial se duplique de aquí a 2050. África, en particular, verá triplicarse su población urbana y albergará a un 20 % estimado de la población urbana mundial.
3. A menudo es más barato actuar que pagar los costos de la contaminación. En muchos países en desarrollo, la carga económica asociada a las muertes y enfermedades relacionadas con la degradación ambiental equivale a entre el 2 y el 4 % del producto interno bruto. Invertir en medidas de control de la contaminación suele ser más barato que pagar los costos sanitarios relacionados con ella.
4. La acción contra la contaminación puede dar resultados en la lucha contra el cambio climático. Desde invertir en transporte público y no motorizado hasta limpiar los procesos industriales y agrícolas o eliminar los residuos de forma segura, muchas de las medidas que combaten la contaminación también reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
5. La contaminación es un problema que puede resolverse. A diferencia de las enfermedades que no tienen cura, la abrumadora magnitud del cambio climático o la extinción masiva de la biodiversidad, se conocen y se han probado las vías para abordar decisivamente la contaminación. Ya existen muchas de las políticas, herramientas y tecnologías necesarias para abordar el problema. Países como México, Chile y Tailandia han logrado grandes avances en la mejora de la calidad del aire de sus capitales, mientras siguen creciendo tanto en población como en términos económicos. Hemos aprendido de sus éxitos y estamos trabajando con los países para invertir en soluciones a gran escala.
Sume su voz al coro cada vez más numeroso de personas de todo el mundo que exige medidas decisivas e inmediatas contra la contaminación.
Este artículo apareció originalmente en el blog Voices del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con Forum:Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Paula Caballero es directora sénior de la Práctica Global de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Banco Mundial.
Imagen: Un hombre con mascarilla está de pie en un puente, frente al distrito financiero de Pudong, en un día brumoso. REUTERS/Aly Song.
